诉苦大会并不是萧云贵的偶发奇想，早在浏阳乡勇抱着意气争相投入太平军的时候，萧云贵就和洪韵儿探讨过这个问题。【】
当时浏阳被清军败兵劫掠，消息传来之后，这支罗饶典招募的浏阳地方团练爆发出了惊人的愤怒。那时候他们中很多人已经在太平军中，但表现得不是很好，或者说完全是为了活命而已，每日的操演、修筑营垒都是懒洋洋的，甚至是出工不出力。但浏阳的难民入城后，给他们的子弟兵带来家乡被清军屠戮消息之后，这些浏阳的乡勇像是变了一个人，他们的热情和愤怒甚至超过了一些广西老兄弟。
那时候萧云贵就很惊讶于这些乡勇的变化，洪韵儿却说这是刀子割到肉之后的正常反应。对这件事两人谈论了一夜，洪韵儿说了很多历史，都是太平天国失败之后发生的历史，从同治中兴一直说到新中国成立。特别是洪韵儿用太平天国失败和新中国建立的成功做了对比，两人发现一个问题，那就是太平天国失败还有一个重要原因就是后期信仰的崩溃，特别是定都天京之后，太平天国领导层对当初起义时的信仰越离越远。
不得不说拜上帝教宣扬的是一种朴素的平均主义，洪秀全将基督教义中人人生而平等的理念第一次散播出来，在起义之初，人人都是兄弟，女人都是姐妹，大家一同为了建立有田同耕、有衣同穿、有钱同使的小天堂而奋战。但到了定都天京之后，上层享受着特权，甚至是比满清更加腐朽荒诞的封建特权，逐渐散失掉了起初的信仰。而新中国的那些建立者们却能一直保持着一种坚定的信仰，就算是最艰难的长征时期，他们也和普通士兵一样的吃苦，他们能够把艰苦朴素坚持下去，正是信仰支持着他们一直到最后的胜利。
同时，他们用这种言传身教的方式感染者身边的人，他们找到了能够迅速让人们明白为何而战的捷径，那就是诉苦大会。
中国从古至今从不缺乏能人志士，国民更不缺乏吃苦耐劳的作风，但他们缺乏的是一种民魂！
洪韵儿说了鲁迅先生的一句名言，“惟有民魂是值得宝贵的，惟有它发扬起来，中国才有真进步。”但鲁迅先生是民国时期的文人，那时候满清已经倒掉了，民魂正在觉醒，可眼下还是清朝咸丰年间，再被满清阉割了近两百年之后，国人们根本就没有民魂可言。
就像浏阳乡勇那样，只有真正被满清迫害过的人，才会有起事的觉悟。就连广西走出来的太平军也一样，再忍受了多年的欺压之后，才爆发出来。
在这一点上，萧云贵很赞同，要是满清稍微采取一些怀柔之策，百姓们是会默默忍受下去的。如何才能唤醒国民百姓们的民魂呢？两人商议了一夜，也没有办法。原因很简单，这时候的国民绝大多数都是文盲，笃信的是漫天神佛，敬畏的是天授神权，甚至不知何谓平等，人人都是没有真正信仰的行尸走肉，这种状态甚至一直持续到了民国。鲁迅先生起初是学医的，但后来他发现国人需要医治的不是身体，而是他们的灵魂，没有灵魂的人是无论如何也甩不掉东亚病夫的帽子。所以鲁迅弃医从文，和许多民国文人发起了一场声势浩大的新文化运动，他们希望用文化教育来唤醒中国的民魂。
萧云贵和洪韵儿都很清楚，以现在的情势根本不可能搞什么新文化运动，根本没有这个基础。但拜上帝教的模式却是眼前唯一可以利用的。现在的百姓宁可相信一些愚昧无稽的神棍言语，也不会听你讲大道理。洪秀全深谙此道中的关键，所以将基督教变了个样，将这些东西植入道神鬼之说中去，把天父上帝变成中国古代便有的神，只有这样别人才会相信。洪秀全如此做此时看来似乎是不得已而为之，只有这样托天神之口，他才能有领导众人的权力，才有让百姓敬服跟随的理由，也才有一支视死如归的太平军。
随着对太平天国的认识加深，萧云贵和洪韵儿似乎都开始对太平天国从前的一些误解改观，并非他们要以所谓的邪教鼓动百姓造反，而是客观的形势让他们只能以教义发动百姓。但他们本身的局限性，才造成后期的失败。假若太平天国成功，那么这拜上帝教似乎也就不会被人说成是邪教了吧。
最后两人商议出一个不是办法的办法，那就是借用解放军的诉苦大会，加快信仰皈依的顿悟，让军民百姓们都感受到切肤之痛，让他们知道他们是在为自己而战，为自己的利益而战。至于上帝是什么，他只是一个工具，或是一个可望而不可即的神祗，就像新中国建立之路上牺牲的数百万革命烈士绝大多数都没读过《资本论》，甚至其中多数根本不识字，但这并不防碍他们成为不怕死的强悍的共产战士。
拜上帝教是一个很好的载体，萧云贵和洪韵儿可以利用好这个载体，洪秀全那个看似有些荒诞的教义虽然还不是很完备，但这个教义已经具备了发动百姓群众的一切基础。作为信仰引导者，他们所要做的只是如何引导和驾驭好这个教义的问题。
虽然此刻萧云贵只是西王，他还没有真正掌握军权和教权，但似乎可以在此之前就做出一些方法的改变和铺垫，同时通过这种方式，或许可以让两人掌握更多的权力。
所以两人商议过后决定，在适当的时候，适当的地方，开始他们的尝试。眼下在衡州，太平军继续补充战损的兵员，而且这里远离长沙，没有洪教主和杨天父的干扰，萧云贵就开始了他的尝试。
萧云贵不觉得这是在搞什么邪教，说句难听点的话，不是这样别人还不信你呢。
当晚，萧云贵召集诸将和军中典官，正式开始诉苦大会的布置。他按照洪韵儿告诉他的，把诉苦大会的几个要点告诉了诸将和众典官。首先就是树立苦难典型，通过让老兵们回忆自身受苦的经历，认识满清剥削压迫的黑暗和残酷，而维护这个黑暗社会正是满清朝廷和清军，从而激发起兵卒们推翻满清的冲动，坚决投入到建立美好太平天国的战斗中去。
这一点上萧云贵并不担心，广西老兄弟和浏阳乡勇当中这样的典型很多，一抓一大把，不愁没人挑头先说，一旦有人开始说了，俘虏兵们也会慢慢受到感染，开始加入进来。特别是浏阳乡勇，他们从前就是清军团练，他们的遭遇更能引起清军俘虏们的共鸣。
其二便是各军开诉苦大会，要么就不开，一开就一定要成功。萧云贵让各军主将和各军典官先做好充分的准备工作，先和军中骨干交个底，不要到时候气氛搞不出来，反而坏了事。
最后就是集体哭诉，集体痛哭是诉苦运动中感人至深的**，其重要性几乎达到“不哭不灵”、“一哭就灵”的程度。这个时候太平军中绝大多数的人都是穷苦出身，所以一个人受苦的经历很容易引起绝大多数人的强烈共鸣，最后达到一种触及灵魂的震撼性的群体情感释放，大家把肚子里的苦水都倒出来，也能增进兵卒之间的袍泽之情。
交代完后，萧云贵意味深长的说道：“此诉苦之会乃是首创，若能办成，功劳比十个湘江大捷都大，各位兄弟定要打起精神办理，到时本王会逐一参加各军的诉苦之会，本王也有苦水同大伙一起到。”各军主将和典官闻言都是心中一凛，西王要亲自参加，众人都是不敢掉以轻心的。
诸将和典官们走后，左宗棠还在思忖，萧云贵淡淡一笑说道：“先生，你也可以召集城里的读书人诉诉苦，说说十年寒窗苦读只为考八股文的心酸之事，真正有经世致用之学的人坐不上官，读书人的儒家汉学被满清禁锢，这些都是读书人的苦水啊。”
左宗棠皱眉轻叹道：“西王能想到如此办法来凝聚人心，左某真是自愧弗如，只是历朝历代想做皇帝者，只恐百姓们齐心，西王你这是放出了何等的猛兽啊。”
萧云贵淡淡一笑说道：“宣娇和我说过，孔圣人好像说过一句话，嗯，是什么以不教民战，是谓弃之。先生以为这话何解？”
左宗棠闻言愣了一愣，有些答不上来，倒不是他不知道这句话的意思，而是这句话道出了千年以来，帝皇巩固皇权实际上都是在愚弄百姓。
萧云贵缓缓说道：“先生担心之事还很遥远，其实权力在我看来是众人拥护你才能有，更何况我们手中握有引到这股力量的利器，本王有把握能够驾驭。”说到这里萧云贵轻叹一声道：“先生，将来推翻满清之后，咱们这个千年古国还将面对外夷的威胁，北有罗刹，南有英夷，百姓们若不知道何以为战，那我们就算推翻了满清，到头来也将受外夷欺辱。”
左宗棠面皮紧绷，缓缓点点头道：“当年林公（指林则徐）也和我说过，当今之世，已经是列强林立，十年前之败于英夷之手只是个开端，我天朝上国如何重塑雄风，便是我辈该做之事了。”
萧云贵重重的点点头道：“不错，唤醒民魂便是我们首先要做的，我也希望能重现当年强汉雄风，犯我强汉者，虽远必诛，这是何等豪气。本王只望这个开端由本王之手开启……”
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