说起这郭嵩焘来，萧云贵还是有些印象，好像就是他撺掇着曾国藩出山，成立了湘军，而他自己也是镇压太平天国的刽子手之一，唯一让萧云贵记住的是，他是中国近代首位驻外使节。【】
萧云贵皱皱眉道：“这郭嵩焘怎么会在长沙城中？”
洪韵儿笑道：“这郭嵩焘本是湘阴城西人，仕途也是较为坎坷，考了五次会师，终于在道光二十七年中了进士，授翰林院庶吉士。可惜他才做了官，家中双亲相继去世，他只能回老家丁忧，一直到今年都没能再回北京。最近太平军北上入湘，他也不甘寂寞，跑到省城来给骆秉章出谋划策，结果城陷得太快，他也没能离开。”
萧云贵哦了一声，淡淡的说道：“拿住他有什么好的，这种当了清廷官吏的读书人，最是死硬，没当官的左宗棠我们都还搞不定，你还想招揽他么？”
洪韵儿哼了一声道：“这郭嵩焘是撺掇曾国藩出山的重要人物，我想着将他扣下，湘军就没那么快出现了啊。”
萧云贵忍不住笑道：“四眼妹，你的想法还真是简单，曾国藩等湘湖读书人之所以要办湘军围剿太平军，究其原因是太平军不尊儒教，若然太平军依旧砸毁孔庙、不尊儒术，就算没有郭嵩焘，曾国藩等人还是会出山的。我依稀记得首先办起团练的乃是罗泽南和他的弟子王珍吧，郭嵩焘也只是加了把火头而已。”
洪韵儿有些失望的坐下道：“还亏我高兴了半天，原来这么做没用啊。”
萧云贵摸着下巴说道：“长沙一战成功之后，湘中名人本来就多在长沙，这些人既不能轻易杀掉，也不能轻易放掉，把他和王闿运他们三人关在一起，等等看再说吧。”
正说话间，牌刀手来禀报说左宗棠求见，萧云贵看了看洪韵儿奇道：“这老小子想通了？”
洪韵儿摇摇头，只见左宗棠到了堂上来，这老小子面色红润，气色很是不错，到让萧云贵心里又是一阵卑鄙无耻的念头生出来，这老小子和前几日死乞百赖的样子很不一样啊，难道是因为老婆来了，有了阴阳调和，所以才气色渐佳？想到这里不禁望了望洪韵儿，跟着咽了一大口馋咽，自己明明也算有老婆的，却只能露宿军营，真是气死人了。
左宗棠哪知道萧云贵心里在想什么，上前一礼后微微笑道：“西王、西王妃安好。”
萧云贵和洪韵儿回了一礼后，萧云贵招呼左宗棠坐下，呵呵笑道：“什么风把先生吹来了？”
左宗棠一拉衣摆坐下，坦然道：“实不相瞒，这几日左某思来想去，起初委实难以抉择，但今日已然想通了。”说道这里，他起身深深一揖道：“多谢近日西王和西王娘厚恩延请，但左某除了妻小之外，还有兄弟姐妹尚在，夫人娘家在湘潭也是大户人家，断不能因左某一人之故，累及这些亲眷的，所以……”
见左宗棠起来相谢，萧云贵就暗道不好，果然左宗棠言下之意还是不愿投靠的，萧云贵只觉得脑中一阵眩晕，这老小子当真不识抬举，自己做了那么多事，他居然还是要离开？心头暗自火起，忍不住重重的哼了一声，说道：“周家在湘潭，这个我知道，你的兄弟姐妹在何处？本王派人去把他们一起都请来便是。”
左宗棠心中已经想通，摇摇头苦笑道：“西王不必再费心力了，左某知道岳丈一家脾气，也知道兄弟姐妹的家世，他们现下是断然不会到长沙来的，多谢西王美意。”
萧云贵颓然靠在椅背上：“左宗棠啊左宗棠，难道本王真的就不值得你投靠么？”
左宗棠哑然失笑，拱手道：“西王何出此言？左某知道西王和西王妃心中抱负，也不耻清廷所为，有了西王妃一番论儒之后，更加明白如何才能振兴儒学，自此也绝了投效朝廷的念头。左某意思是眼下还不能投效西王麾下，待左某回到湘潭之后，劝说亲眷，安排好家事之后，再来军前效力如何？”
萧云贵听了转忧为喜，这老小子说话能不能一次性说完啊，原来他还是愿意投效的，只是真的顾虑宗族安危，所以才这么说，当下他连连搓手笑道：“先生就这般回去太过危险了，还是本王派兵去帮先生取家眷吧。”
左宗棠拱手谢道：“多谢西王，但上次为了左某，就累得西王妃在湘阴遇险，左某心中实在有愧，搬取家眷之事，还是左某自己办好了，左右我在湘中还是有些人脉，自己办事方便些，有太平的人在当中反而不好。”
洪韵儿皱眉道：“先生这是只身犯险啊，今早传来消息，清廷将长沙大小官吏悉数捕拿问罪，可见咸丰气度狭窄，没有容人之量，若是让清廷知道先生打算投我太平，定会对先生不利的。”
左宗棠哦了一声，点点头道：“看来朝廷又要大起刑狱之事，长沙失陷这件案子又不知会构陷多少人，但左某一介布丁，料想朝廷不会注意，左某此去低调行事，也该无大碍。”
相劝了半天，但左宗棠脾气硬，都不听劝的，萧云贵和洪韵儿只得作罢。
左宗棠跟着又道：“还有一事，咱们先说好了，若然太平今后还是不敬儒学，想以洋教毁我中华文种，那左某还是会拂袖而去的。”
萧云贵摇摇头道：“先生，此事先前我夫人已经说得明白了，清妖尊奉的这种儒学，我太平是一定要毁去的。”
左宗棠点点头道：“这个左某明白，左某是说我们汉人儒学，而非满清儒学。太平以拜上帝教起兵，这点左某认为并无不可，但不能强行推广此教，将其他宗派都视为妖魔，此道万万不可取。”
萧云贵沉吟道：“此事我还需要劝说天王和东王，但本王可以保证，在本王治下，断然不会出现先生所担忧之事。”
左宗棠若有所思的道：“那左某投效的也只是西王而非太平。”
萧云贵大喜，暗想老子就是要你投靠我的，当下呵呵大笑道：“这个自然，本王就需要先生这样的人才。”
左宗棠皱眉看了看萧云贵，忽然说道：“西王应该还记得当日也是在此地，我们三击掌之事吧。”
萧云贵点点头，左宗棠沉声说道：“若然西王不能劝服天王、东王二位，西王可否想过自立门户？”
萧云贵和洪韵儿对望一眼，洪韵儿起身倒了堂外喝道：“唐二牛，你们带人守住门口，不许让任何人靠近！”
左宗棠目光炯炯的盯着萧云贵低声道：“若太平不放弃拜上帝教，还想以教权立国，非败亡不可，若是如此左某是万万不敢相从的。”
萧云贵轻叹一声道：“自起兵以来，我太平都是以此教鼓舞人心，忽然抽去，岂不会大乱？”
左宗棠点头道：“左某在城中待了近一个月，此事自然知道，但儒释道等几家，在中华已然千年之久，根深蒂固，拜上帝教想要天下人改信，那才会大乱的。上帝教在天国可以有，但日后西王要渐渐淡化，切不可让教权凌驾于王权之上，定要行政教分离之事，否则万事休矣。若是西王碍于天王、东王二位，还不如及早分道扬镳，以免将来受制于人，缚手缚脚。”
萧云贵惊愕的看着左宗棠，这老小子冷眼旁观，原来心中早就有数，现下决定投效自己了，才和盘托出，当下恭恭敬敬的一揖道：“先生可有方略可以教我？”
洪韵儿也道：“是啊，先生自比今亮，那我夫妇二人就学刘备，请教先生当下的隆中对。”
这个马屁拍的舒服，左宗棠微微一笑道：“左某狂妄，但这些日子思来想去，也有些心得，临走时便说与西王和西王妃，以备选择。这满清入关近两百年，此刻尚为天下人认同之正统，先前太平虽有奉天讨胡檄，但此文就如同反清复明一般，对天下人来说，只是一句口号而已。中华自古以农立国，当今各地百姓纷纷起事，太平起于广西，也是因为活不下去，太平打出的均田地、同富贵才是聚拢民心的要旨。想要实行复汉大业，首要之事便是聚拢民心，剪除满清羽翼，此事繁杂说来话长，西王如今尚不能独立施政，空有一番高谈阔论也是无用，左某暂且不论，日后定会和西王细细剖析。所以左某想来，当务之急还是要学明太祖朱元璋，先有自己的地盘，方能从容施政，建立自己的势力，方能北驱胡奴。”
萧云贵点点头道：“先生所言极是，本王今日也在琢摩此事，但不知往何处去为好。”
见萧云贵向自己坦言，左宗棠心中一松，暗想这西王果然有野心，当下续道：“现下西王在长沙，北上乃是湖北、荆襄，自古荆湖乃是四战之地，据此地难于安稳立足，不可取。东去乃是江西，赣省东去还有苏闽浙等省，乃是富饶之地，也有转圜之地，可为兴兵之地。据湘湖而顺江下赣省，东取苏闽浙，占据金陵，构陷上海，断绝清廷漕运，此乃上策。”
萧云贵皱眉不已，这条路是杨秀清要走的路，自己这样进兵，岂不还是和东王分不开？当下道：“此策甚好，但东王似乎也有意东进金陵，只恐这般进兵还是会寄人篱下，受制于人。”
左宗棠点头道：“东王能有此计略，也是位人杰。中策便是西进川中，效仿刘备治理蜀中，此地易守难攻，川中富庶，本是极好之地，但出兵北伐甚难，久之易于坐困，且不能遏制清廷，以云贵川三地抗衡清廷，也难以得胜。”
萧云贵嗯了一声道：“此地我也想过，的确乃是偏安之地，而非进取之地，愿闻先生下策。”
左宗棠缓缓说道：“本来南下也可算得是上上之策，一来西王本就是广西人氏，据湖南，南下两广之地，呼应两广粤民起事，占据一方也非难事，取两广之后可北图闽赣，西进云贵，将来定鼎江南，联络江北义士，可学朱元璋北伐胡奴。但此刻广东有夷人侵扰，只恐受制于夷人，会有无妄兵灾，所以左某才将此策定为了下策。”
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