初冬清早的天气非常寒凉，在湖头岭扎下营寨的太平军一大早起来，发现枯黄的野草上已经满是一层层薄薄的秋霜。【】不远处的湘潭城被浓浓的雾气笼罩，只能隐约看到城墙的轮廓。
早饭很丰盛，每个太平圣兵分到了一碗肉汤，一些干菜和肉脯，大米面饭管够。苏冀默默的坐在地上吃着饭食，看着周身二十几个少年说道：“吃饱点，待会儿打起来才有气力！”
苏冀跟随李以文征战长沙之后，和其他参加过长沙之役的太平军兵士一样，得到了官升三级的奖励，从一个尾牌升到了童子兵两司马之职，管着手下二十三个童子兵。面前这些少年都是在长沙新近投军的，最大的年纪不过十七岁，最小的只有十四岁，都是浏阳人，他们在清军劫掠浏阳时失去了父母，最后是太平军收纳了他们。
十几天的训练下来，苏冀不知道自己能交会他们多少东西，严格意义上来说，他自己也是一个入伍才一个月的新兵，但他经历过几次实战，杀过八个清军，已经算是一个合格的太平军将士了。
号角战鼓声响起，整队的号令旗竖起，苏冀大声吆喝着让众童子兵列队。童子兵们倒极为听命，很快便列成四排队列，在冷风中站得笔直。他们头上裹着红巾，身上是穿着新发的棉袄，外面罩着成年太平军的大号号衣，个头稍小的看起来很是滑稽，一般的灰布棉裤，脚下蹬着草鞋，双脚都冻得有些乌青。
他们的一身行头都是出发前新领到的军服，军中得了西王号令，所有冬衣号衣优先供应童子兵和新兵，原因很简单，很多新兵入伍时差不多都是衣不蔽体的。军中的老长毛也没多少怨言，他们还是穿着原来破旧的号衣，但他们发到的武器却是最好的，特别是火器，差不多都集中在了老长毛的手中。
童子兵手中多是一些杂乱的兵器，甚至还有人扛着竹枪，只有苏冀腰间挎着一柄钢刀，算是像样一点的武器了。要苏冀来说，他宁可去成年太平军队中做一个小小尾牌，也不愿意像现在这样领着一群童子兵，因为他从没指挥过别人，感觉肩上的担子非常沉重，他可不想一战下来，不见了谁，又谁的手没了，谁又战死了。但李以文非让他做这个童子兵的两司马，说他也不是一生下来就会带兵的，总要有担当才能成长的快些。
卒长旗高举起来，苏冀领着他这一队童兵居于阵位，站在湖头岭上，只见数千名太平军已经列队完毕，从岭上望下去，不大的湖头岭山脚密密麻麻的都是红头巾的太平军。跟着只听三声号炮响过，太平军前沿的炮队开始向湘潭城外围清军据点发炮，数队太平军在旗帜的引导下，开始往城外清军险要之地的营垒移动过去。
邓绍良这个老狐狸依托城外民房、险要之地设立了不少清军据点、营垒，防止太平军直接攻打城墙，同时设在城头的清军十余门劈山炮却可以轰击到这些据点、营垒的前沿，给太平军重大杀伤。劈山炮在明朝时就有了，名字叫做“千子雷炮”，主要是发射散弹，散弹一般为铅制，在作战时主要是轰击密集的士兵，湘潭城内邓绍良共有十二门四百斤劈山炮，都被他布置在城北，打算太平军密集冲城时，多杀伤太平军士卒。
太平军这边萧云贵这次从长沙带来了不少火炮，主要有二十门五百斤的劈山炮，八门八百斤大炮，和两门千斤大将军铁炮，都是长沙城墙上拆下来的清军铁炮，为此西殿专门成立了一个五百人的炮队。开始进攻前，太平军的火炮开始轰击，声响好似炸雷，声震四野。
太平军这边炮声一响，城外据点里的清军顿时慌乱起来，他们大多都是新兵和没见过厮杀的湘潭绿营兵，他们还是觉得待在城墙后面安心一些，但偏偏被邓绍良驱赶出城外来做炮灰。当第一轮炮弹砸下的时候，民房内、营垒内的清军顿时作鸟兽散。
看着这些四散乱跑的清军，萧云贵暗暗摇头，都是没经过实战的人，炮声一响就惊慌不知所措的乱跑，都不知道避炮，难怪清军对上有火炮优势的列强军队总是死伤惨重。果然，胡乱奔跑的清军在太平军的炮火之下死伤惨重，都聚到城门口吵嚷着要进城。
太平军两门千斤大炮射程较远，清军安置在城头上的四百斤轻炮对它们无能为力，邓绍良大骂骆秉章为何要把重型铁炮都集中到长沙，结果又守不住，这些新铸的铁炮都成了太平军现下攻城的利器。但痛骂归痛骂，邓绍良只得冒着炮火站在城头大吼，喝命城下清军回去镇守，否则城上也要开炮了。
城下的清军哭嚎不止，邓绍良不让他们进城，他们也不敢回头去，乱哄哄的挤在城下。城内清军根本不敢开城门，只怕太平军趁势扑城，眼见城下清军还不肯回去，邓绍良喝命城头火炮箭矢齐发，登时打死城下数十名清军，余众一发声喊掉头便往回跑。
邓绍良松了口气，还道这群兵卒回头去拼命去了，谁知道这些兵卒回头便是四散逃窜，更有一名把总不知从哪里扯出一块白布来，做成一面白旗摇着大喊投降，领着手下兵卒直接到太平军阵前投降去了。
太平军前阵一直停在炮队之前，并未跨入城头清军火炮范围之内，见清军打着白旗来降，前军吉文元急忙命人禀报萧云贵。萧云贵也远远看到了，便喝命前阵准许这些清妖投降。
逃到阵前的清军就这样做了太平军的俘虏，其余还在逃散的清军要么被火炮打死，要么往城西城南逃散，城外三百清军就这样死的死、逃的逃、降的降。
太平军前阵吉文元计点俘虏，到有一百多名清军投降，悉数都绑了押往军营。
城头的邓绍良大怒，喝命城上清军准备，接下来太平军一定是要攻城了。
但令人意外的是，打散城外清军之后，太平军便在前沿筑垒固守起来，并不急于扑城，还分出几队人马，继续抢占城外的险要之地，却并不急于攻城。
另一边东门外太平军也采取了同样的战法，只是攻击了城外清军的据点，扫清外围之后太平军便停下来巩固自己的营垒。
外围清军被扫荡之后，邓绍良损失了近六百人，虽然多是城中的鸦片鬼绿营兵，没什么战斗力，但白白损失了这么多人，邓绍良还是一阵肉痛，只得催逼城内地方官强拉百姓壮丁上城助守。
到了午后，天气微微回暖，邓绍良眼巴巴的望着醴陵通往湘潭的大道，只希望能有醴陵援兵的消息，但一直都看不到有援军的踪影。城外的太平军倒是急着巩固营垒，忙得热火朝天。
已经是初冬天气，天色黑的早，就在天色尽黑之时，醴陵那边官道之上太平军的哨队忽然一阵混乱，梆子鸣锣号角声大作起来，邓绍良举目望去，官道上太平军哨队已经燃起了一堆堆的篝火，借着火光依稀发现那里的太平军忽然混乱了起来。
又看了一会儿，邓绍良身旁一名千总惊喜的喊道：“是我们的探马回来了。”
邓绍良定睛望去，果然见到几名清军探马策马狂奔而来，身后数十名太平军正追杀而来。
邓绍良急忙大喝道：“准备缒绳箩筐，把人拉上来！炮勇准备开炮！城上弓箭准备！”
那名千总迟疑道：“协台大人，天黑看不清楚，只怕打不到长毛。”
邓绍良怒骂道：“只是吓唬长毛贼一下，接应我们的人进城啊！”
几名清军探马挨近城边后，城头上的清军便开炮放箭阻拦后面追赶的太平军，那群太平军见状，也不敢追来，远远的大骂几句便回去了。
几名清军探马被缒绳箩筐拉入城中，一个个靠着城垛子喘着粗气，邓绍良赶来一看，果然是昨日派去醴陵的信使，急忙问道：“张国梁怎么说？”
领头的清军探马把总从怀中掏出一封信函递过去，喘着粗气道：“张大人说他兵马也不多，醴陵附近也有长毛贼出现，只恐发兵来援后，长毛贼也会趁势攻打醴陵，因此张大人拒绝发兵，他也向大队派去了求援的信使，只是让大人多守几日，衡州大队就要到了。”
邓绍良火冒三丈大骂道：“这挨千刀的贼寇！老夫定要参他个见死不救之罪！”
一旁那千总劝道：“协台大人息怒，张大人所部也只有两千人马，长毛势大，分兵攻打醴陵也未可知。”说到这里这千总凑上几步压低声音道：“大人并非此地守将，亦非此地父母官，而且钦差大人也未下明令，要咱们死守湘潭的，就算城破失守，朝廷也不会怪罪，反而若是大人再吃败仗，手下兵勇俱损，朝廷才要治大人的罪。以小将之见，不若出城别走，今夜趁黑从西边瞻岳门出走，过桐木桥，往杉树巷、马坡里、塔岭一路赶赴宁乡。要是上峰问起，就说咱们这是按着钦差大人的意思，尽早赶赴长沙剿贼便可。”
邓绍良哦了一声，皱眉道：“但如何向城中官吏交代呢？”
那千总奸笑道：“就说咱们出城击敌，他们又能说什么呢？”
邓绍良望着城外延绵不绝的太平军营火，一咬牙道：“好！暗中号令各军准备，咱们二更时分出城！”
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