“蟠儿,我听你姨妈说,如今宫里正要小选呢。【】这信儿是真的么？”
晚饭后，薛王氏打发宝钗回房去了,自己跟薛蟠打听。
薛蟠坐在一张嵌螺钿理石太师椅上，身上已经换了一件儿蟹壳青色的右衽阔袖纱衣,里边儿雪白的薄缎子中衣,灯下看来，衬得人面白如玉,发黑如墨。
圆溜溜的一双眼睛垂着眼皮，慢慢地拨着手里头的新茶。这是今年才下来的明前龙井,虽不是顶级的,却也属于上品中的上品。薛家本来就担着这内廷采买一职,所用之物就算不敢与进上的相比,也不会差了太远。薛蟠本来对茶也没有什么讲究，倒是听宝钗说过一回，这上好的龙井有“四绝”——色绿，香郁，味甘，形美，且还有句什么“院外风荷西子笑，明前龙井女儿红。”的诗说的就是这个。因此今年多留了些，喝起来确实鲜美甘醇。
“蟠儿？”薛王氏见儿子只顾着喝茶，声音略略高了一些，“有没有的，你倒是说句话啊？还是你也不知道？”
怎么可能不知道？
薛蟠心里道，某日某人早就一五一十跟自己交代了啊，小选而已，又不是选妃嫔。不过是有些人家始终抱着靠女儿上位的心思罢了，没见自家金楼胭脂铺子生意都是好了不少么？就连成衣铺上门量体裁衣做限量版的衣裳，也比往常涨了几成的生意呢。
“妈，我是听说了有这么个事儿，现下京里不少人家都在咱们的铺子里采买衣裳首饰给女孩儿呢。”
薛王氏眼睛一亮，“当真？那，这小选倒是要什么出身？家里人要官阶几品？”
薛蟠放下手里的茶，看了一眼同喜同贵。二人会意，都低头出去了。
“妈，您打听这个干嘛？我先跟您说了，小选不过是选几个奴才进去伺候人，说的好听，是宫里的女官，可是什么时候能放出来可不一定。不信，你去问问王嬷嬷李嬷嬷，她们还不是宫里的呢，一个王府，就能把着人到嫁不出去的年纪。你要宝钗去小选？我可不能答应。”
薛王氏确实有点儿动心了。
今儿王夫人在她这里提起了这事儿，原本是跟她抱怨了一番，话里话外的意思，不过是元春处境艰难，家里头又使不上力气帮扶。薛王氏却很是敏锐地抓住了她透露出来的信儿——宫里要小选了！还要给公主郡主选伴读！
对比了一下女儿宝钗和贾府三春，薛王氏一颗心沸腾了。这个时候，她倒不是一味地想让女儿进宫往后帮扶自家，而是刚进京时候，自己哥哥嫂子姐姐姐夫的态度着实刺激了她。这家里再有钱，只要你沾了个“商”字，就是矮了一头！
薛王氏这些年来虽然是锦衣玉食呼奴使婢，只要她想，那日常用度上比之娘家时候还要好些。只是，夜深人静的时候她睡不着，难免要想上一想，要是自己也同姐姐一样，嫁入的是哪怕低一些的官宦人家，只怕那个迂腐的姐夫也不敢随口就说自己儿子惹是生非！
“蟠儿，不是说，还有替公主郡主选伴读？”薛王氏手里攥着帕子，眼神热切。
薛蟠知道她的心事，不过是觉得自己始终比不得嫁入公府的姐姐，身份上不硬，受着气了。
“妈，我实话说罢，这事儿我打听过了。”薛蟠伸手到灯下，看着自己白滑圆润的指头，指甲略带些粉色，很是漂亮的一只手。
心里对自己最近的保养很是满意，嘴角儿也忍不住上扬。
轻轻咳了一声，掩住了笑意，才抬起头对薛王氏正色道：“不过妈妈，我打听这个事儿，也并不是为了宝钗。咱们家的女孩儿，不能去小选。”
薛王氏愣了，“为何？”
“妈妈的心事我知道，咱们家也不是那种要靠着女孩儿求荣华富贵的人家。妈，您想过没有，咱们到一个将军府里去，还能被人当面挤兑欺负，宝钗要是真的去小选了，真的被选上了，在宫里能有个好？比她身份高的多了去了，她就是受了气，除过忍着还能怎样？好歹在家里，只有被捧着宠着的，何苦去小选讨罪受？再说到公主郡主的伴读，依您看来，皇家会选咱们宝钗么？”
“这……”薛王氏犹豫了一下，半晌道，“宫里你大表姐好歹是个有位分的，若是托她照看一二……”
说到这里，她自己都觉得说不下去了——把女儿送进宫里，谁愿意让女儿伺候人？可不就是存了想攀上皇上的心思么。纵然是表姐妹，元春也不大可能真心照顾一个进宫跟自己争宠的啊。
薛蟠看着自家老妈，心里实在是觉得，她太闲了些。也是，薛王氏如今算起来才四十岁的年纪，家里有钱，容貌也不差，要是上辈子，怎么着也能来个黄昏恋夕阳红之类的。可这个世道，就只能窝在后宅里头，平日里见的人都少，能不成日里胡思乱想？
薛王氏不语，只低低地叹了口气。
薛蟠起身，凑过去替她捶肩膀，“妈，你别为宝钗担心了。我是这么想的，以咱们家的财力，还有舅舅做后台，宝钗想嫁进豪门公府不是没有可能。可是换过来想想，就是真进去了，您觉得会不会受气？所以我倒是觉得，清寒些的人家或许更好些。咱们托舅舅打听着，捡那家里人口简单，本人又有志气的读书人。宝钗的性子我看也还稳重，往后帮扶着夫婿，难道还怕跑的了一身诰命？”
薛王氏被儿子说的心也冷了下来，“再看罢，就算不去小选，也不能委屈你妹子。寒苦的人家绝对不行！我可舍不得她去吃苦！”
“好好好，咱们往高门大户里找！”薛蟠叮嘱，“不过呢，姨妈家里就算了。其一，从姨夫那里就看不起咱们。其二，她们家里老太太未必应允。其三，宝玉也不大成事——今儿还跟我说呢，被他父亲逼着念书，羡慕我这个没爹的，自由散漫。这样的不争气，往后能有什么出息呢。”
“啊？不能罢？”薛王氏的心思瞬间被转移，“宝玉看着多灵透的一个孩子，怎么……”
薛蟠摊手，“可不是么……”
“哎，蟠儿，你可不能跟他似的！”薛王氏拧了一把薛蟠的胳膊，“你要是这样，我跟你妹子可指靠谁去！”
薛蟠被拧得哎哎直叫，又说了好一骡车话，才算是打消了薛王氏那被小选两个字占了的心思。
等回了屋子里，脱下衣裳一看，被薛王氏拧过的胳膊青了一大块。他天生皮肉白净，但凡着一点儿力气，不是青便是红。
想到自己这个无妄之灾都是从徒凤羽那幺蛾子来的，薛蟠气不打一处来！
凭什么，你一道旨意下去，就得折腾到这么多人惦记着？没节操！没下限！谁知道你是不是要借机讨几个美人进宫去？
抚摸着自己的胳膊，薛蟠气愤愤睡了。
于是第二日，徒凤羽好不容易抽了空儿出来又赶到逍遥坊见自己的小呆子，却只是得到了一个后脑勺的待遇。
“这是怎么了？”徒凤羽一头雾水。
薛蟠不理会他，自己坐在凉亭里边儿，手里握着一把大扇子，用力扇着风。
“蟠儿热么？”徒凤羽过去，“怎么没叫人送了冰来？”
伸手扳过薛蟠的身子，见他两只眼睛微微眯着看自己，一张小嘴稍稍嘟起，似怒非怒，似嗔非常，瞧着就是一副招人的样儿。
他自从知道了薛蟠的心意，那是挠心挠肺地想与这小呆子凑到一处。说起原因，他自己都不知道为何这样。明明早就经历过人事，自己后宫里妃嫔不多，好歹也有几个。可是见到那些女人，却是丝毫提不起兴趣。每每眼前浮现出来的，总是在金陵时候看到的薛蟠的一身雪似的皮肉。
当然，他绝不是只贪图和小呆子的一晌欢愉！
跟着的人都是有眼力见的，早就不远不近地散在了凉亭周围，面朝外，背对着里头。
摸摸自己发痒的鼻子，徒凤羽一屁股坐在了薛蟠对面，诧异道：“你这是怎么了？这里改建不顺利？家里有事情？”
一个九五之尊，能这么跟自己说话，薛蟠心里得瑟。勉强忍住了嘴角上扬的趋势，表面又装出一副淡定状，“没。倒是皇上怎么有空来这里呢？”
嘴里这么说着，看看外边儿虽然西斜，却依旧明亮耀眼又毒辣的太阳，手里的扇子还是往徒凤羽那边儿扇了扇。
徒凤羽眼睛里透出笑意，这小呆，嘴里不管怎么说话，手上的动作是骗不了人的。
“不是说了，不许这么叫我？”挑起眼前小人儿的下巴，徒凤羽的嗓音低沉了几分，“来，叫我衍之。”
这是他的字，如今除了太上皇，大概也没人敢叫了。
涂胭脂？
薛蟠不厚道地大笑起来。
外边儿守着的侯亭等人忍不住往里张望，徒凤羽被笑得莫名其妙，脸色便有些不好了。
薛蟠适可而止，低低叫了一声，“衍之……”
他的脸上还带着方才大笑时候留下的红晕，外边儿的日光斜斜地照在那白里透红的皮肤上，更是显得水润诱人。
徒凤羽心里一动，拉过他伏在自己怀里，轻声叹了口气，这呆子，这般没心没肺……
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