贺拉斯的最终决议让御前议会的结果不了了之——既没有同意让贝里昂返回瀚土城，也没有明确说明要不要前往平叛，一切全部都被拖延到了明天早晨，短短的一天时间，将会让整个都灵城做出最后的决定。∑，
御前议会结束之后的安森甚至都没有练剑的心情，直接返回了自己的寝宫。独自一的爱德华顺着偏厅的走廊离开，却在靠近大门的拐角处遇到了一个他一直都不太想见的老人。
“这么快就要回去了吗？”霍拉德.米内斯特十分安稳的坐在长椅上，朝着走来的爱德华十分和善的微笑着：“我还以为你会留在安森殿下的寝殿——王子殿下对你是那么信任，不是吗？”
“在下仅仅是一个侍从武官而已，还未曾拥有那样的荣幸。”爱德华不卑不亢的回答道：“想来殿下也不可能允许一个小小的子爵，走近他的私人领地当中。”
“究竟是没有那份资格，还是说不愿意在这种时候过多的打扰心情烦躁的王子殿下？”霍拉德侯爵依然是颇有些玩味的一笑：“你太小看自己对安森殿下的重要性了——当然，我更愿意将这当成是你的自谦，亲爱的爱德华.威特伍德。”
“既然如此，愿不愿意陪我这个老人在周围逛一逛，欣赏一下王家花园的美景？”老人饱经岁月的面颊上流露出几分安逸，十分热情的朝爱德华做出了邀请：“当了那么长时间的侍从武官，要是连这里的花园都不曾欣赏过，那实在是太遗憾了。”
面对霍拉德.米内斯特的邀请，爱德华怎么可能拒绝？仅仅是稍微谦让了一下便跟随着老人的脚步，顺着偏厅的回廊，走入了王宫的花园。目光却从未停留在那月桂树、紫玫瑰的倩影上。始终未曾从那个儒雅的身影前离开。
霍拉德倒是一副颇有闲情雅致的样子，衰老的面容中一双眸子却依然如年轻岁月时那样充满活力，带着几分欣赏的神色从那一朵朵优雅的紫花地丁上意义掠过：“你知道紫花地丁的花语是什么吗，爱德华.威特伍德？”
“或许您能够为我解释一二。”虽然能够猜到霍拉德究竟想要说什么，但是爱德华依然准备让他先摊牌——避免再一次被人当枪使。
“诚实。”老人站稳了脚步，慢慢转过身朝他露出了微笑：“我希望我们两个人之间能够相互保持诚实。因为这才是一切的基础——唯有坦诚才能明白对方想要什么，之后才能够了解双方是否有站在同一个立场中的基础。”
“那就让我们两个人坦诚一些，说说最近才发生的事情吧——贝里昂.马尔凯鲁斯没有撒谎，确实有两个野蛮人部落发动了叛乱，并且还引起了一场可怕的动荡；他们似乎联合了更多的战争部落，有没有五万人或许很难说，但如果这样坐视不管下去，瀚土城陷落只是时间早晚的事情！”
“所以贺拉斯陛下一定会派军平叛。”爱德华点了点头：“贝里昂公爵就有了名正言顺的理由返回瀚土城，避开所有人的视线然后包住自己的领地和头衔——但这又是为了什么呢？如果他早知道来到都灵城之后会遇到这样的情况。当初就不会回来了。”
“因为他想要包住的，可不仅仅是一个瀚土城公爵的头衔啊。”老人轻轻从花坛中摘下一片紫色的花瓣：“他想要一场辉煌的胜利，来证明自己的才能——没有任何一个马尔凯鲁斯家族……不，应该是没有任何一位骑士不会渴望能够拥有属于自己的凯旋式的，贝里昂也一样。”
“他是想要借用这次的机会，成为王国名正言顺的继承人——他不会放弃这个机会的，过去没有，现在自然更不可能！”
“要怎么样才能阻止他？”爱德华不失时机的问道：“如果真的要平叛。贝里昂是不二人选——任何人都不可能否认这位公爵大人在瀚土的功绩，以及他如日中天的威慑力。甚至可以说只要他出现在瀚土城墙上，还会有多少野蛮人和他们的战争酋长愿意对抗这位，在过去十几年屠戮了无数部落的烈焰苍鹰？”
“没错，在整个都灵王国，没有第二个比贝里昂更有名分，更有能力可以完成这件事情的人——在所有人看来。贺拉斯陛下除了选择他之外也不可能有第二个合适的人选。”霍拉德侯爵立刻点了点头：“但正因为如此，陛下才不会让他前往，否则今天的御前议会上就已经决定了！”
关于这一点，爱德华是没有任何疑问的——无论再怎么掩饰，贺拉斯陛下将贝里昂召回并且授予了掌玺大臣这样荣誉的头衔。并且流露出一副无比信任的架势，目的都是为了将他的瀚土城公爵头衔剥夺！
每况愈下的身体，逐年成长的儿子，以及那位势力越来越壮大，野心越来越旺盛的弟兄，贺拉斯不可能没有任何想法——他不愿意杀害自己的血亲，但却也不可能将王位让给贝里昂，引发一场很可能会摧毁整个都灵王国的血战。
“虽然既有名分，又有能力的人没有第二个，但却也可以给贺拉斯陛下另外一个选择——比如我们敬爱的安森王子殿下。”霍拉德的脸上那和风细雨的表情愈加神秘了起来：“授予殿下瀚土城公爵的头衔，这样一来殿下也拥有了前往瀚土平叛的名分！”
“没错，如果是瀚土城公爵，又拥有王国储君的身份，安森殿下简直是平叛的不二人选——这场战争也将会成为殿下的成名战，一旦平复了瀚土，贝里昂的筹码也将会慢慢化作虚无，整个王国都会站在安森殿下的背后，再不会给他任何机会。”
“可是这需要一个极有能力的领军者，为殿下统帅大军，打败一个又一个凶残嗜血的战争部落，杀光那些震慑人心的怪物，用百万生灵的尸骨，为殿下筑起王座。”
霍拉德.米内斯特用近乎平静的口吻，诉说着无比血腥阴暗的词汇，看着爱德华的眼神也越来越沉重：“爱德华.威特伍德子爵，你愿意为了殿下付出一切吗？”
诧异？不，爱德华简直是出乎意料——他完全没有想到霍拉德居然会认定了自己！
“您觉得应该由我……担任这个领军者？”爱德华有些失笑了：“这并不是自谦——我从未有过这样的经验，也没有那份威望，更不用说也没有那么多的军队愿意追随我……或许您应该换一个合适的人选。”
“不不不，经验可以历练，威望可以铸就，想得到军队的方式也有很多——收买、贿赂、机遇都是其中一部分。”霍拉德摇了摇头：“但是才能……才能是天生的，你在璨星城的战绩足以证明你在战场的天赋，这点无可抹杀，安森殿下也对你十分信任，你将会成为最佳人选。”
看着霍拉德.米内斯特那双眼睛，爱德华微微一笑：“容我好好想清楚一下，明天再给您一个完美的答复——毕竟我也要和家人讨论一下，总不能让艾伦为我担心不是吗？”
“那就赶紧回去吧，想来艾伦那个孩子应该也在等你回去呢。”霍拉德的脸上露出了十分理解的笑意：“不过我想在你见过了艾伦之后，应该会更加确信，这样做是最正确的！”u
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