听说碎铁城失守、神雄关遇险,正从西域返回大楚的崔宏不由得又羞又恼。
他是兵部尚书,力主出兵西域,本意是西域势弱,一举平定之后,既能威吓敌军,又能轻易立功,没想到敌方如此狡诈,西域只是诱饵,却被他一口吞下。
崔宏将军队分为三部,前部随他星夜兼程,尽快赶回楚地,中部正常行军,以备不时之需,后部护送辎重缓缓而行。
神雄关若是失守,京城告急,他在西域取得的大胜将变得无足轻重,甚至是一种罪。
崔宏心急火燎,半途中又抛下一半军队,只带五千人轻装疾进,在入冬之前赶回了玉门关。
听说神雄关还在坚守,皇帝正在晋城亲自指挥马邑城之战,崔宏稍稍松了口气,打算住一晚,等后方军队追上来再做定夺,前往马邑城已经来不及了,或许可以伺机从神雄关出兵,截断敌军退路。
崔宏睡了一个踏实觉,只在凌晨的时候做了一个梦,以为自己还在西域带兵打仗,四面八方似乎都有敌军,可是冲过去之后却看不到一个人影,没过多久,连身后的将士也没了,只剩他一个人东奔西跑……
崔宏突然惊醒,呆坐半晌仍心有余悸,他的身体本来就不太好,这时更觉旧伤隐隐作痛。
他没有叫人,准备躺下再睡一会,这几天他实在太累了,连日急行军,就算是青壮年都难以承受,何况他这样一位虚弱的老人。
身子刚刚后仰,门外传来急促的脚步声,随后是一个急迫的声音,“尚书大人?”
“什么事?”崔宏下床。
“有紧急军情。”
崔宏一开口,睡在外间的随从也起来了,立刻点燃油灯,打开房门。
崔宏披着衣服走到门口,严肃地盯着来报信的将军邵克俭,从对方手里接过一封公函,只看第一行字就脸色突变。
神雄关失守……
昨天的消息还说神雄关无忧,决战将在马邑城进行,一夜之间怎么就会失守呢?
崔宏继续往下看,信的内容很简单,没有详述经过与原因,只说神雄关失守,请玉门关立即支援。
信送来的时候,神雄关还不知道兵部尚书已经赶回来,因此只向玉门关守将邵克俭求助。
“送信的人呢?”
“在外面。”
崔宏马上穿好衣服,心中还是不大相信,忍不住问道:“会不会是误报?敌军主力不是都在马邑城吗?神雄关易守难攻……守将是谁?”
“将军陈嚣。”邵克俭回道。
“嗯,陛下亲选之人,应该没问题。”
崔宏匆匆赶往前院的正厅,驿兵还等在那里,但是提供不了更多消息,他在半路接信,之前不知倒了多少手,他甚至不知道信中的内容。
崔宏不是那种当机立断的人,急行军赶回玉门关就是他最急迫的表现了。
他又等了一个上午,召集众将与官吏,制定了多个方案,以应对不同的情况。
求援公文接二连三,午时过后,崔宏再不犹疑,命令邵克俭立即率领玉门关守军出发,作为先锋前往小周城。
小周城是座古城,也是一座极其重要的关卡,神雄关失守,它就是第二道防线,此城若是再失守,则关中再无险可守,西边的玉门关、东边的满仓城以至南边的京城,都将面临敌军的直接进攻。
尤其是满仓城,乃是关中最重要的存粮之地,函谷关以西的军队,都要依靠此城供应粮草。
崔宏心中焦躁,第一次感觉到敌人是如此强大,甚至让他心生恐惧。
他又等了半天一夜,另外五千士兵赶到之后,先期到达的五千人立即出发,也去小周城增援。
前方不停传来消息,邵克俭赶到了小周城,只比敌军早几个时辰,接着就是一场大战,楚军坚守,勉强稳住阵脚,可神雄关的消息却中断了。
崔宏不能再留在玉门关了,次日一早率兵五千出发,给中后两部留下命令,到达玉门关之后不得停留,立即前往小周城。
崔宏赶到的时候,小周城已是一片狼籍。
自从神雄关建成之后,小周城地位下降,已经多年没有整修,敌军来得匆忙,没有器械相助,因此没有立即攻克城池,可是仍造成极大的破坏,古旧的墙砖散落一地。
崔宏进城,登墙观看,只见远方黑压压一片,全是陌生的敌军,他们暂时放弃了硬攻,排列阵势,中间留出空地,明显是在等候后方的攻城器械到来。
小周城守不住,崔宏心里咯噔一声,心中越发恐慌,第一次生出可怕的念头:大楚要亡。
事发突然,皇帝与朝廷大员都不在,兵部尚书就是楚军的主心骨,一切事情都要他做决断、拿主意,崔宏有点敬佩自己的女婿,年轻的皇帝似乎更擅长应对这种情况。
崔宏转过身时,勉强保持住了镇定,下墙召集众将,首先询问神雄关究竟是怎么失守的。
城里有一些神雄关退下来的败兵,众说纷纭,有说内奸开门纳敌的,有说天降神火烧城的,有说山摇地动震塌城墙的……
最只有一个人的说法稍微可信些,他说敌军在城外山谷里隐藏了一批攻城器械,趁夜组建,凌晨时分发起进攻,当天下午撞破了城门,守将陈嚣坚持不退,很可能已经陷于城中。
敌军不仅有器械,而且十分精良,神雄关若是抗不住,小周城更不行。
崔宏不提此事,命令邵克俭守城,“城在人在,城亡人亡,弃城而逃者,死罪。我要立刻回京,调军前来支援。十天,你最少要坚守十天。”
邵克俭领命,崔宏留下自己的军队,只带少数亲兵南下返京,经过通往满仓城的路口时,他派人去给守城将领下达死守的命令。
绝不能露怯,这是崔宏唯一的想法。
京城里已经乱成一团,街上到处都是人,都嚷着要逃跑,却不知逃向哪里。
崔宏受到最高级别的礼遇,众多大臣在城门口相迎,宰相卓如鹤召他前往勤政殿议事。
勤政殿里聚集着十余名大臣,一看到崔宏,全都迎上来,把他当成了大救星,七嘴八舌地询问前方的情况。
崔宏更想知道京城的情况。
卓如鹤比较镇定,喝令众人闭嘴,亲自解释道:“事情都赶在一起了,晋城消息,楚军在马邑城大胜,敌军溃散,没想到神雄关却……唉,我已派人去送信,陛下还没回信。”
“敌人哪来这么多兵力,能同时在两地开战?”崔宏难以相信。
卓如鹤等人解释不了这个问题。
“京城有兵多少?”崔宏问道。
“一部分宿卫军,加上临时征调的士兵,有五万多人。”卓如鹤没闲着,这些天来尽其所能调集军队。
“五万人,太少了。”崔宏一路上都在思考一个问题:神雄关失守,小周城将破,满仓城必败,京城该怎么办?
现在他将问题抛给宰相,“敌军势众,小周城坚持不了多久,就在此时此刻,可能已经失守,敌军不日将要攻至京城,五万人于事无补,是战是退,请宰相大人定夺。”
群臣闻言大惊,如果连兵部尚书都没把握,那京城真有危险了。
“战如何?退如何?”卓如鹤问道。
“战的话,立即将前线的将士全调回来,放弃小周城,烧掉满仓城,专心守卫京城,是胜是败,听天由命。退的话,都去关东,也得立即动身,扼守函谷关,挡住敌军的机会更多一些。”
众人无言,目光全都看向宰相。
卓如鹤沉默片刻,突然叹息道:“今日方知皇帝之难,如果陛下在的话……”
所有人不约而同地发出叹息,与宰相一样,他们无比怀念皇帝。
“当初就不该同意御驾亲征。”吏部尚书元九鼎颤声道。
“陛下留在京城,并不能守住神雄关,反而有可能失去马邑城大胜,那样的话,咱们连退往关东都做不到了。”崔宏要为女婿说句话。
众臣再度无言,最后还是卓如鹤说:“此时不必谦虚,大家有话尽管说,崔太傅,你先说,怎么做比较稳妥?”
崔宏明白,宰相等人怕担责任,必须由自己拿主意了,“退。”
“放弃京城?”卓如鹤惊愕地说。
崔宏暗骂,嘴上道:“起码要将宫中诸人送往洛阳避难,京城要守,函谷关也要守,尤其是函谷关,很快就将是最重要的防线,我会亲自督守,至于京城……”
崔宏目光扫过,群臣纷纷低头。
卓如鹤道:“守卫京城是我的职责。”
崔宏看向卓如鹤,心想老狐狸也有勇敢的时候。
按规矩,众人这时候应该劝说几句,可是人心慌乱,规矩也没那么重要了,谁也没开口。
卓如鹤道:“事发紧急,陛下又不在,事情只好由我决定。崔太傅,我再问一句,小周城果然守不住吗?”
“守不住。”崔宏十分肯定。
“京城呢?也守不住。”
“难说。”
卓如鹤沉吟片刻,“既然如此——宫中要移往洛阳,有劳崔太傅进宫敦请,函谷关至重,也有劳崔太傅据守,户部备好图籍、礼部装好礼器,情况如果更加危急的话,两部也迁至洛阳。”
卓如鹤顿了顿,“其他人随我留守京城,除非陛下有旨,不得离开,你我皆为楚臣,该是尽忠的时候了。”
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