绿河谷。
自从光明教廷撤军而去，外在的忧患彻底消除，奥妮莎大公与大贵族联合阶层之间的争斗就愈演愈烈，一场牵涉甚广的政治风暴，似乎也正在缓缓的酝酿之中。这种日渐紧张的局势，甚至已经从公国的高层流传到了民间，凝重的气氛也随之弥漫到了整个安蓝公国的境内。
安芬城区，街头巷尾，永远不会缺少高谈阔论的闲汉，他们三三两两，交换着自己从各种渠道获得的隐秘消息。在这其中，人员交流最为频繁的酒馆，就毫无疑问的成为了议论的中心所在。
“你们听说了没有，贵族大人们已经联合在了一起，要向大公殿下集体发难？”一名商贾打扮的男子，正与桌旁其他的同伴，谈论着近期公国内部纷乱的局势。
“当然，”旁边锦衣刺绣的中年人点了点头，“现在这件事闹得沸沸扬扬，整个绿河谷不知道者怕是不多，而且，那些大贵族一副气势汹汹的样子，看起来倒像是志在必得。”
“志在必得？”另一名棕发的年轻人纳闷道，“可现在‘炎魔骑士団’都已经驻扎在了安芬城内，他们发难又能有什么作用？”对于这些热血的小伙子们来说，“炎魔骑士団”里的每一个成员都是战士中的楷模，是战无不胜攻无不克的英雄人物，拥有这么强大的军队在旁拱卫，奥妮莎大公的地位肯定是牢不可破。
“沃德，你还是太年轻了。”锦袍中年人抚摸着颔下的短须，看了他一眼方才解释道。“我有个老友，现在是戍卫军的一名中队长，根据他的说法，军队内部绝大多数中层以上的军官，都已经向大贵族效忠，或者本身就是贵族子弟，你自己说，‘炎魔骑士団’就算再强大。难道能和公国的所有军队相抗衡吗？”
“这个……”年轻人支吾了一声，还是有些不忿，“可是自从复国之后，大公殿下就呕心沥血，励精图治，并没有任何过错之处，那些大贵族凭什么要为难她？”
“嗯。我也觉得大公殿下做得很不错，”商贾模样的男子在旁点了点头，插话道，“与以往相比，现在经商开埠所征收的赋税，已经大大减少。另外，大公殿下还一手开辟了‘流金商道’，让公国的工商业获得了极大的发展，我所知道的同行对殿下可都是赞不绝口。”
“光咱们支持是没有什么用处的，”锦袍的中年人摇摇头。叹了口气，“你们想想看。自从复国以来，从战争难民的安置，到无主荒地的分派，以及战事爆发时贵族私兵的征用，大公殿下所做的种种决策，固然都是顺应时势之举，不过触犯的，恰恰也是那些贵族的利益所在。特别到了现在，王室势力衰微，只剩下了大公殿下这仅有的一个血裔，他们又如何能够按捺的住自己的野心？”
市井之中，亦有了明局势之人。他这一番分析全在情理之中，却又丝丝入扣，那个棕发的年轻人不由自主的叹了口气，围坐在桌边的其他人也尽皆默默的点头表示同意。一时之间，众人无话可说，纷纷举杯，各自饮酒。
“那……照你这么说，大公殿下还真是没法应对了？”过了良久，还是那个棕发的年轻人重新开口问道，神情略显忧虑。
“实力差距如此悬殊，又能如何应对？”锦袍男子思索片刻，再次摇了摇头，不过话音中还带着些许的犹豫，“除非……除非……”
“除非什么？”年轻人赶忙急切的问道，其他几个同伴的目光也聚拢了过来。
“没什么……大势如此，无法可逆。”他似乎不愿再说，低叹了一声，举起手中的粗陶酒盏，只饮不言。
一墙之隔，酒馆内室。
外间的酒客在高谈阔论，内里对坐的两人却一直没有说话，只是饮酒静静倾听。直到外面已经转换了话题，其中一人方才站起身来，推上窗户，将那些噪杂的声音都隔绝在了外面。
“市井中人，也有这样的见识啊。”看着推窗的人重新坐回，对面年老的长者随口道。
“哦，那大人以为，那人说的对还是错？”关窗者大约四十许岁，一身简单朴素的冒险者装束，长相平庸，放在人群中很难引起别人的注意力，不过双眼之中，却偶尔有精光一闪即逝。
“大势如此，无法可逆么……”老者微微摇头，他身上的衣衫很是平凡，但肌肤保养得法，气度雍容，显然也非常人，他迟疑片刻，还是坦诚道，“话虽是这么说，可这最后的一步，却也委实让人举棋不定。”
“贵族们已经联合在了一起，占据了压倒性的优势，目下大公只能苦苦支撑，大人又怎么会举棋不定呢？”中年冒险者似乎并不是老者的下属，言谈之间虽然礼貌，却没有多么恭顺的神色。
“正是因为我们此前逼得太紧，所以现在奥妮莎才如此小心防备，”老者似乎对此人颇为信任，和盘托出道，“虽然我们确实完全掌控了新近征募的士兵，并且将很多亲信安插到了驻防各地的军队之中，但是，绿河谷内的军队本就比较倾向于奥妮莎，她手中又有‘炎魔骑士団’这样最为精锐的战士拱卫身旁，尽管我们逐渐掌握了公国的权力，却一直拿她没有什么好的办法。而只要她还在大公的位子上一天，我们的优势就算再大，却也没什么作用。”
“没有尝试渗透进‘炎魔骑士団’之中吗？”中年人出言试探道，“比如收买，要挟等等这样的手段，大人应该不用我来教吧？”
“先生有所不知，我们也不是没有过尝试，但是‘炎魔骑士団’对于奥妮莎的忠诚简直是不可撼动的，”老者看了对方一眼，压低了声音，“所以，我才来到这里，寻求一些额外的帮助。”
“当然，当然，”推窗人笑了起来，摩挲着双手道，“否则，一位尊贵的侯爵大人，怎么会出现在这样一个粗陋的酒馆里呢？”
“那么，我的要求，想来先生应该已经知道了，”被称为“侯爵”的老者，鹰隼一般的目光紧紧盯视着对方，“而且，先生一定也能够满足吧？”
中年人闭上了眼睛，侧头思索片刻，缓缓点了点头。
“那就好，”老侯爵松了一口气，从怀中掏出一个其貌不扬的小布袋，放在桌上，里面顿时传来金块碰撞的铿然声，“这些是定金，先生清点一下。”
“无妨，侯爵大人位高权重，必然不是失信之人，”中年人伸手随意的取过，翻转之间布袋就彻底消失了双手之间，抬头道，“那么，此事就这么议定了？”
“嗯。”老侯爵犹豫片刻，终于还是点了点头。
诸事议定，老侯爵刚要起身，却又重新坐了下来，神色慎重的提醒道，“‘炎魔骑士団’的战士全是军中精锐，大公府守备森严，先生一定要谋定后动，确保成功。”
瞥了一眼老者，中年人心中暗自讥诽，看来这位侯爵大人也曾经有所行动，却都碰了钉子，否则也不至于是现在这样的表情。不过对方毕竟是自己的主顾，看在那袋黄金的份上，他还是面色沉着的点了点头，应承道，“我们机构内的杀手，都是最为专业的，请侯爵大人一定放心。”
“事成之后，我定会重重酬谢先生，”老侯爵站起来，叮嘱道，“价钱不是问题，一定要请水平最高的杀手，来完成这个任务。”
“恰好，机构中有一名高级杀手正在安蓝境内，”中年人稍一思索，笑道，“‘冰兰之刃’这个名号，大人应该也有所耳闻吧？”
在这一段时间里，阿莱格里和伊尔洛两人，已经驾驶着马车跨越了安蓝公国的南部边境地带。
在圣城兰肯之时，阿莱格里的印信等证明身份的物事都存放在了尼尔伯根灵魂之匣中，所以并没有因为“光明圣焰”的焚烧而损毁，他们也得以一路通行无阻，迅速向着赫尔修斯河谷的方向赶去。
马车缓缓行驶进城门洞，靠边停下，阿莱格里和伊尔洛钻出车厢，准备接受哨卡士兵的检查。车厢壁上白棘花的徽记，早就被半精灵随手抠了下来，拉车的辕马也已换过，足以支撑到他们赶回佣兵团。
埃伦伊兰迪尔的尸体，在神术的保存之下没有任何腐烂的痕迹，就像是一个活人，却陷入了无尽的沉眠中一般。商讨之后，两人顺势把他伪装成了一个重病昏迷的病人，安放在了车厢之中，上来检查的那名士兵只是随意的张望了一眼，就挥手放行。
“兄台，借过。”
阿莱格里刚想爬上马车，忽然听到背后传来一个低沉而富有磁性的声音，他侧身让开道路，一袭纯黑色长斗篷的男子，缓步从旁而过。
长刃倒持，黑发披肩，宽大的袖口处，一枚冰蓝色的蝴蝶刺绣栩栩如生，如欲飞出。
PS：9
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