“这么说，那位霍拉德·米内斯特老爷已经发现了我们在他身边埋伏的探子，而且还打算借机利用一下——说说你作何感想，血旗兄弟会的首领马可·塔斯克阁下？”
“请原谅我咬文嚼字，但如果不是您强烈要求，一定要尽可能的明显，他根本不可能发现——所以这可以被看成是一次‘故意’发现和‘故意被’发现，不得不说你们双方的默契简直好极了，完美无缺。”
宽敞的国王大道，高举着血十字军旗的战旗军团沿着这条道路快速推进着。一连数日晴朗的天气和温暖的气候，让早已适应了瀚土高地那严酷环境的战旗军团士兵们简直如痴如醉，在这样笔直宽阔的道路，这样良好的天气进军对他们来说，简直就和郊游没什么两样。
也正因为如此，整个军团的推进速度简直超乎想象——按照爱德华原本的计划，仅仅是四天整个军团都能走完三分之二的路程就算快的了，而现在剩下的恐怕只有四分之一多一些，整个军团沿途没有遭遇抵抗，没有遭遇阻拦，所有遇到的城镇全部兴高采烈的夹道欢迎，仿佛是在迎接英雄一样。
事实上也确实如此——早就在一个多月前，鹰坠山大捷的消息就已经传遍了整个王国，而米内斯特家族，以及所有支持着安森殿下的权贵们当然不会放弃这么好的机会，根本没有等到凯旋式的命令下来，就迫不及待的开始为小王子宣扬了。
自然，整个战旗军团恐怕也就被当成了前往参加都灵城凯旋式的军队之一，遇到如此“盛情”也并非不是情理之中的事情。
有些别扭骑在马上的马可·塔斯克一脸难看的瞥着身旁风轻云淡的爱德华·威特伍德，那表情简直就像是在无声的嘲弄他一样：“不过我可以向您保证，血旗兄弟会在都灵城内依然潜伏于暗处，没有人能够轻易发现，更没有人能够知道他们是谁。”
“哦，是吗？”爱德华轻轻翘着嘴角：“那么请问血旗兄弟会的首领，现在都灵城内有没有什么特别重要的消息？”
“两件事——先是第一件。圣树骑士团全权接手了整个西城区的布防，五千人的骑士团完全变成了掌玺大臣贝里昂的私人军队，接管了王宫、光辉十字圣堂以及所有重要的场所，自然不用说御前议会已经变成了贝里昂的一言堂。诸位御前大臣们只剩下了两个功能，要么举手表示同意，要么鼓掌表示赞成。”
“第二件事，贝里昂从霍拉德·米内斯特大人的手中夺得了国库的钥匙，这个您已经知道了。但在接下来他封锁了整个国王港。并且将原本的税金全部提高了整整三倍，并且加收各种奢侈品税，抬高了粮价，将整个国库内的粮食都据为己有。”
“如果只是如此的话，或许我们可以认为他已经彻底疯了，但显然贝里昂极其的理智——就在我们来的路上，东境两万军团已经整装待发，随时都会抵达都灵城。考虑到之间的距离，很可能对方会比我们还要快。”
“所以，这就是贝里昂在传递一个信息——他正在备战。而他丝毫不怕我们和他全面开战，哪怕最后只能是两败俱伤。”银发巫师微微叹了口气，做了一个结尾：“如果到了那一步，贝里昂得到东境和北方，安森殿下则是瀚土和南方，您觉得谁会赢？”
“谁会赢？让我告诉你，根本不可能走到那一步的，因为根本不会有所谓的两败俱伤！”爱德华冷笑一声：“如果我们不能一口气赢下来，哪怕是加上整个瀚土，我们也不会是坐拥都灵城和整个东境的贝里昂的对手——三百年前的利维·马尔凯鲁斯是怎么将整个南方逼得不得不投降的。三百年后的今天，贝里昂就能怎么将我们斩尽杀绝！”
“霍拉德·米内斯特很厉害，但他已经太久没有真正参与过战争了，他不明白——我们的机会只有一次。要么成功，要么结束，不会有什么把战争拖延下去的机会的。”爱德华摇了摇头：“那只会给贝里昂一个最好的借口，去清洗整个南方的领主贵族，用叛乱的罪名将他们全部杀个一干二净！”
现在的贝里昂·马尔凯鲁斯拥有一个还没有彻底发动起来的战争机器，他需要的仅仅是时间。而且也只是时间；相较之下哪怕安森已经全力以赴，哪怕他已经在瀚土高地积累了足够的力量，也绝对不是曾经只差半步就登上王位的，贝里昂的对手。
这场战争，从一开始就是不对称的——爱德华多在路上拖延一刻钟，都会让天平向贝里昂倾斜更多，而最后的结果也只可能是更加的悲惨。
“所以我们现在才应该加快速度，前往都灵城才对。”银发巫师摇了摇头：“但为什么我们要去海马港？”
“因为格林·特恩将会带着整个瀚土军团的精锐主力，从最近的线路前往都灵城，所以我们就要走另外一条路。”爱德华的笑容相当的玩味：“在海马港，还有另外一种前往都灵城的方式。”
“您是指王家舰队？”马可·塔斯克摇了摇头：“但这太危险了——如果米内斯特家族真的这么做，那几乎就是形同谋反。”
“可反过来说，如果安森殿下赢了，那就是拯救了整个王国的恩人。”
“但那只是一个虚名罢了，都灵王国已经给不了米内斯特家族任何东西了——不论是财富，权力还是领地，他们都已经站在了整个王国的顶端，无论谁坐在那把椅子上面都要看他们的脸色，这样一个家族凭什么要为了安森殿下去冒险，完全没有道理！”
“或许吧，但如果能够成功，那就会成为决定性的结果——也有可能是因为贝里昂对米内斯特家族的威胁，真的已经到了让他们不得不做出选择的地步了。”爱德华猜测着说道。
就在两个人还在商量着的时候，整个行军队列突然渐渐停了下来。骑着白色骏马的首席百夫长莱宾努斯从最前面狂奔过来：“爱德华·威特伍德大人，我们已经到了，前面就是海马港，米内斯特家族的领地！”
“立刻派人去通告，尽量别制造什么麻烦。”爱德华不由得低了低头：“如果可以选的话，我更希望现在海马港的人是路斯恩，而不是安杰丽卡夫人——应该是我多心了，安杰丽卡夫人现在应该还在海牙堡呢，怎么可能在这种时候……”
“事实上，米内斯特家族已经派人来接应了，并且负责的人就在前面等您过去呢。”说到这里，刚刚还表情严肃的首席百夫长突然尴尬了起来：“而且对方还说，您要是在一刻钟之内不赶过去的话，米内斯特家族就会终止这次联盟。”
“你、你不是想说……”爱德华有种不好的预感。
“您猜对了——不仅仅是安杰丽卡夫人，还有奥托·克温子爵大人，他们都在等您过去呢。”莱宾努斯死死咬着下嘴唇，让自己尽量不笑出来：“艾伦小姐已经过去了，虽然这种事情不该我插嘴，但您最好……”
“好吧……我明白了。”爱德华无奈的耸了耸肩膀，瞥了一眼身旁同样快笑出声的马可·塔斯克：“该来的总会来的，难道不是吗？”
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