第六十七章

  在驿站休息一夜,杨瓒一行重新启程。【】

  雪仍在下。

  鹅毛般的雪花被风卷着,仿如挦绵扯絮,洋洋洒洒,飘了满目。

  驿丞和吏目帮忙套车,查看过马匹车厢,特地捧来几卷粗布,盖在木箱之上。

  “多谢。”

  杨瓒拢着衣领,取出两枚方形官银,递与驿丞,道:“权当谢意,还请莫要推辞。”

  驿丞笑着接下,又让吏目牵来一头老骡。

  “大雪没膝,路都埋住了。杨老爷从京城来,这几位壮士怕不好认路。别看这头骡子缺牙老迈,却是多次驮粮出关。杨老爷带上,多少有些用处。”

  杨瓒正要婉拒,驿丞二话不说,直接将骡子系上马车,表明态度。

  “杨老爷,卑职守着这座驿站,少说也有七八年。”驿丞道,“南来北往,见过的文武官员不下百余,尚未有人如杨老爷一般宽厚。杨老爷体恤,我等感念在心,这些银两却不能白要。”

  “我”

  知晓驿丞误会,杨瓒却不知如何解释。

  住宿给钱,吃饭付账,天经地义。他有能力,多给一些也是心意。实非驿丞所想的那般“高尚”。

  驿丞笑着摇头。

  “杨老爷,卑职口拙,只请老爷收下这头骡子。不然,老爷的银子也请收回,卑职实不敢留。”

  “好吧。”

  推辞不过,杨瓒只能点头。

  车夫正捆着麻绳,瞧见蔫头耷脑,貌似没什么精神的老骡,立刻双眼发亮。

  绑好木箱,几大步行至青缦马车前,搓热大手,看了看骡子的牙口,对驿丞道:“你倒也舍得”

  “壮士这句话,我不明白。”

  驿丞装糊涂,车夫没有揭穿,转而问道:“这骡子可是驿站里养的”

  “正是。”

  “当真难得。”

  连道两句难得,车夫撑着跃上车辕,对杨瓒道:“跟着杨老爷出门,总能见着新鲜事。”

  “怎么说”

  “那头骡子可不一般。若是提前两年,伯府中的军马也未必跑得过它。”

  “当真”杨瓒诧异。

  “不骗老爷。”

  车夫扬起马鞭,骏马甩动脖颈,嘶鸣一声,喷出热气。

  骡子仍是垂着头,几乎被枣红大马的身形掩住。

  “告辞。”

  透过车窗,杨瓒向驿站众人拱手。

  “杨老爷行路当心,一路平安”

  杨庆本想帮忙赶车,却被车夫拒绝。

  “雪这么大,我同壮士轮番,壮士也好歇歇。”

  “不必。”

  车夫只让杨庆三人坐稳,猛的一抖缰绳,骏马扬起四蹄,飞驰而出。

  车轮压过积雪,破开茫茫雪帘。

  目送马车走远,驿丞返回屋内。第一时间冲到火盆旁,见到烤着面饼的老卒,不由问道:“总旗认定这杨老爷不凡,连养了几年的骡子都肯送,为何不出去送送”

  老卒摇头。

  收回长筷,撕开焦脆的饼皮,扑鼻的面香勾得人垂涎欲滴。

  “用不着。”

  老卒掰开面饼,递给驿丞半张,余下分给吏目。拍拍手,重新拿起长筷,将冰凉的干饼支在火上。

  “为何”

  咬一口面饼,驿丞吏目均是烫得哈气。

  “问那么多作甚”老卒瞪眼,“吃你的饼吧。”

  未勾补入边军时,他曾随里中的阴阳生学过几手。论起看人观相,不敢说半点不错,十次里总能看准五六次。

  这位杨老爷的面相,实是有些奇怪。

  乍看不长命,细看却是大富大贵,官运亨通。再细看,儿孙运浅薄。按照俗话说,注定断子绝孙,偏又不像是会遭逢大祸。

  这样的命格,实在是少见。

  老卒多年不为人观相,以为生疏了,是自己看错。没承想,今日送热水,瞄过杨瓒的手心,又是一惊。

  断子绝孙不假,却是凤协鸾和,福寿绵长。

  这这简直是匪夷所思。

  越是想不通,越会去想。

  送别时,老卒没有露面,只将精心饲养多年的骡子送给杨瓒。

  没有子嗣,官运实是极佳,当可位极人臣。哪怕为了儿孙,他也要赌上一回。

  火苗蹿起,面饼散发出阵阵焦香。

  望着橙色的火光,老卒心思飘远,不禁有些出神。

  大雪中,杨瓒一行离开白羊口,直奔镇边城。在城中停歇半日,沿河道北上,进入怀来卫。

  越向北,气温越低,雪下得越大。

  如驿丞所言,老骡的确帮了大忙。风雪再大,仍可辨识方向,更能寻到废弃的驿站和破损的墙垣,供车马人员躲避。

  “等风小些再走。”

  车夫将马匹系紧,遇到如此恶劣的天气,着实有几分诧异。

  早些年,这么大的雪,只能在草原见到。

  继续这样下去,三四月间未必能见暖。播不了种,错过夏收,边军尚可依照朝廷运粮,边民又当如何

  遇到灾年,北边的邻居缺衣少食,在草原活不下去,十成会到大明打谷草。

  边民没了粮食,只能沦为流民四处乞讨。

  朝廷发下赈济,经府州县衙,定当少去五六成。剩下的,还要供给运送粮食的役夫。留两成给灾民已是万幸,常常是一成不到,糊弄几顿稀粥了事。

  食不果腹的灾民,仍要继续乞讨。

  弘治朝政治清明,隐藏在台面下的肮脏龃龉,却从来没有消失。

  思及少年时的惨事,车夫握紧双拳,脸颊绷紧。

  兴,百姓苦。亡,百姓苦。

  什么时候,百姓才能不苦

  坐在车厢里,杨瓒抱着手炉,围着斗篷,既盼着雪能早些停,又想前路能更长一些。

  书音少闻,近乡情怯。

  越接近保安州,心情越是复杂。九成是受记忆影响。余下一成,杨瓒也说不明白。

  回到涿鹿县,见到杨氏族人,该说些什么,做些什么

  他甚至不能保证,见到杨小举人的亲人,是否能唤一声“父亲”。

  背靠车壁,闭上双眼。

  杨瓒有种冲动,立刻掉头返京。他想见顾卿,道不明缘由,就是想见。

  “没救了啊”

  捏了捏额心,当即为指尖的冰凉瑟缩一下。

  睁开双眼,发现炉中香炭已尽。沉思许久,他竟半点未觉。

  风声渐小,估算一下时间,杨瓒推开车窗。

  三个车夫聚在一处,均是背靠马腹,半点没有进车厢躲避的意思。

  发现杨瓒,一人站起身,活动一下手脚,道:“雪小了些,可以继续赶路。”

  余下两人没有多言,点了点头,先后走到车旁,拉起缰绳,将马牵出墙后。

  因有一只车轮陷入雪中,杨庆三人帮忙推车。杨瓒也想帮忙,结果被全体否决,赶回车厢。

  瞧着几人的眼神,分明在说:赶路要紧,您就老实呆着,别添乱了。

  杨瓒无语,坐在车厢里,瞅瞅自己的细胳膊细腿,骤下决心,必须得练

  今日之后,饭吃五碗,菜上大盘

  吃不下,抻脖灌

  紧紧长袍,打个喷嚏,个子没法达标,力气照样能练。

  杨小举人仍在发育期,乐观估计,至少能达到一米七八。依照标准,绝不算矮。只可惜,身边都是超出常识的猛人。肩宽腿长的锦衣卫没法比,连谢丕和顾晣臣都及不上。

  这样下去,还有什么奔头

  缩在车厢,杨侍读为身高烦恼。苦闷之余,焦躁之情被冲淡不少。

  车外几人合力,将车轮推出陷坑,马车继续前行。

  有老骡引路,紧赶慢赶,天将擦黑,总算赶到怀来卫。

  同白羊口卫相似,卫所的墙垣被大雪压垮,卫中的地堡也有损毁。

  泥砖冻得结实,朝廷又三令五申,不得随意砍伐附近树木,修补边墙的材料不足,卫中指挥正发愁。

  看到缺损一大片,像是被巨兽咬开豁口的墙垣,杨瓒提笔写下一封书信,请引路的文吏送至指挥处。

  得信不久,郭指挥亲自来见,当面向杨瓒道谢。

  “指挥使万万不可”

  怀来卫指挥使是正三品,杨瓒仅是正五品。即便翰林清贵,文官地位高于武官,品级也相差太多。

  真受了对方的礼,说不得又是一桩把柄。

  “杨侍读雪中送炭,本官实不知当如何感谢。”郭指挥使道,“杨侍读回京之后,可持本官名帖至武定侯府,事无大小,必不推辞。”

  “下官愚钝,敢问武定侯同指挥是”

  “郭亮是我大哥。”

  郭指挥使爽朗一笑,用力拍了拍杨瓒的背,告辞离去,连夜安排人铲雪堆砌,浇水铸墙。

  房门关上,杨瓒反手揉着肩背,一阵呲牙咧嘴。看着强塞到手里的名帖,唯有苦笑。

  武将粗莽,不谙心机

  当真的话,早晚都会倒大霉。

  郭牧此举,的确是为了感谢,然也在无形之中,将他同武定侯府“联系”起来。

  收起名帖,杨瓒有些后悔,自己干嘛要多此一举。

  与之相对,郭牧则是心情大好。

  文官不屑同锦衣卫相交,多认为杨瓒甘同鹰犬为伍,实是离经叛道。武官却没那么多忌讳。

  锦衣卫属天子亲军,亦归武官体系。

  自国朝开立,南北镇抚司之内,上自指挥同知,下至千户百户,多出自勋贵功臣之家。早些年,郭牧也曾在锦衣卫中“挂职”。

  难得有文官愿意同武臣结交,又是天子亲信之人,机会送上门,不赶紧抓紧,还要往外推不成

  “来人,铲雪担水”

  心情好,声音自然轻快。

  “想当年,仁宗皇帝守卫北平,城头泼水,结冰成墙,挡住几十万大军。我等仿效而行,铸成冰墙,鞑子有三头六臂也休想冲破”

  “是”

  “指挥英明”

  同知佥事分头行事,千户百户撸起袖子,和兵卒一起挥舞铁铲,堆雪成墙。

  卫中将官彻夜未眠,点燃火把,推雪担水,忙得热火朝天。

  缺口之外,多处土墙砖墙都结成厚冰,火光照耀之下,光滑如镜,以弓箭试射,屡屡滑落,刀劈斧砍,只留下几道浅浅白痕。

  “好”

  郭牧亲自提起一桶冰水,从墙面浇下。其后交由同知和佥事指挥,自顾返回军帐,提笔写下几封短信,唤来亲卫,连夜送出。

  “此信送入京,交给我大哥。”

  “是”

  亲卫飞身上马,一人向南,余下四散,多往附近卫所飞驰而去。

  清晨时分,大雪方止。

  彤云散去,天空初晴,现出一片湛蓝。

  难得一夜好眠,杨瓒走出房门,精神格外的好。深深吸气,凉意从喉咙流入肺部,激灵灵打个寒颤,只觉得通体舒畅,没有任何不适。

  文吏亲自送来热水饭食,感谢杨瓒出计,帮卫所度过难关。

  “只是仿前人之举,这般过誉,杨某实是惭愧。”

  用过茶饭,趁天气好,杨瓒向郭指挥告辞,套马上车,继续前行。

  离开卫所时,杨瓒推开车窗,向远处眺望。

  苍茫大地,银装素裹。

  城头之上,赤红烈烈。

  空旷的北疆大地,明军的卫所仿佛一座座孤岛,矗立在冰天雪地中,守卫着广阔的疆域,天下万民。

  寒风呼啸,仿佛战场的号角,苍劲古老,亘古悠然。

  实耶,梦耶

  “杨老爷”

  “走吧。”

  收回视线,合上车窗。杨瓒靠向车壁,再不多言。

  弘治十八年,十二月已未,杨瓒离京第七日,仁寿宫发下懿旨,先时迎进宫的十二名美人,八人受册为才人选侍,分入长春、万春两宫。

  余下四人将由太皇太后亲自教导,择最优者为后,余者将为妃选,封号等级最低也会为嫔。

  朱厚照忙于政事,按时去两宫问安,并不会多留。

  美人恩重,奈何天子无心,多数都将落空。

  因杨瓒不在,弘文馆讲习由谢丕顾晣臣轮替。有朝臣上言,再选贤德饱学之士入弘文馆。

  无论上疏的是谁,朱厚照一律驳回。

  “弘文馆之事乃先皇所定,不可轻改。”

  几次之后,群臣也品过味道。

  杨侍读圣心之隆,的确非一般。

  又两日,户部上言,军饷不可拖延,灾民赈济亦不可迟缓,请发太仓银。

  “三十万两银,十万充作军银,余下换得粮米,尽发州县。”

  “凡官衙赈济,饭中不杂陈米,粥中立筷不倒”

  敕令发下,朱厚照仍不放心,令各地镇守太监和锦衣卫镇抚严查,凡有官员阴奉阳违,贪墨灾银,必解至京城,严惩不贷

  圣旨以密令发出,仍未能瞒过朝中。

  只因敕令下发两日,既有锦衣卫密报,通州官员贪墨灾银,已拿下首犯及从犯六人,不日押往京城。

  囚车进京,群臣哗然。

  联系前朝旧例,刘健谢迁同样皱眉。独李东阳不动声色,更劝刘健两人,此乃天子之令,就长远来看,未必是坏事。无需急着上疏反驳,看看再论。

  刘健谢迁被劝住,不代表他人会保持沉默。

  两京言官的讽谏直言,雪花般飞入内阁,递送至乾清宫。

  “前朝有例,授内官以权,必数兴罪恶。许锦衣卫以刑罚,必早冤案。”

  “陛下践祚之初,诏查守备内官不法,严束锦衣卫之权。今诏墨未干,竟至复起,何以大信天下”

  “乞圣命如故,严束厂卫,务授权柄,以致欺瞒圣意,妄造冤案”

  天子没有表态,上言一封比一封严厉。

  都察院中,戴珊已卒,史琳重病不起,吏部请迁刑部左侍郎屠勋为都御使,天子准奏。

  屠勋上任之初,既表明态度。

  不和言官站到一处,也不赞同天子之举。

  “官员确有其罪,应交刑部大理寺严查。厂卫肆意弄权,超于法外,不奉严律,恐酿成大祸”

  简言之,抓人可以,当由刑部大理寺派人。

  没有真凭实据,锦衣卫和东厂胡乱抓人,随意株连,置国法明律于何地

  如有官官相护,锦衣卫可发驾帖。但在那之前,必须依律法办事。否则,还设立刑部大理寺做什么

  屠勋的意见十分中肯,的确是为天子考虑。可惜,尚没说动天子,先被他人曲解,归入讽谏的直言,和骂厂卫的上疏捏在一处,奏于早朝。

  听着言官一句句昏庸无道、纵容奸邪、祸起之兆,朱厚照仅有的一点耐心,也被消耗殆尽。

  杨侍读不在,天子犯熊,没人能想到“怀柔”。

  统一的认知,天子不“悔悟”,上言必须更加强硬

  同不让步的结果,朱厚照彻底爆发,李东阳都劝不住,直接上了廷杖,将骂得最凶的数人下狱抄家。

  要证据

  好,朕给你

  查抄出的银两,摆到朝堂之上,众人皆默,嘿然不语。

  短短几日,天子同朝臣针锋相对。看似略胜一筹,实则两败俱伤。

  天子恼怒,信不过朝中,更视内官近侍为心腹。群臣再度对天子失望,只觉得天子年少,听信贱谗,重用厂卫,后患无穷。

  矛盾愈演愈烈时,刘瑾终于逮住机会,趁张永谷大用至腾骧四卫查点人员名册,凑到朱厚照跟前,舌灿莲花,终于得了天子一个笑脸。

  丘聚高凤翔看得皱眉,终没有太好的办法,只能眼睁睁看着刘瑾在天子面前讨好,恨得牙痒。

  十二月末,用了比预期多出一倍的时间,杨瓒一行终于抵达涿鹿县。

  走下马车,看着熟悉又陌生的街景,望着得到消息,前来迎接的族人,杨瓒张开嘴,却说不出一个字。

  直到一名鬓角斑白的男子走到面前,道一声“四郎”,忽感眼眶刺痛,回过神时,已跪倒在地。

  “爹,四郎回来了”

  ...

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