本章人物：（塞尔修斯）、（马勒格·巴兹德·布鲁斯）、（哈瑟伦）、（里克）、（梅尔格拉德）。【】
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第048章：（第一雄关）
第三天，清晨，一行人终于抵达了斯瓦迪亚王国北境第一雄关——【瑞泊莱特堡】。
这里的居民带着天生的骄傲。因为他们是古时卡拉德帝国的正统遗民，血统甚至相对于现在的斯瓦迪亚王室都要高贵得多。
不过尽管如此，卡拉迪亚的分裂依旧给这座骄傲的城堡带来了无尽的苦难，每周高额的税金、不定时的抽拉壮丁，还要面临瘟疫和饥荒以及战乱的威胁。
使得【瑞泊莱特堡】周边的物价相当的不稳定，这座城堡早已不复往日的繁华。即使记录曾经辉煌的城墙上也带上了一层灰蒙蒙的色彩。
贵族建造城堡的目的，是为了防护并提供一个由军事武力所控制的安全基地。事实上，一般认为城堡的功能是用来防卫，乃一种与事实不符的看法，因为最初的建造目的是用作进攻的工具。
城堡多属于国王或国王的臣属，虽然贵族们辩称是受到蛮族的威胁才建造城堡，但事实上他们用它来确立对地方的控制权。它的功能是作为专业士兵尤其是骑士的基地，并控制四周的乡间地区。
地方上的贵族提供了法律秩序和保护，使居民不受诸如诺德人等劫掠者所侵扰。遍布的城堡和为了防卫而维持的大批士兵，不仅没有带来和平或互相防卫以对抗入侵者，反而助长了不断发生的战争。
当国王的中央权力由于各种原因而衰落后，由城堡所构成的网络以及它们所支援的军事武力，反而在政治上提供了相对的稳定。
同样，这些城堡以及军事武力所构成的庞大势力也让斯瓦迪亚王国面临着随时分裂瓦解的可能性。御前议会发布的征税征兵等等法令在几大贵族领主的领地内软弱无力，甚至可以说是毫无作用。
【瑞泊莱特堡】位于斯瓦迪亚平原的北境，它是抗拒北方诺德人的第一道防线。这座城堡有着坚固的外堡、结实的城墙、成排的箭塔、以及宽阔的护城河和笨重的吊桥。
城墙具有防火以及抵挡弓箭和其他投射武器攻击的功能，令敌军无法在没有装备例如云梯和攻城塔的情况下，爬上陡峭的城墙。而城墙顶端的防卫者则可以向下射箭或投掷物件对攻城者施袭。
为了突出城墙的高大优势，城墙底部挖掘了一道壕沟，环绕整个城堡，并尽可能在这道壕沟内注满流水以形成护城河。壕沟和护城河让直接攻击城墙的难度增加。如果穿戴装甲的士兵掉到水里面，即使水深较浅，也会很容易被淹死。
横跨护城河的吊桥，让城堡的居民方便在需要的时候进出。遇到危急时刻，吊桥会被吊起，以恢复壕沟的作用并紧闭城墙。吊桥由城堡内的机械吊起，免于攻城者的进袭。
一行人慢慢的走到了向酒馆走去，夕阳中【瑞泊莱特堡】的平静而略带着哀伤……
最终，塞尔修斯还是决定把这个倒霉的梅尔格拉德给放了，因为经过和奴隶贩子的一番讨价还价，这个倒霉的家伙的价钱依旧凑不满两位数。
塞尔修斯也觉得麻烦，索性上街买了一件蓝色软甲一双旧皮靴扔在这个瑟瑟发抖的家伙面前。“把衣服穿起来，从现在起我雇用你，你暂时不用担心会被人给卖了，每周十个第纳尔的工资，比那些强盗要强得多吧。”
梅尔格拉德甩了甩自己麻木掉的手腕，三手两脚穿上衣服。缓过劲来之后点了点头。
于是哈瑟伦拿出一个小钱袋子扔在他面前。“拿去吧，这点钱自己去街上找点你用的惯的武器，”顿了顿语气，他恐吓道，“不过你要是敢跑，不管你走到哪里，我都要敲碎你的脑袋！”
梅尔格拉德小心的接过钱袋子一溜烟的跑了，半个小时都没有回来。哈瑟伦感到狐疑，准备去市场把那个该死的家伙抓回来，结果自然是被三个人同时按住。
随后四个人干脆走下楼各要了四大杯的麦酒，一面坐着等。又过了半个小时，酒馆的门总算打开了。四个人不约而同的转过脸看过去，没想到居然还不是那个该死的梅尔格拉德，而是一个小姑娘。
这个姑娘看起来十几岁左右的年纪，一头金发披到了肩膀，一双大眼睛，脸上带着隐约的笑容。背上背着个塞得鼓鼓囊囊的背包，缝隙里面有几张羊皮纸探了出来，手里则提着一张鲁特琴。
这个姑娘左顾右盼之后找了一个灯下的位置坐下。把背包小心的放在木桌上然后打开，抱出一大堆的羊皮纸和曲尺、圆规、装鹅毛笔的小盒子和好几瓶颜色不同的墨水。
四个人出于好奇果断的凑了上去，羊皮纸都是很大的规格，有几张上面画着密密麻麻的地形记号和城市分布，有几张上写满了字。
那个少女抬头看了看这四个一脸困惑的大男人，拿起一张地图主动解释道：“这可是我花了大力气画出来的地图哦。这张是日瓦丁附近的地形，你们看看应该还不错吧。”
塞尔修斯小心的接过地图，果然是日瓦丁附近的地形，而且这张地图除了仔细描绘了日瓦丁附近的山岳、森林、村落，甚至还有周围的资源的注解。可谓非常详尽。这顿时激起了他的兴趣：“除了这个地方之外，你还有没有其他的地图？”
少女听见这话脸上露出了得意的表情。“我走遍了整个维吉亚和诺德，只要能够去的地方我都画了。现在我打算从这里开始画起然后扩展到整个斯瓦迪亚。”
诚然，【瑞泊莱特堡】周围地形平坦，确实适合作画地图。这个少女确实是这方面的行家里手。
塞尔修斯惊异的是这个少女居然能孤身一人走遍大陆最为混乱的诺德和寒冷的维吉亚，深入交谈之后才知道这个姑娘虽然是独自旅行，不过每次不是跟着商队就是跟着赏金猎人同行，所以即使在混乱的卡拉迪亚，她也能安然的到达任何地方。
众人欣赏着这些精美的地图的时候，门外的雷声伴随着雨声，霎时间暴雨倾盆。
酒馆的门不久之后就打开了，被雨水淋得狼狈不堪的梅尔格拉德冲了进来。他的背上背了一根有点开裂的棍子，腰里面系着一把手半剑。不出意料的还有一大袋子的弩箭和一把轻弩。
塞尔修斯看他这个架势开口揶揄道：“我给你的钱你是一个子也不剩啊。”
梅尔格拉德摆摆手，随手拿起桌上一杯麦酒喝了大口：“老板，我还剩着呢，五个第纳尔。要不你全都给我算了？”
塞尔修斯苦笑着点了点头。不过哈瑟伦显然不满。“主人，”他粗声大气地说，“这家伙的嘴里没有一句实话，要不要把他的舌头切下来？”
塞尔修斯摆了摆手示意不必。随后看了看门外的雨说道：“估计一时半会儿是不会停的，我们就在这里住上两天再说吧。”
酒馆恢复了平静。只剩下鹅毛笔在羊皮纸上摩擦的沙沙声和啜饮麦酒的声音。
这时那个坐着画地图的少女突然想起了什么把脸转向了五个坐在一起喝酒的大男人。“我想问你们个事情，”她说，“我跟着萨兰德商队过来的遇上了这里的怪人，据说经常出没，你们知道吗？”
五人莫名其妙，这少女于是自顾自的说了下去：“我跟着萨兰德商队进来【瑞泊莱特堡】之前遇上了一群绿林强盗，结果有个长相恐怖的人帮助商队打退了强盗，然后就消失了。”
常常在雇佣兵和强盗之间乱跑的梅尔格拉德立刻一拍桌子。“肯定是狮面人，这家伙连影子都不会留下，整个斯瓦迪亚的强盗都怕他，我以前做商队护卫的时候也遇上过，他的似乎是个麻疯病人。那张脸活像一只狮子。”
关于狮面人的传说无从更多考证，众人也打定主意不再往下追究。
温暖的酒馆里少女拿起了手边的鲁特琴。开始歌唱：“窝车则的悬崖上，火光刺破黑暗。海浪冲锋，击打海岸。灰头盔，灰斗篷，少女孑然伫立。”
对这段传说非常熟悉的哈瑟伦立刻用北海话跟着唱了下去：“战舰乘风，风帆张扬，似海上骏马。桨声激荡，良木折断。少女竭声呼喊，向那赴战的手足兄弟。”
少女惊异的停下鲁特琴，问道：“你知道这个传说？”
哈瑟伦的脸上难得的出现了得意的表情。“这是我很早之前就听祖辈们说的，在我当海寇的时候常常唱它打发在船上的时间。”
不过此刻的【瑞泊莱特堡】外，却是另外一番景象了。一支一百人左右全副武装的人马正在悄然前进，为首的人手上举着的是诺德王国的将领——刚德波耶的大旗。
【瑞泊莱特堡】的守卫远远看见这面大旗就知道情况不妙，随即敲响了城墙上的警钟。
沉重的钟声让坐在酒馆里的人都瞬间惊醒了，老板立刻冲到门外看来看，然后退回来说：“瑞泊莱特堡已经有一年多没有报过警了，肯定有大事，你们先别出去。我出去问问卫兵。”
几分钟的时间顿时让人感觉漫长起来。很快老板又跑了回来。“大事不好，卫兵跟我说先开始只是有一支大概一百多人的部队在往这里走，我快到这里的时候听见有人说，九百人左右的诺德军队已经把瑞泊莱特堡给包围了！”
不宣而战吗？
酒馆里的六人都不约而同的站了起来。
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