书房之内，荣禄缓缓往后靠在椅背上淡淡的说道：“何谓背叛国家？”
龚橙奇道：“您不是向阿礼国先生去信说可以提供大沽口天津以及京畿附近的清军部署情况么？在阿礼国先生看来，出卖国家军事部署就是叛国。”
荣禄哼了一声说道：“阿礼国先生难道忘了我的后一个建议了？我可以做英国在大清的代理人，大清帝国已经到了需要变革的时代，这里需要西方的文明，需要开化，需要更多的贸易机会，大清需要我这样开明的大臣谋求与西洋强国的合作。而所谓的出卖大沽口等地的军事部署，只是为了打碎这个国度的保守势力，我这是在挽救这个国家。英国利益并不在灭亡大清，不是么？”
龚橙摸着鼻子笑了起来道：“荣大人能把背国求荣说得如此冠冕堂皇，真是难得。不过阿礼国先生暂时不会实施或者向额尔金爵士推荐这个建议，因为美国人已经出面调停英法与满清之间的战争，或许英法不需要通过战争就可以获得想要的利益。”
荣禄好整以暇的抿了口茶道：“太平天国的那位西王是不会眼睁睁的看着英法和大清媾和，我相信这次的谈判必将又是无疾而终，我不知道额尔金爵士是怎么想的，没有通过战争得到的谈判是不可能达到利益最大化的，这个道理难道他不知道么？”
龚橙拱拱手道：“荣大人，小人只是传话的。不知道的事不会妄加揣测。不过呢，小人也能猜到荣大人的想法，荣大人近日被两宫太后贬谪。心有不忿，所以想借着洋人的手给朝廷些颜色看看，用大沽口的军事部署换得英法的信任和支持，成为代理人只是第一步，我猜想等着英法迫近京城，朝廷急于求和之时，英法便会指定由你出来参与和谈。这样你就可以借着洋人的势力重新成为朝廷的重臣。”
荣禄微微一笑说道：“你很聪明，但自信过了头，参与和谈有什么好的。我用得着费尽力气去争取吗？算了，与你也说不明白，你既然只是个传话的，那就回去告诉阿礼国。我随时等着他。大沽口一路到京城的军事部署可以从我这里得到，我相信有一天他会用得到的。”
龚橙也不废话，起身一礼道：“那好小人就此告辞。”正待要走之时，荣禄却道：“等一等。”龚橙回过身来，荣禄摸着大拇指上的玉扳指道：“听闻半伦先生你很缺钱？”
龚橙微微一笑说道：“难道荣大人想收买小人？”荣禄也是一笑说道：“各取所需，各得所求罢了。”龚橙也不客气道：“那不知荣大人能出什么价钱？”
荣禄沉吟片刻道：“本官在广州的时候办了间商行，虽然后来太平军占了广州，但太平军不知道那家商行乃是本官名下。而且那家商行还有三成股份便是阿礼国先生的，是以还在运作。本官可以分两成股份给你，每年的红利也是不少的。”
龚橙微微一惊道：“难道荣大人说的是阿礼国先生名下的惠丰洋行？”
荣禄取出一些文件让龚橙看了，上面的确列明了洋行的股份等合约，上面还有阿礼国的签字和用印。龚橙苦笑道：“难怪荣大人和阿礼国先生关系如此密切，小人最近才兼任惠丰洋行的大班，敢情荣大人还是小人的东家啊。”
荣禄收起文书道：“如何？替我做事，你便得两成股份，也是惠丰的老板之一了。”龚橙微微有些犹豫起来，半晌才道：“小人虽然替英国人做事，但还是华人，华夷之防还是有的。”
荣禄笑道：“你真当我会做卖国求荣的人？朝中保守势力颇大，不打垮他们，国家何时才能开化变革？本官做的只是借洋人之势，不会真的帮洋人改朝换代。”
龚橙疑惑的问道：“荣大人为何如此笃定？”
荣禄道：“英法只求海贸，没有兴趣占了大清的，你放心好了。将来本官一旦借势成功，你也可以入朝为官，当年令尊被贬谪谋害的仇也便可报了，不是吗？”
龚橙盘算片刻后，缓缓点点头道：“好的，荣大人，小人与你合作愉快。”荣禄伸手和他行了握手礼后笑道：“合作愉快。”龚橙接着问道：“那小人需要做什么呢？”
荣禄缓缓说道：“给我提供消息，所有的消息，还有英国人那边，我需要有个能给他们提供合理建议的人。”
龚橙微微一笑道：“提供消息不难，提供建议也不难，但英国人很保守固执，要真让他们改变决定不是那么容易的事，荣大人所谋算的事除非真像您说的那样，这次谈判又被搅黄了，或许才有可能成真。”
荣禄自信满满的说道：“你看着吧，那位西王是不会令我们失望的。”
龚橙点了点头又问道：“那小人这个洋行大班还接着做么？”荣禄笑道：“本官看了最近洋行的账目抄本，你做大班做得很好，当然继续做啊。”
龚橙皱眉道：“可如今惠丰大部分的生意都是和太平军做的，甚至在帮他们进口军火，荣大人这样妥当么？”
荣禄无所谓的道：“洋行打开门做生意目的自然是赚钱，只是为了求利而已，做生意最注重的是信誉和声誉，只要能赚钱和谁做买卖不是做呢？何况这洋行有阿礼国三成股份，在洋人眼中自然还是以利为先，你以为本官说不和太平军做生意便可不做了么？再者昔年荷兰小国和西班牙开战之时，两国虽然开战，但荷兰银行之内，西班牙贵族的银钱往来照样如常，甚至荷兰商人卖武器战船给西班牙人。在商言商，洋行只管放手去做，本官只要赚钱便可。”
龚橙笑了起来，拱手道：“荣大人果然并非常人，小人明白了。小人这就回去，阿礼国先生和额尔金爵士其实已经到了大沽口，战争调停谈判即将开始，一有消息小人会尽快回报。”
说完荣禄也客气几句，然后让管家进来照样送龚橙离去，望着龚橙的背影荣禄暗暗笑道：“萧云贵啊萧云贵，你可别让我失望啊。”
……
大沽口外海，法国巡洋舰复仇女神号上，法国公使布尔布隆法国天京领事葛罗英国公使额尔金爵士英国上海领事阿礼国英军舰队司令官格兰特法军舰队司令海军少将卜罗德等人齐聚一堂。
透过开着的舷窗，远处大沽口的海岸线若隐若现，格兰特一身海军上将戎服，手执镶满宝石的佩剑凝望着远处，额尔金取下鼻梁上的眼镜后揉了揉眉中道：“先生们，清国这次谈判的态度和诚意很友善，美国人的调停也很热心，看来是时候考虑谈判了。”
格兰特却回头说道：“大英帝国皇家海军上次在大沽口遭受到了失败，海军没有在尚未战胜敌人之前就举行谈判的惯例，况且总督阁下，您认为没有胜利作为筹码，在谈判桌上能获得我们想要的么？”
额尔金和布尔布隆对望一眼，额尔金耸耸肩头道：“将军，我理解你们军人的荣誉感，但对方要求谈判，并且美国人也出面进行了调停，我们不可能放弃而直接开战吧，难道你想要清国无条件投降不成？”
格兰特嗤之以鼻的说道：“美国人就是掉到了钱眼里，他们贪婪自私，毫无原则，在他们眼中只有利益两个字。难道总督阁下忘了美国商行替清国采购军火设备的事了么？”
额尔金长出了一口气道：“对此我和法国公使布尔布隆阁下都很愤怒，所以我们支持了太平军的做法，那批军火和设备并没有交付清国。为此美国人还提出了严正的抗议，好在我们睿智的朋友太平天国的西王阁下化解了这次商业纠纷，不是吗？”
格兰特仍旧站立的非常笔直，他坚定的说道：“我还是认为不能和清国人就此和谈，远征军已经结束了印度的战争，随时可以派往远东，我们完全能够以胜利者的身份接受和谈。”
额尔金嗯了一声道：“我能够理解胜利的砝码能够增加谈判的成功率，但英国和美国都遭受了严重的经济危机，我们需要的是降低成本来达到目的，而不是增加战争债券。”
格兰特有些不甘的大声说道：“先生们，要是我们现在就和谈，或许我们无法完成利益最大化的要求，更有可能浪费了更多的时间。”
阿礼国忽然插口道：“格兰特将军，您有必胜的把握吗？或者说您了解清国会为了这场战争投入到什么程度吗？”格兰特有些哑口无言，阿礼国缓缓说道：“清国有庞大的步兵和骑兵部队，有精锐的鞑靼骑兵，战争同样有着不可预估的风险，先进行谈判未必不是一条解决问题的办法。”
格兰特涨红了脸道：“我们有将近三万名士兵在印度等待着，我坚信我们能够战胜野蛮的清国人！”
正争执不下之时，会客室的门打开了，英国驻天京领事密迪乐快步走了进来，他手上扬着一份文书兴奋的说道：“先生们，太平天国也愿意和我们进行新条约的谈判了！”(未完待续。。)
【在阅读模式下不能自动加载下一页，请<退出阅读模式>后点击下一页阅读。】