“众乡官入殿！”一名西殿引赞的朗声宣和打断了陈田的思绪，和其余乡官一样，陈田急忙起身整理衣帽，跟着百余名乡官队列一起往西王府的正殿走去。【】
西王府正殿内陈田低着头，心头砰砰直跳，他从未见过西王，从清妖残兵败将口中听闻，这西王铜额铁面、青面獠牙，在战场上可手撕敌兵。而听太平军老兵讲，西王却是威风八面、浩气凛然，爱兵如子的。又听苏州一些百姓讲，西王和蔼可亲，就像自家大侄子一般和善。
陈田低着头跟着众乡官一起行过大礼，陈田还在纳闷那西殿引赞为何不让他们行跪礼，只听到一声破锣嗓子的大喝：“呵呵，各位远来辛苦，都坐下说话吧。”
这一嗓子好不响亮，陈田被吓了一跳，差点忘了跟着大伙回礼谢座。好在陈田也算管过数百人的族长，见过些世面，急忙跟着众人弯腰谢座，而后便坐到身旁的杌子上。
坐下身后，陈田这才略略抬起头来，只见正殿宝阶之上，“汉风如故”的牌匾之下，一名三十余岁凶恶大汉面带笑意的端坐在那里，一身团龙黄袍，头戴龙凤风帽，上书西王二字。这西王虽然面带笑意，但却给人一种不怒自威的压抑感，陈田只是看了一眼，便急忙将目光转了开去。
“诸位的来意本王已经知晓，谁是常州郡阳湖县西湾镇的乡官罗秉承？”西王那破锣嗓子朗声说道，嘹亮的雄浑之音在殿上回荡起来。
陈田左面第三位上，一名六十余岁的老耆颤颤巍巍的站起身来应了一声，陈田有些嫉妒这罗秉承，这么老了还能得西王第一个点名。
只听身旁一名三十余岁的尖瘦汉子低声道：“这罗秉承乃是西湾罗家的族长。干过漕运营生，这次来主要是为了漕运之事，西王放开了各处江河航运，他们罗家的漕运就快没饭吃了。”
陈田也不认识那尖瘦汉子，想不到他会和自己说话，但见此人尖嘴猴腮。颌下一缕山羊胡子，一看就是个话痨的主。陈田也不敢在这大殿上多话，只是略略点了点头。
谁知那尖瘦汉子略略抱拳低声道：“兄弟无锡藤华镇望月乡李丁兆，乃是望月李氏族长。”
陈田有些讨厌这个话多的李丁兆，但人家已经介绍了自己，只得略略回礼压低声音道：“在下杭州佐望镇大河乡陈田。陈氏族长。”
那李丁兆哦了一声，道了声久仰。话音才落，一名西殿引赞在阶下厉声喝道：“大殿之上，不得交头接耳！”
陈田吓了一跳，只见众人都望向自己这边，不禁脸上一红，急忙正襟危坐。心头暗恨李丁兆害得自己当众丢了丑。
没想到宝阶上那西王却站起身呵呵大笑道：“各位乡官在乡间和乡间百姓打交道惯了，想那乡间议事都是在宗祠之内，乡间百姓们都是或站或坐。有什么说什么，也没什么规矩可言的，今日在本王这正殿上，到让大家拘谨了。不瞒大家伙说，本王也是甚烦这劳什子的规矩，本王姓萧，从前也是泥腿子出身，当年萧家族长开会，本王也是个在下面捣乱的主儿！”
众乡官闻言一起哄笑起来，殿上那肃穆威压的气氛不由得弱了几分，陈田也笑了起来，只觉得这西王还真如百姓们所说的那样，没什么架子，和蔼可亲。
跟着那西王踱了几步道：“但是本王现下是西王了，要管治万民，总得为万民做个表率，这些规矩还是要守的。而众位呢，也是我太平天国的乡官了，该有的规矩也要守起来，大家手下都要管治几百户的人口，总不能坐在此处了，还没个模样吧。让清妖得知了，也会笑咱们穿了龙袍也不像太子的吧。更何况众位都是代表着一方大姓的脸面，可别被人传出去当了笑话讲。”
听了这话，众乡官收起笑容，一个个正襟危坐起来，都不想被人看扁了，丢了自家姓氏的脸面。陈田坐直了身子，眼光不禁瞟了身边的李丁兆一眼，这小子居然坐得人模人样，不禁让陈田暗暗好笑。
只听那西王满意的嗯了一声，望着那罗秉承道：“罗老人家，本王知道你们罗家靠水吃饭，祖上从康雍年间就做着漕运买卖，我太平军来了之后，断了北上漕运之路，新政之中又把漕运改为内河航运，你们老罗家的饭碗都被抢了，是吧。”
那罗秉承颤颤巍巍的一躬身，苍老的声音有气无力的道：“小老儿不敢。”
那西王摆摆手笑道：“这不是你的错，是本王和天国众臣考虑的不周，在坐的还有不少都是干的漕运买卖。俗话说得好，靠山吃山，靠水吃水，没了漕运，江南数万靠这为营生的漕丁之出路的确是个问题。今儿本王就告诉大家伙，这出路在哪里！”
说到这里西王拍了拍手，一名太平军官吏转入殿来，西王指着那人道：“这位是咱们西殿工部船舶司的侍郎唐正财，他早年也是干船运出身的，由他来和事关漕运的乡官们说说，大家今后的出路在哪里。”
陈田心中一阵欢喜，虽然西王绝口不提要改新政的决议，但听他的口气，却是会另有安排，既然江南漕运数万漕丁的生计问题西王都能想办法解决，自己分族田这点小事也该能解决才是。
只见那唐正财朝着众乡官一礼，众乡官也急忙回礼，随后只听唐正财道：“我船舶司将开海禁，组建远洋商贸船队，北上东瀛、南下暹罗，开我太平天国外洋海贸！大家原来做漕丁的人户，都可以编为船队水手。有实力的大家族，也可以打造海船，跟随大队船队北上南下。家族海船可以自运货物贩卖，也可承接商贾货运、客运。而内河航运大家也可以承接，但都要成立为内河航运商号，到船舶司办理航运登记，我船舶司每年按登记船舶数量收一定的税额！”
此言一出，殿上的众乡官像炸开的油锅一般，再也不顾什么规矩，互相议论了起来。
由于清廷为维护其统治，对汉人的防范极为森严，这在海禁上反映得更加明显，康熙五十九年规定，出洋商船初造时，先报明海关监督及地方宫，该地方官确访果系殷实良民，取具澳甲族各长并邻伍保绪，方准成量。完日，地方官亲验，梁头并无过限，舵水并无多带，取具船向不得租与匪人甘结，将船身烙号刊名，然后发照。照内将在船之人年貌、籍贯，分析填明。及船户揽载开放时，海关监督将原报船身丈尺验明，取具舵水连环互结。官商必带有资本货物，舵水必询有家口来由，方准在船。监督验明之后，即将船身丈尺，客商姓名人数，载货前往某处情由及开行日期，填入船照。
雍正九年，为使“盗匪即无人假冒”，又规定：“嗣后商、渔各船照票内舵工水手各年貌项下，将本人宾斗验明添注，均于进口、出口时按名查验，一有不符，即行根究”。清廷之所以如此严申戒律，正在于害怕汉人在海外聚众反清。故而康熙五十九年，当康熙获悉“每年造船出海贸易者，多至千余。回来者不过十之五六，其余悉卖在海外，资银而归”时，即下令“其南洋吕宋、噶喇巴（今爪哇）等处，不许前往贸易”。其实，在当时带有资本主义色彩的海外贸易活动中，海商们在南洋留居与辗转经商是常事，大可不必神经过敏。
然而起自女真族的清廷却视海外经商的华人为异己，在此可以举个例子，乾隆六年时，荷兰人在，荷兰人在爪哇岛的马达维亚（今雅加达）大肆屠杀海外华商与华侨，此事传到国内，朝野鼎沸，而乾隆皇帝居然支持两广总督庆复之流的谬论，认为这些被害的中国商民，乃“违旨不听招回，甘心久往之辈，在天朝本应正法，其在外洋生事被害，孽由自取”。
清廷这种防海商如同防盗贼的轻商与抑商政策，和同期欧洲国家的重商与助商政策，形成了强烈的对照，如17世纪初期，荷兰人在南洋的安波那杀了一些英国商民，英国政府随即向荷兰宣战，为商民申雪，并迫使荷兰赔款8.5万英镑并割让一个岛屿。而清政府面对同样性质的事件，却故意示屠杀者以“宽大”，连起码的“惩戒”表示也没有。在这种尽力限制华商出海并最好不出海的政策下，中国航海贸易之厄运是不可避免的了。
随后的康熙、雍正、乾隆几朝，海禁一步步到达了顶峰，到了嘉庆年间，清廷又将深受海外欢迎的茶叶作为禁止出口的货物之一，谕令皖、浙、闽三省巡抚，“严饬所属，广为出示晓谕，所有贩茶赴粤之商人，俱仍照旧例，令由内河过岭行走，永禁出洋贩运，偿有违禁私出海口者，一经掣获，将该商人治罪，并将茶叶入官。若不实力禁止，仍私运出洋，别经发觉，查明系由何处海口偷漏，除将守口员弁严参外，并将该巡抚惩处不贷。”
此外，诸如粮食、铁器、硝磺、金银等亦属禁止出口之列。特别是粮食，清廷控制极严，连船员食用也不准多带，每船只能依照人口多少与往返航期，每人一天以一升米为度。
但世人都明白海贸的丰厚利润，当听闻太平官府将开海禁，优先考虑原来的漕丁户加入海贸之时，罗秉承等漕丁户居多的乡官们无不都是欢欣鼓舞的大声叫好起来。
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