石国边境的哨兵带回来坏消息，以康国为首的逍遥海四国联军，正向都城进发，兵力达两千余人。
石国百姓尚未从政变中恢复，又陷入灭国的恐惧中，城外的居民纷纷向城里搬迁，本来就不太大的都城，立刻显得拥挤起来。
形势非常严峻，石国常备军不过五百人，其中一部分还是从金鹏堡雇来的，宣布龙王成为驸马的当天，就全都跑光了，只剩下不到四百人。
顾慎为与荷女在沙漠中收服的强盗，再加上后来闻讯赶来的一些人，总数不到两百。
算上大雪山剑客、王宫卫兵，石国可用的兵力勉强达到六百人。
国王比本国百姓更加惊恐，完全丧失了抵抗的意志，从早到晚跪在列祖列宗的牌位前忏悔，抱怨自己的坏运气，将一切责任都推到他人身上。
钟衡亲手从国王怀里夺走御玺，开始下达命令，准备防守。
顾慎为召集上官家的三名子弟，向他们说出自己的想法，“我要重返璧玉城，挽救大雪山军队，同时向所有人证明，独步王的子女没有死在我手上。”
三人全都面无表情，顾慎为稍做停顿，继续说下去，“你们有两个选择，第一，留在石国，坐等消息泄露，杀手找上门来，第二，跟我一起走。”
上官如最先开口，自从再见着龙王，她就一直不冷不热的，这时说话的语气更是公事公办，好像这是一场正式谈判，“你要利用我们让独步王出丑，使得金鹏堡失去道义上的援助。”
她没有说“父亲”，而是称“独步王”，顾慎为觉得这是一个好迹象，所以很坦然地承认事实，“没错，这就是我不杀你们的原因，你们在我这里还有用途。”
上官如不开口了，目光低垂，好像对什么都无所谓。
上官飞暗暗松了一口气，只要自己还有用途，安全就有保证，“我跟你走，但你得保护我……们。”
他想得很明白，石国都城危在旦夕，留在这里不如跟在龙王身边。
上官鸿想得没那么多，脑子里只警惕着一件事，“我可以跟你走，但是……他们俩得保证不会暗杀我。”
“不会。”上官飞咬牙切齿地说。
上官鸿马上发现自己话中的漏洞，“明杀也不行，总之，你得保证不会使用任何方式杀我。”
“我保证。”上官飞从嗓子眼里挤出这三个字，眼神里却一点也没有宽容的意思。
上官鸿再清楚不过，本家子弟的诺言有多少可信度，可他只能要求这一步了，心里打定主意，今后不离开龙王半步。
大家的目光都落在上官如身上，她还不有明确表态。
“我跟你们离开石国，可不一定回璧玉城。”
她不知道自己真正想去哪里，石堡已经不是她的家，璧玉城令她厌恶，可石国更是陌生的异国他乡，她无处可去。
事情就这样定下了。
顾慎为决定当晚出发，他将林小山和那二十多名大雪山剑客都留在石国，作为新丞相钟衡的贴身卫士，近二百名收服的强盗大都也交给钟衡，这样他手里就拥有一支独立的力量，可以驱使石国军队战斗。
许烟微、关商、姜仍然留在王宫里，与公主住在一起。
顾慎为带走荷女、上官家三兄妹、矮子贺三才等五名强盗，凑成十个人，备下二十匹骏马。
许烟微过来送行，看到如小姐又跟龙王待在一起，她很高兴，同时也没有忘记宫里的公主，在她看来，龙王拥有三妻四妾是很正常的事情。
“龙王，你临走前应该去探望一下公主，你都是驸马了，可你们一次面也没见过。”
“等回来再说吧。”顾慎为没心情见公主，事实上，他几乎将她给忘了。
许烟微默默叹气，心想，跟龙王沾上边的女人都不会幸福，还好自己当年没跟他上床。
黄昏时分，顾慎为与荷女应邀前去能觉寺拜见法延禅师。
四谛伽蓝的僧人们已经装好行囊，准备次日一早离开石国，他们不用担心陷阱，所以会从原路返回。
法延保证，他会向四谛伽蓝的主事者说明真相，“龙王没有在石国大开杀戒，老衲感恩不尽，些许薄礼，请两位笑纳。”
顾慎为与荷女各得到一只小小的棉布包裹，离开能觉寺，两人打开之后，发现里面分别装着一本册子。
册子里文字还很新鲜，显然写完没有多久，扉页上写着书名：须弥芥子动心咒。
法延拒绝与龙王做交易，其实早已决定将珍贵的内功要诀白送给二人。
老和尚是个奇怪的人，顾慎为能猜到他的想法，却理解不了，这套内功必定是四谛伽蓝非常重要的绝技，他却随随便便地送人，尤其这两人是世人眼中的魔头。
他们的迷惑与感激没多久就烟消云散，第一，文字极为深奥，掺杂大量的音译梵文，两人几乎看不懂，而且怀疑这可能是《断执论》的变种，老和尚想骗他们去除杀心，第二，两人各自拿到一半，顾慎为手中的是上册，荷女拿到的是下册。
和尚此举到底有何用意？难道是想借机挑拨离间？两人想不明白，也不准备多想，荷女将自己的半册交给顾慎为，“都放在你那里吧，反正一时半会没时间练它。”
荷女很可能是真诚的，但是顾慎为也知道，她对这套神功很感兴趣，所以他没接过那半册书，而是提出另一个主意，“咱们一起去把它藏起来，重返石国的时候，再一起拿出来。”
荷女淡淡地说：“好吧。”
就这样一件小小的事情，让两人猛然发现，他们相互之间过于客气了，彼此都在小心翼翼地不让对方生出疑心。
或许这就是法延的目的。
当晚三更，夜色最深的时候，一行十人悄悄离开石国都城。
队伍当中，有一个人称“沙魔”郑泰的大盗，逍遥海五国是他的地盘，他对地形很熟，在最前面带路，没有走大路，而是向南驶出数里，紧贴着湖岸向西疾行。
逍遥海是一片占地极广的大湖，对岸隐约能看到黑黢黢的群山，水浪拍岸，与马蹄声丝丝合拍。
十人行驶了一整夜，清晨时稍事休息，又继续赶路，临近天黑，远远望康国大军。
顾慎为完全可以趁夜潜入军营，暗杀几名首要将领，但他一点时间也不想浪费，于是绕行过去，于当天半夜，进入康国境内。
再往西是沙国与惠国，逍遥海五国，只有安国位于南岸，一行人不用经过那里。
郑泰尽拣偏僻小路行走，也只有他这种多年生活在野外的强盗，才认得这么多荒凉的路径。
路线十分隐蔽，就是不太好走，众人日夜兼行，到达惠国时，仍花去十天时间，累死了七匹马，不得不抛弃一部分清水和干粮。
经过惠国之后，他们将进入千里戈壁，期间再无法获得补给，所以必须停下修整一番，购买马匹与水粮等物资。
水粮还好说，马匹却几乎买不到，基本都被征用前往石国打仗去了。
他们正好赶上第一拨从前线回国的信使，带来消息说石国都城已被团团包围，不日即可攻克。
还有许多对大雪山不利的消息传来，据说独步王藏着几万大军，如今分作两路，正攻向西境的大雪山营地和东境的“逆子”上官怒。
顾慎为尽可能将事情往好的方向推论：金鹏堡东征西讨，很难再分出兵力南下，如此一来，围攻石国都城的就只有逍遥海四国联军，钟衡的压力没有那么大，或许能多坚守一阵。
顾慎为临走前，曾经与钟衡约定，两个月后他会带着大雪山剑客重返石国，时间极为紧迫。
耽搁了一整天，贺三才终于买齐所需物资与马匹，其他人借这个机会好好休息了一阵，大家都知道，进入戈壁之后，很长时间里不会再有软柔的床铺与随便用的清水了。
顾慎为只睡了一小会，就出来值守。
战事重启，他不能再犯一点错误，必须随时保持警惕。
上官鸿也没睡多久，他一直在等待与龙王单独交谈的机会，于是偷偷摸到龙王身边，开门见山地小声说：“其实我很有用，虽然我不是少主什么的，但我知道许多秘密，就是双胞胎也从来没听说过。”
“原来你还有‘秘密’。”
见龙王不信，上官鸿有点急了，他跟金鹏堡里的所有人一样，非常现实，除非手里握着值得交换的东西，他不会有安全感，“真的，当初我没说，是因为觉得这事不重要，可我这两天一直在想，有什么事情是龙王可能感兴趣的，结果就想起了这个。”
“说。”
“呃，是这样，有一条秘道，可以从山下直达石堡，其实严格来说也不能算秘道，但的确能通到上面。”
金鹏堡位于绝顶之上，四面皆是深渊，顾慎为想不出来怎么可能藏着秘道，“你最好不要撒谎。”
“绝不会。”上官鸿眼睛里闪着兴奋的光亮，“一到璧玉城，我就把秘道指给龙王，这就是我的用处，比谁都大的用处。”
上官鸿退回临时营地，安稳地入睡。
顾慎为将这件事记在心里，在营地周围悄悄潜行，贺三才带着采购的物资回来，在他身后，顾慎为发现了跟踪者。
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