唐纳一行返回特里斯行省，已是六月底，即使算上从科恩纳斯城到北落悬崖之间折返用去的六天，归程仍比去程多用了整整五天。
离武魔盛会结束将近一个月的时间，唐纳水火两系的神元都已经接近六百，预计再有十天左右就能和韦斯利一样，晋级高阶魔法学徒。魔法模型方面，他也没有丝毫放松，除了学会炽焰流星的孪生魔法，三十八元水系魔法寒霜冰雨以外，又将土木风三系防御魔法，提升到了二十四元的中阶学徒魔法水平。
唐纳学习魔法以来，一直面临的问题就是晋级太快，时间太短，根本不够用来建立丰富的魔法体系，但在这个时间点上，在晋级高阶魔法学徒之前，他终于将中阶魔法补足到了没有明显漏洞。
此时，唐纳掌握的进攻防御魔法，不看数量，只看质量的话，总算是达到了普通中阶魔法学徒的水平。
如果考虑上他五系全修的变态神元总量（神元总数已经超过一级魔法师的晋级标准），和完美神元的威力加成。即使对上一级魔法师，唐纳恐怕也已经有了一战之力。
不过十几天后，这个情况就有会变化，到时候，他将成为一名只会中阶魔法的高阶魔法学徒。
以唐纳水火两系每天都增加四个神元的速度，他在高阶魔法学徒这个阶段，即六百神元到一千神元之间，只会停留一百天。而以高阶学徒魔法的难度，恐怕这一百天只够他学会三种。
如果有人知道，唐纳此时正为自己晋级太快而苦恼的话，一定会气得吐血。当然，韦斯利除外，他最近也在面临一样的问题。
唐纳赢得武魔盛会第二名的消息，已经先一步传到了行省。当一行人进入魔法学院大门的时候，魔法学院留守的几名教授，正带着全校学生列队迎接。
目睹院长和教授们陆续从马车上下来后，众人才发现，唐纳居然都不在车上，只有韦斯利大咧咧地向着迎接的队伍招手，一副得胜归来，意气风发的样子。
而唐纳此时正乘坐罗杰的马车，在去往骑士学院的路上。为了避开魔法学院可能的迎接活动，他已提前向德维斯院长告假。
唐纳赶到骑士学院时，还是正常训练时间，校门紧闭，外人不得入内。
对此，罗杰自有办法，他进去后好一会儿，李察和凯莉才一脸兴奋地跑了出来。
“哥哥！凯莉她非要回宿舍换了裙子才出来……我都快急死了。他们说你拿了盛会的第二名，是真的吗？”李察一边冲上来给哥哥一个结结实实的拥抱，一边高兴地问道。
凯莉被李察说得俏脸微红，却仍忍不住说道：“傻小子！当然是真的，连罗杰大哥刚才都说了。”
看她现在的口气，似乎在同龄的李察面前，已经以大嫂自居了。
唐纳从怀中掏出银色罂花奖章，递给李察，笑着说道：“喏，国王亲手给我戴上的，现在信了吧？送给你了！”
“哥，我也要赢一块一样的，到时候再送给你！”李察小心地接过奖章，翻来覆去看着，然后突然说道：“所以，现在我要回去训练了。哥，你和凯莉说说话吧，我们晚上实验室见！”
说完，李察真的扭头就走了。唐纳不禁摇头，暗想弟弟此举是不是有意的。
凯莉的脸变得更红了，双手捏着衣角，眼睛不知道看哪里好，口中轻轻问着：“路上都顺利吧？”
“嗯！都顺利。”唐纳看着少女羞怯的模样，心中莞尔，便主动说道：“凯莉，你陪我走走吧，我还没好好逛过多恩城呢。”
此时已是夏天，穿着白色连衣裙的少女，始终落在布衣少年身后小半步，一会儿看着脚下，一会儿又用余光去瞥身前少年的侧脸。
阳光从身后照下来，把少年少女的影子投在各自身前，两人就这样踩着自己的影子，悠悠地漫步在多恩城里，一边有意无意地说着分别以来的琐事。关于那场浩大的盛会，反而没有人主动去提。
看到少女的鬓间似乎有汗水流下来，趁着四周无人的时候，少年就伸出手，不是去帮她擦拭，而是随手挥洒出漫天的冰雪，这正是水系魔法寒霜冰雨的弱化版。
在这缤纷的凉意中，少女突然站定下来，伸手接住一朵雪花，笑着向少年看去，后者微笑的双眼也正看向她，四目相对，时间仿佛静止了下来。
少年从怀中掏出一串玛瑙石的项链，少女顺从地低下头，从双颊飞起的红晕已经染红了脖颈，把刚刚戴上的玛瑙项链映得更加晶莹。
“在帝都买的，喜欢吗？”
“嗯！”
少年主动拉起少女的手，继续漫游在这夏日的午后。那柔弱无骨的小手上，已经满是汗水。
少女不知不觉间，已经将身体靠过去，另一只手挽住少年的手臂。
阳光透过仍在飘洒的冰雪，在两人的背后投下一弯彩虹。
“我去了北落悬崖，看到了骑士联邦。”
“嗯。”
“如果有一天我去了魔法大陆……”
“那你还会回来吗？”
“会的。”
“那我就等你。”
“万一我回不来呢？”
“你说了会回来，就一定会回来。”
……
晚上，矮人实验室。
被扔下一个多月的侏儒姐妹插着手，噘着嘴，一脸的不高兴。
“哼。走之前，连任务都不布置，太不负责任了！”
“就是就是！一个半月什么事情都没有，我们都快闷死啦！”
“你们不是天才工程师嘛，应该能自己设定目标，自己设计实验啊。”唐纳笑着说道。
“我们自己设计了很多实验，把实验室里的金属全部都混合了一边了，可是有什么用嘛。”爱莉曼达一边说着，一边把一根金属丝揉做一团，一松手，金属丝又恢复了原装。
“对呀对呀，有什么用嘛，曼达根本就是在做玩具，浪费材料！”
“米娅！还不是你说要寻找其他神奇合金的吗？”
“你是姐姐，为什么要责任推给妹妹呢？”
“功劳都是平分的，责任为什么要曼达一个人承担？”
……
唐纳、李察、凯莉还有艾达鲁亚，都悄悄地出了实验室，留下两姐妹继续据理力争。
“你这次在帝都遇到辛西娅维达了？”艾达鲁亚问道。
“对啊，还有一个矮人，看上去比你正经多了。”唐纳回答道。
艾达鲁亚难得的没有还嘴，而是继续问道：“她跟你说了些什么？”
“一些没头没脑的话，还是别提了。”唐纳耸耸肩。
艾达鲁亚皱了皱眉头，不过别人看不出他脸上的变化。
李察和凯莉又经过艾达鲁亚一个多月的训练，在骑士学院已经完全超越了同年级学生的水平。
唐纳为了感谢矮人的帮助，在晚饭后，当着侏儒姐妹的面，把自己能想起来的所有齿轮形式，都详细画了图纸，最后甚至还在这个基础上，画了一个简易的减速箱。
看着这么一大堆图纸，两姐妹兴奋得如同闯入了国王宝库的盗贼一般。
***
从帝诺兰特记事起，父亲就一直缠绵病榻，到了帝诺十八岁那年，老男爵终于一命呜呼，将世袭的爵位和一块小小的封地传给了帝诺。在帝诺十八年的生命里，从没有踏足过那个以他家族姓氏命名的小岛。
对于一直生活在帝国西部最大城市达伦城的帝诺来说，那个小岛唯一的意义就是每年提供可怜巴巴的一点点税金。如果没有舅舅索思子爵的接济，单靠这点税金，根本不够他花销。为此，舅妈和表兄妹们对着他总没有好脸色。好在对于这种寄人檐下的生活，帝诺早就习惯了。
不过，这个情况最近有了一些变化。舅妈不知道从她哪个闺蜜那儿听来的消息，说是荆棘帝国大兵压境，战争已经一触即发。
如果消息属实，那么达伦城必然首当其冲，成为最早面临敌人铁蹄的城市。
在这越来越浓的恐慌气氛中，帝诺突然觉得，舅妈最近对自己说话的语气变得越来越温和，甚至，表兄妹们也不再像往日那样故意避着他了。
直到昨天晚上，舅舅郑重地向自己说出家族的决定，帝诺才知道这一切是为了什么。
战争恐怕并非谣言——最新的消息，在帝都举办的武魔盛会上，一名选手居然打伤了荆棘帝国的二王子，荆棘帝国的国师克拉克法师，当场扬言要费蒙帝国付出代价。
而两国边境被禁止一切商业活动的消息，更是战争临近的铁证。
所以，索思家族，准备暂时离开在达伦城的封地，躲避可能来临的战火，而家族迁徙的目的地，正是帝诺在特里斯行省的封地，兰特岛。
今早，当邻居们发现索思庄园已经人去楼空时，帝诺和舅舅一家所乘坐的五辆马车已经离开达伦城上百公里了。
就在距离他们车队五百公里的身后，荆棘帝国的军队正式踏过边境。
一直紧绷在人们头上的战争之弦，终于断裂。和平了十九年之久的赫尔斯大陆，又起硝烟。
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