晨曦,荆棘镇。
这座位于笼山脚下的荒僻小镇如今已成了一个热闹非凡之所。
除开它是笼山指挥部的“前哨站”外,另一个更主要的原因是,空骑士学院的前线训练营便坐落在此处。
为了满足空骑士的巨大开销,工程队在此修建出了数条宽敞的硬化水泥路,一边和南北大动脉相连,一边直达晨曦最北端的海港。大量资源的吞吐自然也引起了晨曦商人的注意,在失去狼心和永冬两条贸易路线后,灰堡成了他们获利的最大希望,提供服务从承揽货运到供应酒水,可谓无所不包。
有商机便能带来人流——短短近一年的时间,镇子的规模就扩大了好几圈,以往只有在大城市才能见到的酒馆、旅店如雨后春笋般冒出,并围绕小镇的中心地带横七竖八地扩散开来。
对于这一点的变化,经常架机穿行于天际的提莉感受最为明显。
在落雪之前,如果从空中往下俯瞰,便能很清楚的分辨出镇子的轮廓与构成——颜色最沉闷的是原住民的房屋,屋顶的瓦片经历数十年的风吹日晒后,呈现出斑驳的深褐与青灰色。它们数量不多,仍保持着荆棘镇原本的模样,而在其外围,色泽便突然变得五花八门起来。
那些新房子中既有木制矮楼,也有石砌平房,甚至还有一部分是水泥砖房。显然灰堡将煅烧技术传至晨曦后,一部分贵族和商人已经接受并开始尝试运用这种全新的建筑材料了。
如今邪月带来的降雪弱化了新区和老区的差异,不过仍能从后者凌乱的排布辨认出小镇的大致改变。
大概边陲镇也是这样一步步演化过来的。
送走香草和断剑后,提莉又投入到了每天的教习当中——按照她意见进行改进的天火二型已多达近四十来架,加上二十余架老式的一型机,空骑士已然成为军队中一支不可忽视的力量。
事实上,第一军的反攻如此顺利,跟双翼机的空中掩护离不开关系。比起高射机枪,天火号对恐兽的威胁要大得多,而没了有效的突进手段,炮兵可以放心地利用射程优势向魔鬼前哨站发起轰击,并在敌人实施包围前撤出阵地。只要高阶魔鬼不出现,敌人就很难逼近到第一军面前。
每当执行作战任务时,数十架天火号便会以大象漫步的形式滑过跑道,以最小间距依次起飞,发动机的隆隆轰鸣声即使隔着一个小镇也能听得一清二楚。如此壮观的景象很难用言语来形容,即使骑士集群冲锋也完全无法与之相比。任何一个人亲眼目睹这样的场景后,都会对灰堡力量产生全新的理解。
而此景也成了荆棘镇的一大奇观,许多晨曦贵族闻讯而来,便是想亲自验证空骑士的传说。渐渐的,哪怕在寻常演练之日,起降场周边的平楼顶上也会坐满人群,兴致勃勃地观看这群钢铁巨鸟翱翔天际的身姿。
提莉还打听到,那些视野开阔的位置都是收费的。
当然,空骑士学院的发展也不是毫无阻碍,至少相较天火号的产量,驾驶员数量提升过慢的问题已经一点点显露出来。
毕竟它的征召门槛摆在那里,不仅要求一定的文化基础,还得具备适应飞行的身体素质,满足后才能进入下一步培养,至于多久才能参与实战则全看天赋。那种平时练习表现尚可,一到天上就自乱阵脚的学员提莉也遇到过好几个,最终只能去后勤大队尽一份余热。
如果不是天火二型由双座更改为单座,暂时缓解了驾驶员匮乏的这一问题,空骑士团现在只怕就已经要面对光有飞机却无人驾驶的窘境了。
对此除了继续扩大招人范围、增加预备学员数量外,她也没有什么更好的办法。
好在哥哥对空骑士同样十分重视,更重要的是几乎不会拒绝她的提议,这一问题应该能在下一批预备学员送抵荆棘镇时得到改善。
待到中午时分,密集的试飞与降落才会告一段落。
作为超凡者,提莉并不需要通过午休来恢复精力,暂时卸下教导者职务的这段时间里,她往往会选择自己单独飞上片刻,既是为了验证教习时产生的一些新想法,也是一段享受飞行的过程。
不过这一次,她注意到起降场的仓库区出现了些许异样。
无论是学员还是地勤,都没有立即散去,而是聚集在库房周围,似乎被什么吸引住了脚步。
很快,便有卫兵向她汇报了这一情况。
“长公主殿下,无冬那边好像送过来了一批新物资,需要您过目确认一下。”
“新物资?”提莉挑了挑眉,她印象中今天的日程里并没有这样的安排。只是两地终归相隔千里,无冬城那边临时做出调整也不奇怪。
行至仓库区,众人纷纷让出一条道来,然而还未看见货物,她便先听到了一声熟悉的呼喊。
“提莉大人!”
只见莫丽尔一蹦一跳地跑过来,张开双手扑进了她的怀里。
提莉无奈地揉了揉小姑娘的脑袋,才发现负责卸载货物的正是魔力仆从。后者膨胀得活像个蓝色气球,小心翼翼地将蒸汽卡车上的货箱“吞入”肚中,再缓缓运进库房。
所以,这便是大家驻步于此的原因?
不对……不完全是这样……
当提莉将目光投向那硕长的货箱时,忽然意识到答案并不会如此简单。
货箱一共有三条,从箱体冷冽的金属材质来看,这些箱子分明和装运天火号的如出一辙,只不过尺寸要大出不少,整体显得更为修长。而且其两侧表面还涂有鲜红的云纹,宛若一对张开的羽翼。
在运输箱上进行装饰似乎是一件毫无意义的事情,但恰恰因为如此,它才显得格外特殊。
提莉心里不禁猛地一跳。
她耳边回响起了罗兰的话语。
那边地勤人员已经熟练地解除了第一条货箱上的固定螺栓,随着封板缓缓放下,人群中泛起了一阵惊艳之声。
只见一架前所未见的机体出现在众人面前。
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