十二月二日，诺曼城。
温斯特站在阴暗的穹厅内，正对着两列高狭的雕花座椅。廊柱上探出生铁铸就的烛台，昏黄的火光抛洒下来，隐约能看到每把座椅上，都蜷缩着一位老人。
这里是长老院，贵族势力的大本营，独立于六省三司之外，与王廷遥遥相对。
“温斯特塔戈尔？”左侧上首处，老者拖着长音问道。
“温斯特。”年轻人如此回答，他是塔戈尔家的私生子，还没有被列入家谱，也无权使用这个姓氏。
“哦？”老者望了他一眼，点头称赞道，“那些禁卫军将领们，愿意推举你为双方联络的代表，看来平日里，你与他们关系处的不错嘛。”
“是的，大人，我常与他们饮宴出猎，彼此之间也算熟悉。”温斯特毕恭毕敬的答道。在座的贵族领袖，都是浸淫名利场多年的人精，他必须为自己的行为，作出合理的解释。
“嗯，”右侧上首的老者发话了，嗓音低沉喑哑，“温斯特，事成之后，你想获得什么奖励？”这些伪装了大半辈子的老人，懒得再虚与委蛇，因此直接提出了这个问题。
“我希望自己的名字，被列入家谱，并且成为某个分支家族的继承人。”温斯特毫不犹豫的要求道。
“塔戈尔，你怎么看？”左侧老者目视塔戈尔公爵，这个要求并不过分。应该予以满足。
“可以，”老公爵点了点头，温声勉励道。“温斯特，你若能促成双方合作，便算是立下了大功，我就将你列入家谱，并单独分出一支附属家族。”
“多谢家主大人。”温斯特躬身施礼，一副感激涕零的模样。
“长老院也会为此提供方便，”左侧老者补充一句。转入了正题，“那么。温斯特，那些将领的条件，又是什么呢？”
“他们要求第一批进入王宫，”温斯特说道。“还要诸位大人承诺，事成之后，授予他们贵族勋位。”
“一群贪婪之徒。”下首处的矮胖老者，低声哼道。第一批进入王宫，自然是要搜刮珍宝，经过这群家伙的扫荡，恐怕王宫内，就剩不下什么值钱物事了。
“些许钱财，给他们又何妨。”另外一位白眉老者，摇头说道，“但以他们的数量。尽数封爵，怕是不妥。”
贵族领袖们你一言我一语，讨论了半刻钟时间，终于，左首第一位的老者决定道，“第一个要求。没有问题……至于封爵之事，校尉军衔。可封为男爵，牙将军衔，可封为子爵，而四位统领，则封为伯爵，你看如何？”
“我会如数转告，不过想来问题不大。”温斯特恭谨的答道。
“下一个问题，”左侧老者继续说道，“为了获得我们的承诺，禁卫军能做到何种程度？”
“事发之后，禁卫军会兵分四路，控制诺曼所有城门，”温斯特务求详尽的答道，“在此过程中，他们不会听从库德兰老将军的任何命令，不会出手干涉城内局势，亦不会容许一兵一卒进入诺曼城。”
“我们同样不希望，诺曼城内有任何一人，逃出城外，”左侧老者补充道，“还有，既然他们要第一批进入王宫，那么禁卫军需要派出一支精锐部队，协助我们攻打王宫。”
“当然，”温斯特点了点头，“这些要求都很合理，他们没有理由拒绝。”
“王后卡瑟琳娜，必须第一时间交给我们处理，不得有丝毫损伤。”右侧老者插话道。无论如何，他们都不愿意惹怒卡特罗曼，若是传奇武者负刀北上，这群老家伙，怕是一个都睡不好。
“大人，还有吗？”温斯特尽数答应下来，抬头问道。
“没有了，你退下吧。”右侧老者吩咐道。见塔戈尔老公爵也摆了摆手，温斯特再次施礼，躬身退出穹厅。
待其离开之后，左侧老者思忖片刻，突然问道，“他可信吗？”
大厅的阴影中，闪出一位枯瘦的老魔法师，他亮出手中的灰色水晶，含混不清的答道，“真视水晶并未变色，他所说一切，皆为事实。”
众人相视一眼，打消了心中的疑虑。那位白眉老者，随口叹道，“我家中也有几个私生子，能力不凡，比那些嫡出的兔崽子，要强出一大截去。”
“可是他们血脉不纯，”左侧老者哼道，“就算能力再出众，也不得继承家业。”
“或许，我们该对他们更友善些？”白眉老者建议道。
“他们要的可不是善意，而是平等，”右侧老者摇了摇头，声音嘶哑，“可若是平等对待，嫡子们会怎么想，族中不稳，必生内乱，别忘了，有多少千年世家，就是因此而一蹶不振的？”
老者们皆点头称是，塔戈尔公爵想了想，询问道，“德弗莱丝夫人提议，推举达维德子爵为新任国王，诸位意下如何？”
“道格拉斯亲王的独子，如今只有十三岁，相比之下，会更容易控制吧。”矮胖老者反驳道，他们都有自己中意的人选，穹厅内顿时响起一阵激烈的争辩。
“好了，此事稍后再议。”左侧老者不满的拍了拍桌子，压下众人的声音。
“刚刚收到的消息，”右侧老者咳嗽几声，从袖中捏出一个纸卷来，缓声说道，“因军中已无余粮，王上打算于三日之内，与光明新军决战塞维拉城下……若此战胜，伊恩公国指日可灭，若此战败，那么数十万大军，难逃覆亡之局……”
他说两句，就要停下来休息一会，显得断断续续，有气无力，但其余人等，却正襟危坐，神情凝重。
“……可以肯定的是，无论胜败，短时间内，他都无暇顾及后方，”右侧老者双手撑在桌上，声音越来越有力，“诸公都回去准备吧，只要前线稍露败象，诺曼与赫尔修斯河谷就立即发动，双管齐下，改弦更张！”
“是。”这些加起来近千岁的老头子，轰然应诺，如一群热血激昂的战士。他们纷纷起身击掌，庆祝这大好时机的来临。
一个属于贵族的黄金时代，傀儡国王坐于台前，而他们将在背后瓜分整个王国。
…
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