手持刀刃追着太平军典官而出的几个学子、书生之中，到有三人左宗棠是认识的。
为首第一人，年纪不过二十出头，乃是现任湖南督粮道邓仁堃的次子，自己知交好友浙江候补道邓辅纶的兄弟，湖南武冈人邓绎，又名辅绎，字葆之，小名洪生。此子聪颖强记，五岁能诗，少遭母丧，父赴远任，与兄相依，十四岁入州学，十七岁与兄就读于长沙城南书院，少年气盛，好论兵事，曾被取为廪生，但在科举中颇不称意，后遂弃绝此途。
后面两人，一个年纪稍长，二十七、八岁上下，颇为老成些，名唤李寿蓉，字梦莹，湖南望城县星人，清才卓越，善诗文，尤工联语，被誉为长沙才子。
另一人年纪最小不过十八、九岁上下，脸上稚气未脱，却是湖南湘潭人王闿运，表字壬秋。此人自幼孤苦，由他叔父养大，资质驽钝但好学，十三岁时便肄业城南书院，如今颇有才名。
这邓绎、李寿蓉、王闿运三人同邓绎的兄长邓辅纶、湖南攸县人龙汝霖等人合称湘中五子，邓辅纶已经在朝做官，龙汝霖也在山西曲沃任知县。三人之中除了王闿运年纪稍小，数月前才参加县试，以第一名入县学之外，其余两人已经不在书院念书了，却怎会在此处出现？
眼见三人穿着书院学子的服饰，领着三名年青学子，各自手持刀剑追着太平军的几名典官出来。几人都是文弱书生，脚步快慢不一，手中刀剑也只是徒有其表，那几名太平军典官自己也有兵刃，但似乎是碍于西王的将令，没有拔刀动手，只是不住逃避而已。
眼见萧云贵面带怒容拔出腰间长刀，一股冰冷的杀气扑面而至，左宗棠知道萧云贵是动了真怒，生怕萧云贵杀了邓绎等人，急忙拦在萧云贵身前道：“西王且住，这几人左某是认识的，可能有些误会，待我上去说解。”
萧云贵冷冷的说道：“本王不习惯有人拿着兵刃和本王说话。”当下高声对着几名典官喝道：“跑什么跑，你们腰上挂着的是烧火棍子么？”
一名典官急道：“西王殿下，你不是有将令不能伤害书院里的人么？”
萧云贵怒骂道：“人家客气相待，我等自然不能伤害他们，但要是和我们比划兵刃，那还客气什么？给我将他们都放倒了再说话！”
几名典官当即拔出腰刀，转身杀了回去，这几人虽然也是文人出身，但跟随太平军征战多年，都习了武艺以作自保，虽然比起老练的太平军大有不如，但比之邓绎等人的花架子那可就强得太多了。
几人上前挥刀猛砍，几下便将邓绎等人手中的刀剑震落，几个年青人见太平军来势凶狠，都吓得丢了兵刃，抱头蹲地。邓绎等人被人踹了几脚，倒在地上，起来的时候，明晃晃的钢刀已经架在脖颈之上了。
左宗棠见劝不住萧云贵，急忙转身大喊：“手下留情、手下留情……”才喊了几声，邓绎等人已经被打落兵器擒住，好在只是被打了几拳、踹了几脚而已，左宗棠才放下心来。
邓绎等人被押上前来，只见萧云贵发号施令而且衣着不凡，知道此人乃是贼首，都是对萧云贵怒目而视。邓绎望着一旁略有些尴尬之色的左宗棠怒道：“公何以在此？难道从贼了不成？！”
左宗棠急忙道：“没有，左某只是……”
萧云贵笑嘻嘻的急忙打断左宗棠的话头道：“左先生，本王待你礼遇有加，左先生只是助本王成就兴汉大业而已，何来从贼一说？这些幼学后进不知你我胸中抱负，出言污辱，实在可恨，不如本王杀了他们，替左先生出口恶气？”
左宗棠脸都气绿了，萧云贵这么一说，自己便是跳到黄河也洗不清了。他开始浑然没想到自己和萧云贵等人一起会遭人误会，这时候想来才明白萧云贵为何死缠烂打的想和自己一道来城南书院，原来他一早就打算坑陷自己。眼见萧云贵使了个眼色，几名太平军举刀便要下手，左宗棠急于救人只得急道：“西王且慢动手。”
萧云贵笑眯眯的道：“也罢，左先生乃本王帐下第一智囊，这薄面还是要给的，这几人敢对我们太平圣兵动刀子，是杀是留，全凭左先生一句话。”
左宗棠气得口唇颤抖，他想不到萧云贵如此无耻的栽赃嫁祸，现下又以几人性命相挟，急忙大声道：“西王，左某和你有约定的，你不能……”
萧云贵摆摆手又出言打断道：“不错，你我是有约定，所以本王给你面子，否则这几人早就身首异处了，左先生快些决断吧，是杀是留？本王好意提醒先生，这几人留不得，要是先生从了我太平的消息泄露出去，只怕家小不保啊。”
几人之中，除了邓绎和王闿运两人怒目而视之外，李寿蓉和其余三人都是面色惶惶不安，目光中流露出哀求的神色。
左宗棠被萧云贵打断话语又是一阵诬陷之后，气得指着萧云贵连说几个你字，都说不出别的话来。
邓绎冷冷的看着左宗棠怒道：“左宗棠，你要杀便杀，休作惺惺之态，我等儒家学子读圣贤书所为何事？岂能如你一般屈膝侍贼？你有辱斯文，我邓某没你这样的师兄！”
左宗棠脸色涨得通红，急道：“我没有从贼，你休得听他挑拨离间。”
萧云贵悠然的弹了弹手中的长刀道：“左先生，快点决断吧，本王没那个耐性。”
左宗棠无奈的拱拱手道：“还请西王放了他们几个。”
萧云贵笑着道：“好，那就听左先生的，放了他们几个。”
几名太平军松开手，但仍是刀剑环伺，没有让开条路的意思，萧云贵摸着鼻子皱眉说道：“左先生还是介绍一下几位吧。”
左宗棠急道：“你不是答应放他们走了么？”
萧云贵耸耸肩道：“自然会放，但也不必急于一时啊，既然到了这书院内，湘湖文派的学子们都是极富盛名，本王还是有心结交一二的，互相通个姓名总没大碍吧。”
左宗棠无奈只得将邓绎、李寿蓉、王闿运等人介绍了一番，又将萧云贵和洪宣娇的身份说了。
洪宣娇一直笑吟吟的看着萧云贵坑害左宗棠，这个时候听了邓绎、李寿蓉、王闿运三人的名字后，忍不住面色微变，上前道：“原来是鼎鼎有名的湘中五子，西王，这三位可都是有名的人物啊。”
三人之中，萧云贵只是依稀听过王闿运的名字，其余两人都不知道，但既然能和王闿运齐名，邓绎和李寿蓉两人定有过人之能。转眼奇怪的看了看洪宣娇，她又知道这两人来头？萧云贵心头的疑惑越来越大，一个大胆的念头从心底里浮起，这小娘皮该不会也是和自己一样是后世灵魂附体了吧。
正琢磨间，只见一个年长老者气喘吁吁的跑了出来，边跑边喊道：“各位总爷手下留情啊，老朽的学生不知深浅，冲撞了各位，还请手下留情啊。”
这老者一身青袍马褂，头上圆顶小帽，长得颇为慈蔼，颌下三缕长须倒是有几分夫子的儒雅之相，只是跑得上气不接下气，有些狼狈。
“几位总爷，老朽学生不知深浅，冲撞了各位，还请手下留情啊，请放过老朽的学生吧。”那老者到了面前深深一揖，跟着见到左宗棠奇道：“咦，季高你怎么也在此处？”
听老者口气定然也是误会了左宗棠，左宗棠只怕自己一开口解释，萧云贵又要无耻的插嘴，结果便是越描越黑，索性不去辩解，面色铁青的还了一礼道：“丁山长别来无恙，西王，这位是城南书院的山长丁辅臣丁老先生。山长，这位是太平西王，旁边这位是西王妃子。”
萧云贵哦了一声抱拳道：“丁老先生有礼。”洪宣娇却不像寻常女子一般万福为礼，而是也抱拳一礼笑道：“小女子见过丁老先生。”
丁辅臣须发尽白，一听两人便是外面传得沸沸扬扬的长毛巨寇贼首西王夫妇，不禁吓了一跳，急忙干笑两声还了一礼道：“承看顾，承看顾。”
左宗棠看了看邓绎等人，皱眉问道：“山长，怎么邓绎他们几个会在书院？”
丁辅臣苦着脸道：“原本听闻长毛……太平兵北上，书院当于城南要冲，老朽便陆续让学子们各自回家以避兵锋，书院上只有几个无家的学子留下来伴着老朽看守书院，邓绎他们是陆续上山的。邓绎本要到省城看望他父亲邓公，李寿蓉是要到省城访友，王闿运本就寄住在书院，但却想不到省城陷落极快，才闻贼至，城内已经失陷，无奈三个就只能在书院住下。”
左宗棠哦了一声，看着邓绎道：“不用说，提议找来兵器守护书院的是你。”
邓绎素好兵事，到了书院后，便找来兵器，将书院内剩下不多的几个男丁都找来，分了兵器，打算守护书院。但一连几日长毛贼都没有来书院啰唣，几人渐渐放松了警惕，没想到长毛贼今日会忽然到来。起初几人听了门房小厮的回报，还有些害怕，拿了刀剑冲将出来，却想不到长毛贼见了几人扭头就跑，几人便大了胆子追了出来。结果被人家三拳两脚就给擒下，实在是脸丢大发了。
邓绎怒道：“不错，就是在下的主意，在下守护书院又有何错？”
萧云贵摸着鼻子冷笑道：“倒是没什么错，只是蠢笨了些，你们要是忽施偷袭埋伏，或许还能伤我们几人，但像你们这般硬冲出来，便是自寻死路。”跟着不理会怒目而视的邓绎，萧云贵转头对丁辅臣抱拳道：“山长，本王今日只是来此查看地势，不会惊扰书院，还请放心。”
丁辅臣松了口气，这西王虽然看似凶恶，但也懂礼数，当下还礼道：“既然如此，便请堂上奉茶，咱们坐下慢慢叙话。”
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