石湾码头的存在，已经有很长时间了。
直到一年前，申东城里那些弃信的武士突然来到石湾，大兴土木，扩建了泊船的栈道，兴建了码头上的建筑。接着，石湾就成了申东城辖内的一处市镇。
申东城派驻在石湾的武士并不多，三百人的样子。主要负责街面上的治安，酒馆客栈的课税，以及石湾码头的正常运转。
带领三百弃信武士的统领，叫做多雄。五十多岁，矮胖，黝黑。据说力大无穷，能举千斤。
武士统领多雄整天呆在兵营里很少出门，很少过问石湾街头的事情。
街面上那些事，都有副统“细杆”负责。
细杆，是街面上那些人给武士副统起的绰号。因为武士副统细细长长的身体，看起来就像一根细木杆。而且细杆刁钻刻薄，订立出各种名目收缴税捐，大有把人活活吸干的架势。
作为申东城辖内的市镇，石湾所有经营的行当，都要向细杆缴纳税金。甚至精灵夜无风这样的盗贼，都要按时缴纳人头税费，否则将被赶出石湾。
而停靠在码头上，那几艘南北往来的大船，实际上早已被申东城控制。装什么人，运什么货，全凭申东城的一句话。
木椟和有菜静静听着，听着客栈掌柜讲起石湾的种种过往。猜不出这些事跟找到半人马阿原，打听出人马姑娘白云，有什么必然的联系。
客栈掌柜向着木椟和有菜问道：
“你们知道，现在的石湾住了多少人吗？”
木椟看着客栈掌柜摇着头。
“老人和孩子，肩不能扛手不能提，没有谁愿意要，所以都关在码头上的木笼里忍饥挨饿。哪一天捱不过去，死了，就拖出去扔进海里。这样的人有一万多。能干活的青壮奴隶，全都被几个奴隶工头瓜分了，有两万多。码头外面，那些万幸没有沦为奴隶的山南人类，也差不多两万多人。加上异族的人马、精灵、兽人，总数差不多有七八万人。”
木椟默默地看着客栈掌柜。
客栈掌柜瞥了一眼木椟和有菜，显得有些犹豫，还要不要把剩下的话说出口。
精灵夜无风接过客栈掌柜的话说道：
“在石湾，利润最丰厚的行当，就是贩运人口。无论是从山南来的那些逃避战乱的难民，还是把人马兽人装上大船送去山南，都能赚到大把利益。这么赚钱的行当，申东城是不会轻易放手的。你们要找的那个半人母马，就攥在细杆的手里。细杆需要那个半人母马为他们赚钱，半人母马也需要那些申东城的武士给她撑腰。”
夜无风看着木椟和有菜。
“你们想要找到人马之王的女儿，就一定要找那个半人母马。你们要找那个半人母马，就一定要经过细杆。细杆是个武士副统，一眼就能看出你们是假扮的申东武士。这件事一旦拆穿，势必发生一场恶斗。”
夜无风说着看了一眼客栈掌柜，也犹豫起来，不知道还要不要说下去。
有菜突然接过夜无风的话说道：
“你们想让我们干掉那些申东城的武士。让你们控制石湾码头对吧？”
有菜说出了客栈掌柜和精灵夜无风的心里话，两个人却并没表现出应有的轻松，反而更加紧张地看着木椟和有菜。
申东城派驻到石湾的弃信武士是有三百人。但其实，只要拿下武士的统领和副统领，那些武士没了指挥，也就很难再有什么大动作了。
经历过杨树林那一仗，木椟对这一点有完全的把握。
申东城的那些人，说是圣殿的武士。骨子里，不过是一群乌合之众。
问题在于，一旦拿下来石湾，就会惊动申东城。
杨树林对于申东城，不过是个夏季狩猎的据点。丢掉了，大不了明年寻址再建一个。
而石湾码头，是申东城与山南城邦易货换取粮食的门户。这么重要的地方，申东城绝不会听任它易手他人。
一旦发现丢了石湾码头，申东城就会带足人手来把它抢回去。
到那时又该怎么办？把石湾里七八万条生命，填进班察骑士的屠刀下？
那个班察骑士，绝对能屠光石湾里的每一个人。他不会在乎再用万人的尸骨，堆出又一个白滩。
木椟低着头，在内心里思筹着。
客栈掌柜看了一眼夜无风，冲着木椟和有菜说道：
“人手方面，我们早就做过打算。金角酒馆的老板，我们在一起也都商量过几次了。他的酒馆了，几十条汉子，都有过刀头舔血的经历。拉出来就能独当一面。还有那些为了活命，被迫卖身的苦工。塞个木棒在他们手里，他们也会为了自己的自由拼死抗争。”
客栈掌柜说着看着木椟。
“我们现在缺的，就是个领头的。你们三位在进门时，我就看出绝不是寻常人的来历。夜无风跟我说起你们曾经的壮举，我就更加相信你们能担此大任。那三百个申东城的武士，无论如何都不是我们的对手。”
木椟抬起头，看着客栈掌柜问道：
“申东城是不会轻易放手石湾码头的。他们肯定会来争抢。你们知道，申东城里有多少兵马？”
夜无风说道：
“五万人。春夏时，申东城闹了一场瘟疫，病死了两万多人。如今，申东城内外加在一起，不到三万人。”
木椟瞥了一眼有菜。
这倒是个好消息。
看了看客栈掌柜和夜无风，木椟问道：
“如果申东城派出兵马，你们怎么办？”
客栈掌柜伸手沾了些杯子里的水，在柜台上画着一张草图。
“石湾连通申东城的，只有一条路。那条路经过莫高山下，会经过一条大河。河岸陡峭河道宽阔，水流湍急。每年，就只有春末时分的枯水季节，才能凭着舟楫渡河。一年前，申东城在大河上修了一座木桥，方便通行。我们只要拆毁河上的大桥，断了申东城的来路，他们想要来到石湾，就只能绕行大草原。”
客栈掌柜说着抬起头看着木椟。
木椟明白。
绕行大草原，首先就要穿越莫高山。莫高山山高路远并不好走。
就算穿越了莫高山，一旦进入大草原，还要经过人马部落的祖地。
三五个人、十几个人的队伍，还可以保持克制，尽量不惊动人马。几万人的队伍，不可能不被人马部落发现。
而人马部落，是不会听任全副武装的申东城战士，穿越他们的草原，不管不问。
客栈掌柜说道：
“掐断了北面的道路，又不能经过大草原，申东城整个冬天都无法采取行动。借着这个冬天，我们加紧训练自己的战士。到了明年春天，我们就有能力抗衡申东城了。而申东城，衣食补给全靠着石湾码头。一个冬天的缺衣少食，会大大削弱他们的实力。到时候，他们想要活下去，就只能坐下来跟我们谈判。”
木椟沉吟着，问客栈掌柜：
“你打过仗吗？”
客栈掌柜摇着头。
木椟接着说道：
“我知道你当年在山南，为了一口吃的杀了人。杀人需要胆气。你杀了人，也做好准备以死抵命。你有担当，我钦佩。只是，我们现在讲的，绝不是有胆气有担当就保证能做成的事情。你现在所做的，是断了申东城几万人的活路。你觉得他们会如你料想的那样，老老实实等到明年春天，给你时间让你羽翼丰满了以后，再来跟你一较短长吗？”
木椟看着客栈掌柜接着说道：
“如果他们拼死杀到石湾，你们怎么办？”
客栈掌柜看着木椟，随即低下了头。
木椟转过头看着精灵夜无风，夜无风半晌嘀咕道：
“真若如此，我们愿意面对一死。”
可是，那几万逃难过来的难民，也愿意跟着你们一起赴死吗？他们千里迢迢逃到长岭以北，不就是为了能活命吗。
木椟向着夜无风问道：
“你先告诉我，要去哪里找到那个细杆吧。我把手头上的事理出头绪，就想办法帮你们解决申东城的问题。我说到做到。”
夜无风看了看客栈掌柜，客栈掌柜轻点了下头。夜无风冲着木椟和有菜说道：
“我带你们去找他。”
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