江北大营两日内被太平军横扫一空，琦善、胜保、陈金绶、雷以諴、德兴阿、托明阿等大小将官好不容易逃得性命。【】[ ]也算太平军的兵力不多，没有能力发动更大规模的追歼，两日内歼灭清军八千余人，俘敌五千余人，其余的清军纷纷逃散。
陈金绶等将聚拢败兵数千，护着琦善逃往扬州城躲避，在扬州城外遇上也是兵败的胜保等将引着数千兵到来。扬州城内早有荣禄引本部兵进驻，他收拢败兵，加固城防，引败退而来的众人一道进城。而荣禄自己却早已经派兵占据扬州外围险要之地，准备阻击追击的太平军。
似乎是见到扬州城早有荣禄引兵驻守，追击的太平军到了扬州城外围和荣禄的兵马打了一仗便退走而去，刚刚入城惊魂未定的陈金绶、胜保等人听闻追兵被荣禄击退，大大的松了口气。
安顿兵马之后，诸将在扬州府衙门聚齐议事，计点损失后发现，四万余人的江北大营兵马如今只剩下不到两万人，钱粮器械锅帐丢失一空，很多兵勇甚至是空手逃到扬州的。
一片愁云笼罩在清军将帅头顶，胜保更是气得脸色铁青，他本拟提兵到后，好好的打上几仗，给长毛点颜色看看，却没想到没能给长毛看到颜色，却被人家连江北大营都端了，折兵一半有余，物资损失更是严重。
好不容易逃回扬州，要不是有荣禄引兵击退追兵，只怕扬州都会被长毛贼顺势而下，如此大败必须得找人背这个黑锅。想到这里胜保阴沉着脸看了看堂上的诸将，琦善老迈而且病体缠身，已经是到了油尽灯枯的时候，再拿他背锅很是不妥，况且自己到来就是准备接琦善的差事，前日自己到了大营。已经向琦善宣读了咸丰的圣旨，这意味着从前日起江北大营就是自己最大了，这个兵败的责任怎么也算不到琦善头上去。
要顶这个大的责任，这个人的分量必须要够，像什么参将、副将这些将官也不够格顶缸的。胜保不怀好意的看到了陈金绶和雷以諴两人，心中暗想，就这两人够格。一个是提督，一个是按察使，份量绝对够了，而且西路大营被攻打之时，自己也多次下令让陈金绶增援，但援兵根本未至。兵退三岔河后，自己又下令让陈金绶引兵来接应，援兵也是没来，此败这厮的罪过最大。至于雷以諴嘛，他是在大营帮办军务的，多少也有过错，就算是做个陪衬吧。
当下胜保厉声喝问陈金绶和雷以諴二人。为何中路、东路大营也被击破，前日西路大营被攻打为何没有援兵到来。陈金绶、雷以諴二人心中一惊，知道胜保是要拿两人当替罪羊，便想起身辩驳几句，但胜保根本不给两人机会，命幕僚取出咸丰圣旨喝道：“圣上命本官接替老中堂出任剿匪钦差之职，手下将官一律可以节制，你二人疏于职守导致朝廷苦心经营的江北大营被摧破。当革职拿问！来人，给我脱去二人官服顶戴，拿在狱中，稍后解赴京城交与刑部问罪！”
胜保手下亲卫上堂来，如狼似虎般把两人官服顶戴剥下，跟着要将二人拖下堂去，雷以諴大声喊冤。陈金绶却冷笑着叹道：“只可惜老子中了长毛的虚虚实实之计，要是老子手下兵马未败，你胜保敢动我？”说罢也不用人拖，自己便走下堂去。
陈金绶手下虽有亲信将官在场。但陈金绶部也是刚刚大败，手下残兵败将哪敢言勇？眼见琦善病弱，扬州城尚有一战之力的荣禄也不吭声，诸将都闭了嘴。而且这些亲信将官中如冯景尼、师长镳等人听闻钦差人选要换，老早就和胜保眉来眼去，希望抱上胜保的大腿，如今胜保问罪陈金绶，哪一个敢吭声？他们甚至还怕胜保把自己都给牵扯进去。
胜保黑着脸环伺诸将一眼，诸将都是噤若寒蝉的缩了缩头，最后胜保看着荣禄夸奖道：“听闻昨日长毛突营，陈金绶这厮不分轻重，调了东路营盘兵马到中路各营，导致东路营盘兵力空虚，才被长毛贼突破东营，仲华败而不乱，能在长毛追击之下，聚拢兵马不散，稳稳的退守扬州，给各军留了个后路，当真是员将才。要是没有仲华，只怕连扬州都不保了。”
一旁的托明阿点头道：“仲华将门之后，果然名不虚传，昔年马谡失街亭，武侯兵退，各路兵马都有损伤，唯独王平领军退而不乱，教追击的魏军不敢轻进。仲华便如今世王平，忠勇稳健，实乃我满人中知兵的将才啊。”
诸将闻言松了口气，纷纷吹捧起荣禄来，一时间倒把荣禄吹得犹如战神在世一般。
胜保知道此战唯一的亮点就是在大败之下没有一败涂地，保住了扬州，自己乃是咸丰刚刚任命的钦差大臣，只要不是败得太难看，咸丰也不至于自己打自己的脸，把他自己刚任命的钦差大臣革职拿问。顶包的人找到了，再上奏封赏一下有功的荣禄等将，安定住军心，城内还有不到两万兵马，估摸随后还会收拢些败兵，再靠着富庶的扬州征些钱粮，招募兵勇，徐图恢复江北大营也不是什么难事。
想到此处，胜保脸色好看了许多，当即命幕僚师爷写了奏本，一则奏报此间战事，自请咸丰责罚，二则参劾陈金绶、雷以諴二人延误军机致江北大营大败之事，三则奏请荣禄等将的功劳，在长毛大军追击下力挽狂澜，力保扬州不失云云。
随后胜保命诸将分守扬州各处险要，收拢城外败兵，并召集城内兵勇，加固城防，加紧征集粮草钱器，以防备长毛再来攻打扬州。
诸将散去后，琦善被人抬到后院厢房安歇，喝了点定惊参汤后，琦善有气无力的吩咐手下戈什哈把荣禄找来。
琦善手下戈什哈找到荣禄时，他正在府衙门口和诸将寒暄，荣禄立了大功，又得胜保青睐，诸将自然是要巴结讨好一番。听到戈什哈传话，老中堂要见自己。荣禄连忙告辞而去。
跟着戈什哈来到琦善都的病榻前，荣禄打千问了个安，琦善命人搬了张杌子来给荣禄坐下，然后挥退余人，看着荣禄有气无力的道：“仲华啊，老夫沉疴难起，只恐命不久矣了。”
荣禄对琦善还是有几分感激之情的。要不是他一力保奏，自己外放之事也不可能如此顺当，当下安慰道：“老中堂正值春秋鼎盛之时，现下只是偶感风寒而已，如今到了城里好生调养些时日就会好了。”
琦善咳嗽几声淡淡的笑道：“仲华的话也只能骗骗小孩子了，老夫的身子骨老夫自己知道。老夫三朝元老，为了大清，为了皇上，已经熬到油尽灯枯之时了，能死在军中也算完了臣子之节，这是喜事儿，老夫不在乎。好在仲华在危急关头能力挽狂澜。没让老夫被长毛贼拿去，要是被长毛拿去了，虽然一死无惧，但也恐免不了被他折辱一番，老夫要多谢仲华。”
荣禄急忙欠身道：“老中堂言重了，领兵击敌乃是晚辈职责所在。”
琦善浑浊的眼光忽然精芒大放，看着荣禄道：“好一个职责所在，你麾下兵马前日起就整兵备战。就连你、承恩、扎布多那克几人的细软钱财都派人提前送回扬州安顿，你是不是一早就知道长毛要对大营用兵？！嗯？！”
琦善变脸之快让荣禄有些措手不及，一瞬间荣禄脑中一片空白，难道琦善这老狐狸看出什么来了吗？荣禄心头突突直跳，手上不自觉的只想去拔靴筒内的短刃，但转念又想眼前这人可不是说杀就能杀的，当下双膝一软。跪在地上不住磕起头来，口中只说：“老中堂救我，老中堂救我。”
琦善并不知道自己在鬼门关走了一趟又回来了，轻叹一声道：“你呀。你呀，你还是太嫩了一点，老夫只是胡乱诈你一诈，你就慌了神，记住喽，今后自己咬定的事，不管别人如何威胁恫喝，你都不能松口。”
荣禄眼前一黑，差点吐血，这老狐狸原来是在诈自己啊。
只听琦善接着说道：“南边探子传来的警讯老夫也曾看过，也知道长毛近日内必定会大举用兵，这事老夫也和胜保说过，但胜保此人目空一切，听不进去，所以才有此一败。想必你也是得到了警讯，只是提早做了些布置罢了，也没向大营示警，呵呵，就算示警了也没用啊，老夫亲自向胜保说过都没用，你说了又能如何？你是想借着这个机会，摆胜保和陈金绶一道，独揽一功吧，你这点小心思还瞒不过老夫。”
荣禄这时才松了口气，原来琦善只是猜想到自己有争功之意，并没往自己和长毛贼勾结这一层上去想。想想还是自己满人的身份救了自己，琦善怎么也不会相信一个和长毛有杀父之仇的人会和长毛有勾结，若换了自己的肉身是个汉人，那又另当别论了。
荣禄挤出几滴眼泪哭诉道：“老中堂明鉴，胜保乃是苏完瓜尔佳氏，我家只是瓜尔佳氏的篇末旁枝，他到军中立威，晚辈只怕这晦气引到自己身上来，因此就算计了一把……”
琦善长叹一声道：“官场啊，官场，这就是个大染缸子，什么人到了这里头都要学会自保，看来你也不例外啊。仲华，你起来说话。”
荣禄起身垂手站在一旁，琦善缓缓续道：“胜保也并非蠢材，事后他细细一想便会知道你从中摆了他一道，日后在他手下办差便是十分的为难，老夫弥留之际最后帮你一把，老夫会上奏将你调往湖南去，那边在家丁优的湘中名士、礼部侍郎曾国藩正在创办团练，以抗长沙、衡阳等地的长毛，但他军中缺少满将，老夫会上奏朝廷，保举你到湖南任总兵之职，帮办团练一事，躲到湘地去想必胜保也不能再为难于你。而且你到了湘地，也可避过长毛伪西王，此人用兵如神，你挡在他前面，迟早是雏鸟未飞而先折翼，你到西面去，待磨练几年后，想必才会是此獠的对手。”
荣禄微微一愣，想不到琦善会如此给自己安排，但在琦善看来，荣禄是一个为将的好苗子，若是吃得败仗多了难免会散失信心，一不小心还会兵败身死，而且胜保迟早会想明白今日之败，荣禄也有使坏的地方，必将忌恨于他，不如早早的避往西路战场去，况且曾国藩办团练，朝廷也希望能有满将参与其中，以为监察之意。
见琦善如此安排，荣禄只等躬身领命，他此刻心中只想道，若然是我去办湘军，定然能借着曾国藩的手创出自己的军马来，到时候名震天下的湘军出于我手，还怕什么呢？躬身拜谢后，荣禄嘴角扬起了兴奋的笑意来。(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。手机用户请到阅读。)
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