翌日，陶恩培这老头主动要求见萧云贵和左宗棠，两人还高兴了一阵，以为这老头想通了，没想到见面后，陶恩培提出要他治理衡州，造福百姓可以，但他坚决不受太平天国官职，说什么以布衣之身代管百姓之事。【】
萧云贵肚子里暗暗好笑这倔老头尽干些脱裤子放屁的事，但也没太过勉强他，只要他是在为自己办事就行，以什么身份不重要。当下便同意陶恩培的请求，让他署理衡州府事，分担何震川的一些政务。
几天下来，三千余清军俘虏兵被分化瓦解开来，千余名兵痞、恶霸被指认出来斩首，这些人也犯过劫掠乡里的罪过，也屠杀过太平军在广西老家的亲属，太平军毫不客气的尽数斩杀，当中或许有被诬陷、冤枉的，但这已经不重要了。将近六百余名抽大烟的兵卒被打发走，太平军给了点粮食，让他们各自回乡，萧云贵可不会养大烟兵，这些人放了也无妨，都是没多少战斗力的弱兵而已。最后有一千四百余人加入到太平军中来，剪掉辫子，换上太平军号衣之后，这些人似乎变得很是精神起来，腰板似乎都挺得直了些。
这些清兵中广西、广东兵占了一半，剩下的就是湖南兵和川兵，还有少数西北几省的兵，萧云贵将他们打散之后充到各部中去。又在衡州招募了四千青壮入伍，充实到各军中去。而负伤的两千余太平军，在伤势痊愈后，大多数也能重返战场，算起来西殿太平军的人数没有萎缩，反而一下子膨胀到了一万五千余人。
休整七日后，长沙传来天王和东王的褒奖旨意，各军都有升赏，除了李以文又升了两级之外，其余人等都官升一级。同时，各地的战报不断传来，相比南线的大捷，其余各条战线的战况却是喜忧参半。
西线北王韦昌辉部五千余人与清军凤凰厅同知贾亨晋及永绥协副将瞿腾龙部清兵六千余人战于长沙西面的宁乡，贾亨晋同瞿腾龙麾下原本只有三千兵，到了湖南境内之后，会合黔兵两千余，以及湘乡赶来的数百团练，兵力才到了六千余人。
而这支湘乡赶来的团练便是罗泽南和他的弟子王珍在湘乡县令朱孙诒、名士刘蓉等人资助下办起来的湘军，算是湘军的前身。
但初出茅庐的湘军哪里是百战精锐太平军的对手？韦昌辉领兵五千到了宁乡之后，贾亨晋、瞿腾龙、罗泽南、王珍等人正在巩固宁乡外围城防。韦昌辉见状，当即喝命北殿兵马分三路猛扑清军营垒，连破清军八处营垒，清军各部抵挡不住，纷纷溃败。接仗两个时辰之后，太平军歼灭清军两千有余，余众逃往湘乡躲避。
这一仗中，湘军和一般团练一样，根本不是太平军的对手，被打得锅帐全失，王珍重伤差点丧命，只逃回来一半人马，可谓是败得极惨。
韦昌辉占了宁乡之后，并未趁胜追击，而是忽然北上威逼益阳，让清军大为紧张，调集原本要去湘阴的兵马屯驻益阳镇守。韦昌辉兵到益阳，见清军防守严密，无计可趁，只得退了回来。
东路石达开进兵倒是很顺，浏阳一天之内便被他攻克，清军河北镇总兵王家琳阵亡，塔齐布重伤，后被部下救出。石达开与周国虞率领的天地会义军会师。
醴陵方向，国舅赖汉英率领大军围攻醴陵城，清军悍将江忠源、张国梁城外布防，与太平军厮杀多日，互有胜败，形成僵局。
杨秀清听闻赖汉英大军拿不下小小的醴陵城，不禁勃然大怒，急调石达开领兵应援。
石达开兵马到了醴陵之后，当即兵分三路直扑醴陵城北清军营垒，张国梁拼死力战，眼看就要不支战败，就在这时，徐广缙统领的清军大队赶到，镇远镇总兵秦定三、浔州知府李孟群、都统开隆阿、参将任大贵、常禄等将便各引兵马分袭太平军侧后。
石达开见清军来势凶猛，只得号令兵马退下来和清军大队接仗。两军恶战一日，互有胜败最后只得各自收兵。
僵持数日之后，南边传来衡州失守的消息，徐广缙等人都是心慌不已，徐广缙急命向荣挥兵夺回衡州。但三日后又收到向荣兵败的消息，清军士气大沮，诸将都萌生退意，纷纷劝徐广缙退到攸县或是郴州去，以避太平军锋芒，以免南面的太平军北上合围。
唯独江忠源另有看法，他劝徐广缙不能后退，否则朝廷怪罪下来必定是丢官之祸，太平军此战不会真心南下，只提出让徐广缙领一部兵马退守江西萍乡，接应江西兵马来援，自己愿领兵死守醴陵。
徐广缙正左右为难时，北面却传来好消息，湖南巡抚张亮基、黎平知府彭玉麟和湖北援兵李瑞、双福等部在湘阴大破北路太平军秦日纲、胡以晃部，兵锋直抵浏阳河畔，直接威胁到了长沙。
徐广缙得到这个消息之后，才打消了南逃的念头，分兵屯驻萍乡，奏请朝廷调集援兵东进，打算和太平军在醴陵缠斗下去。
杨秀清见北路兵败，也是吃了一惊，没想到看似最弱的北路清军却大败太平军，实在出人意料，当即他命秦日纲、胡以晃等人驻守浏阳河畔，派出信使，急招西王萧朝贵领兵回师长沙。
来传东王谕令的是老熟人罗大纲，萧云贵看完杨秀清的书信后，已经明白大致局面。他一边招呼罗大纲坐下议事，一边将书信给左宗棠看，自己走到桌案上的地图前看了起来。
左宗棠一目十行的看完书信后，沉吟道：“此刻长沙危急，醴陵又牵制了翼殿兵马和东殿大部兵马，醴陵再坚持攻打下去，清军一定守不住，届时便可打开东进赣省之路，翼殿兵和东殿兵不能撤围，否则清军从东面压过来也挺棘手，西面北殿兵要监视西路，也不能轻动，唯独南路大胜，周围没有大股清兵，东王抽西殿兵回援，也是迫不得已。以左某之见，还是速速回师为好。”
萧云贵原本还想趁势就南下广西，但眼下的确长沙危急，东王又下了谕令，而且洪韵儿还在长沙，只能先回师援长沙，若是长沙有什么闪失，洪韵儿也会有危险也说不定。一瞬间，萧云贵心里到把洪韵儿的安危放在了首位。
沉吟片刻后，萧云贵问罗大纲道：“大纲兄弟，你们水营编练得如何？”
罗大纲起身抱拳道：“已经有数百艘大小船只，水营兵马三千，都是小将旧部，都在湘潭候命。”
萧云贵点点头对左宗棠道：“那我们就回师长沙，但本王不打算和张亮基、彭玉麟缠斗，他们占据浏阳河北岸，定是早就占据险要，广布营垒，只等着我们去碰壁。本王打算到了湘潭之后，水陆并进，沿湘江西岸北上，绕道攻打湘阴，迫使张亮基、彭玉麟回师救援，先生以为如何？”
左宗棠点点头道：“此策可行，不过西王调动水营，是否还需向东王禀明？”
萧云贵摸着下巴沉吟道：“那就这样，本王和大纲兄弟率领马队先行赶回长沙面见东王，先生和诸将领兵后行，在湘潭聚齐后北上。衡州便交由曾天养、何震川领三千兵马镇守，两千伤兵留在衡州城养伤。”
左宗棠微微一笑，知道他把衡州交给曾天养、何震川守，正好摆脱两人，便点点头道：“曾老将军老当益壮，正是合适的人选。”
当下萧云贵召集诸将说了回师长沙之事后，便和罗大纲领数百马队先行取道回长沙，左宗棠和诸将整理器械、粮草、辎重等随后跟进。
一路风餐露宿的赶回长沙，这日过了湘江浮桥之后，萧云贵先到了巡抚衙门的西殿府内找到洪韵儿。
征战许久没见，萧云贵还真是有些想念她，再见玉人如故，心中稍稍松了口气。
洪韵儿倒是知道东王招他回师长沙，却没想到他回来的如此之快，快步迎上去惊喜的道：“你怎么这么快就回来了？”
萧云贵笑嘻嘻的说道：“我老婆孩子都在长沙，听说长沙危急，我当然要赶回来啊。”
洪韵儿俏脸一红，嘟囔了句谁是你老婆，跟着皱眉道：“北面清军来势凶狠，占了北面险要修筑营垒，看样子是打算长期困守长沙城啊。”跟着走近前低声道：“就好像后世历史那样，在金陵城南北设南北大营那样，你可有破敌良策？”
萧云贵点点头得意的笑道：“当然有，你也不看看本少爷是谁，肚子好饿，先弄点吃的来，吃饱之后，我还要去见东王，和他说调动水营破敌之策呢。”
洪韵儿嗯了一声，命李璇玑、杨冬青去厨房弄点吃的来，她自己陪着萧云贵说话。
萧云贵把自己和左宗棠商议的策略说了，洪韵儿沉吟片刻后轻叹道：“原来还是要北上啊，你这围魏救赵之计打得太近，要么就打远点，干脆打岳州算了。”
萧云贵微微一惊，跟着沉吟片刻后喜道：“四眼妹，想不到你也有蒙对的时候啊。”
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