议会大厅二层，圆形的拱顶下，左右各四，探出了八个平台。∈↗，
这是托尔姆评议会创立之初，八大商阀的尊位，经过岁月的淘洗，其中的两个已经无人占据，而另外几个，也早就更换了主人。
右二平台，属于运输业巨头“飞轮”商团。白面微须的少东家格朗，正用细绸布擦拭着金丝眼镜，台下大厅内人声鼎沸，他却依旧慢吞吞的，似乎一点也没受影响。
对于高高在上的六大商阀来说，评议会只是一个无关痛痒的舞台，真正的角力和对抗，永远隐藏在帷幕之后。
就拿这次非法出兵来说，马特罗商团只是一个幌子，他们没有能力更没有胆量，去袭击斯诺顿西路军。被光明教廷收买的，其实是六大商阀中，实力排在第二的“海上花”商号，以及排在第五的威尼特斯家族。
至于内里的缘由，六大商阀的高层也心知肚明。“海上花”以及威尼特斯家族皆是海商，传统的势力范围一直局限于海上，虽然不知道因涅迪尔到底许诺了什么，但应该有助于他们将触角，从海洋延伸到陆地上。而就算光明教廷的承诺无法兑现，他们也不会有多少损失。反倒是“飞轮”商团等陆上商阀，经营的行当遍布大陆南北，若是斯诺顿帝国加以制裁，那必然遭受极大的冲击。
损人利己，何乐而不为？
“因涅迪尔倒是看得透彻，直接找上了这两家，”格朗重新戴上眼镜，眸子深处掠过一抹寒光，“可叹我‘飞轮’商团数百年基业，怕是要毁于一旦了。”
他斜靠在围栏旁。俯视着脚下相互攻讦的议员们。马特罗商团背后，站着威尼特斯家族，而质问他们的议员，则是出于“飞轮”等其他几大商阀的授意。
“少东家，写好了。”年青的文员躬身一礼，吹干纸笺上的墨迹。
格朗大致扫了几眼。微微点头，持笔签下自己的姓名，随即吩咐道，“库伊特先生，将之送到右四平台。”
上位战士库伊特收好纸笺，迈步离开。平台的出口处，还守着两名护卫，皆佩双刀，眸中精光闪烁。而另外一个角落里。一位五十多岁的高阶法师，正全力维持着“隔音法阵”，以防竞争对手暗自窥伺。
对面的平台上，肤色黝黑的年轻人，遥遥招手，满脸笑意。格朗亦礼貌的回应，不过转过脸来，却露出一丝不屑。那是“海上花”商团的弗朗西斯科，除了商人的身份之外。他在海上劫掠方面也是一把好手。
“可恶的黑海盗，见利忘义之徒，”格朗冷哼道，“他们真以为，插手大陆局势，就能攫取更多的利益吗？”
富饶的托尔姆联邦。之所以能保全至今，就是因为不偏不倚的态度。大陆局势风云变幻，强盛一时的光明教廷，转眼就岌岌可危，每一个胜利者。都有沦为失败者的那一天。
可不论是胜利者还是失败者，托尔姆商人都可以与其做生意，正是因为这样，托尔姆永远不会失败。
但这些愚蠢的家伙，却将托尔姆推进了战争的漩涡，那就再也无法抽身退出了。
“真是一群懦夫……”与此同时，弗朗西斯科也讥嘲道。
他把玩着一串鲨鱼利齿编成的手链，每一枚都是他亲手击杀。年轻人白色的劲装下，肌肉块块凸起，强壮，剽悍，精力旺盛，他是“海上花”商团的弗朗西斯科少爷，更是湛蓝海上凶名赫赫的海盗首领。
作为托尔姆评议会当之无愧的激进派，弗朗西斯科一直认为，托尔姆联邦应该更加主动进取，而非被动的适应大陆时局。比如现在，斯诺顿帝国眼看就要击败光明教廷，成为大陆南北唯一的霸主，若是南方诸国尽数陷落，难道托尔姆联邦就能独善其身吗？
“这些目光短浅的庸商，就会拖后腿。”与格朗一样，弗朗西斯科也瞧不起对方，他起身站在栏杆前，轻轻咳嗽了一声。
响彻，整个大厅。
吵闹的议员们顿时安静下来，仰视着这位海上的王者。
“都给我闭嘴，”年轻人像猛虎般睥睨环顾，朗声说道，“袭击斯诺顿西路军的部队，是我们‘海上花’商团雇佣的，让马特罗商团放行的命令，也是我下的……你们还有什么问题，尽管问吧。”
大厅中响起嗡嗡的交头接耳声，片晌之后，那名文质彬彬的中年议员，方才被众人推举出来，高声发问道，“弗朗西斯科大人，你这是承认了，违反的事实吗？”
“没错，由此引发的一应后果，皆由我‘海上花’承担。”弗朗西斯科无所谓的点了点头。
厅内，又是一阵议论声。六大商阀地位超然，就算明争暗斗，也是控制己方所属的中小商团进行，可如今，他们终于要亲自下场了吗？
“还有我们威尼特斯家族。”左数第四个平台，一把妩媚的女声响起。罩着面纱的中年贵妇，款款起身，她一身玫瑰色的华服，繁密金线刺绣，衣摆上缀着颗颗明珠，华贵异常。
议员们面面相觑，什么话都说不出了。“海上花”加威尼特斯，可不是他们胆敢招惹的。
“既然如此，那便定罪吧。”他们不敢，自有人敢，格朗迟疑片刻，还是站起身来，淡然说道。随后，右四平台上，一位方脸浓须的老者现身，也大声附和道，“乃托尔姆立国之本，既然有人违反，自当重重治罪。”
弗朗西斯科冷哼一声，刚想开口反击，右三平台上，矮胖的中年男子，呵呵笑着打圆场道，“和气生财，大家都是老朋友了，何必如此剑拔弩张呢？”
“车轮与海船，可扯不到一家去。”弗朗西斯科毫不领情。
另一边，格朗也摇头问道，“和气生财？他们出兵攻打斯诺顿西路军的时候，可还记得这句话吗？”
持续了三天的争论，自一楼蔓延到了二楼。托尔姆评议会的成员们目瞪口呆，看着那高高在上的大人物们，唇枪舌剑，吵作一团。
直到左一平台，传来低沉的喝斥，“够了，住口！”
…
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