晃眼就是正午，夏至刚过，正是太阳最毒的时候，赛家大院囤积着一股火气，院中等待的几人都忍不住开始擦汗，眉头也在不知不觉中皱了起来。
“这都去了多久了？咋还不回来？”
“快看，回来了！终于回来了！”
大院西口处，小莲端着空空的茶杯跑了过来，一群人还想询问些情况，而小莲却不予理会，丢下茶杯端着夏商的鸡汤撂下一句话又跑了。
“夫人要尝。”
想着小莲留下的这句话，所有人都有些发懵。
这情况是大夫人点名要喝夏商的鸡汤啊！
再看看空荡荡的茶杯，显然送茶的举动正好迎合了大夫人当时的需要。
之前几人的鸡汤送到内院就被吃了很少一点，然后就被送出来了。刚才送过去的不过一碗普通的粗茶，竟被大夫人喝得一滴不剩，难不成众人精心熬制的鸡汤还不如一碗粗茶？更奇怪的是，那夏商如何知道大夫人要喝茶？
目光重新落在夏商身上，到了这一步，再没有人跟夏商争论，因为能让大夫人主动要求品尝他的鸡汤，这已经宣布了结果。他们现在关心的是原因，为什么夏商能投其所好？
“你怎知道大夫人要喝茶？”
“是啊！”对面的姑娘也很好奇，“快说与我听听。”
夏商笑答：“道理很简单。咱们这次试吃过程是按照鸡汤起锅顺序依次给大夫人品尝，而这鸡汤的味道自然是时间越久越浓郁。我等同时煲汤，先起锅者汤味自然更淡。所以大夫人先尝到的是味淡的鸡汤，以后每一碗鸡汤都比前一碗更浓。我说的是也不是？”
姑娘想了想，点了点头：“可这有什么关系？”
“对于平常人或许影响不大，但对于大夫人就不同了。从鸡腹中的药材来看，当归、白芍、枸杞补血，龙眼肉提气，山楂健脾，若我猜得不错，大夫人近来应该是胃口不佳且气血不调。本就胃口不好，还从淡味转为浓味，汤中油腻囤积口中，任何人都不想接着品尝后面的菜品了。想来小莲姐跟姐姐耳语时就是说大夫人不想继续品尝了。”
听了夏商这段话，姑娘看夏商的眼神都变了：“当真奇了！的话你都能知道？不是有顺风耳吧？”
“非也，此不过是寻常的推断而已。好的厨子要知道食客需要什么，察言观色便能做出最符合客人口味的菜才是厨艺的最高境界。我之所以不让大夫人品尝我的汤品，便是知道此刻的大夫人无心进食，正在为满嘴油腻而心烦呢！所以送上一杯茶，润喉去油，这才是大夫人当时最需要的。”
周围几人听得一愣接着一愣，虽不知说得对不对，但至少找不出什么毛病。
姑娘赞道：“没想到你人不大点儿还有几分本事，刚才那汤也着实好喝。不过，能不能留在赛家，那也得要大夫人亲自开口才行。”
……
“小莲，这就是那什么‘金玉其表，败絮其中’？”
小莲坐在床帘外点着头：“嗯。文绉绉的名字一点儿都不好听，那个人也是，说起话来一套一套的，不像个老实人。”
床帘里的动静看不清楚，只听大夫人颠了颠勺子轻声道：“方才他说汤品要色泽明亮，清澈见底，汤水之中不可有一丝杂物。先前还以为他是信口开河，照眼前这碗汤品来看，还真做到了这几点。只是不知这味道……”
“桑桑姐尝了，说了四个字，‘苦尽甘来’。”
“苦尽甘来？”大夫人疑惑着尝了一口。
片刻后，床上传来了大夫人略带笑意的声音：“苦尽甘来，还真是苦尽甘来。小莲，将那厨子唤来与我说道说道，本夫人倒要听听这‘金玉其表，败絮其中’有何门道？”
……
回到大院，小莲蹦蹦跳跳地又回来了，这次小丫头心情不错，将汤碗拍到桌上：“你，跟我来，大夫人要与你说话。”
“大夫人要跟他说话？”其他人跟卡了鱼刺一样难受，看着夏商，满脸的羡慕嫉妒恨。
夏商难掩得意，朝几人拱手：“诸位，后会有期。”
说罢，昂首挺胸跟在了小莲身后。
眼见夏商消失在大院，几人你看看我，我看看你，最后看到桌上被喝得精光的汤碗，里面只剩了一些药材。
“哎！还是各回各家吧，赛家的厨子咱们是没戏咯！”
……
夏商跟着小莲进到赛家内院，标志的古代大户人家的宅邸让夏商瞠目结舌，不说这其中亭台楼阁有多漂亮，光是这宅邸的面积就让人心惊不已。之前的大院就有百平不止，加上这内院，以及后花园、前庭等等，少说也有五百平的占地面积。就是在古代也是少有的豪宅，而这赛家想必也是当地了不得的大户。
“东张西望的干嘛？这是赛家内院，放老实点儿！”小莲回头瞪了夏商一眼。
被个小丫头片子训斥不怎么好，夏商没有理她，转眼就到了大夫人的厢房门口。
“你在这儿候着，我去传话。”
“有劳。”
小莲推门消失在夏商的视野里，剩下夏商一人孤零零扫视四周。
这里很清静，除了一些花草园艺外，最扎眼的就是一颗百年古松，曲折盘绕造型优美，无数的枝桠撑起几乎挡住了半边天，地面满是松针。
如此环境下，穿越后的颓然和无助忽然涌上心头。
夏商站在原地低着头，想着什么没人知道，只是眼眶渐渐润了。
“喂！喂！你发什么呆？”
不知何时，小莲又出现在夏商面前，不耐地拍了拍他的肩膀。
夏商回神，茫然应答：“哦哦！”
“哦什么哦？大夫人问你名字呢！”
夏商抬头，自己还在门外，没有看见所谓的大夫人。
“我叫夏商。”
这时，房内传来声音：“何许人？”
“沙河乡一遗孤。”
“家中可有牵绊？”
“无牵无挂，只身一人，乞讨为生。”
“你手艺不凡，为何乞讨？”
这问题到让夏商不好解释，想了想答道：“俗话说巧妇难为无米之炊，纵然手艺再好，温饱尚不得自给自足，如何施展手艺？”
“说得有理，本夫人见你生活不易，聘你在赛家烧锅，每月五钱银，你可愿意？”
“谢夫人。”
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