晚上薛蟠回到家里的时候,薛王氏和宝钗已经吃了饭。母女两个正对坐在灯下，宝钗正在灯下绣着什么,薛王氏却是斜斜地靠在枕头上喝茶。一个体态轻盈眉目秀美的小丫头坐在脚凳上，替宝钗理着绣线,却是香菱。
看见儿子进门，薛王氏登时眉开眼笑，“这么晚才回来，吃饭了没有，”
“吃过了。妹子这是干嘛呢，”薛蟠凑过去看了看,东西不大,二尺见方,上边绣得花团锦簇的，倒是亮眼的很。看样子，是做插屏用的。“咱们家里又不是没有针线上的人，妹子何苦大晚上的做这个？没得熬坏了眼。”
“也没有常做。”宝钗拿起精致的小银剪子，剪断了手里的线头，笑着起身来给亲手给薛蟠倒了杯茶，“原是做着玩儿的。今儿姨妈那里打发人来说，三月初四是三表妹的生日，请我过去聚聚呢。我想着姐妹间倒是也不必送别的了，自己做的针线更显心意。”
薛蟠接过茶来喝了一口，撇嘴道：“你过生日也没见她们过来呐。”
薛王氏伸手给了他一下子，“说什么呢，你妹子生日又没请人家。”
“那也不必自己费这个神啊。”薛蟠歪着脖子躲开了，“咱家铺子里什么没有啊，妹子要什么，打发人去取来，岂不是方便？”
宝钗掩口而笑，腕子戴着的金玉镯子叮当作响，“哥哥财大气粗。”
薛王氏也笑了，温声道：“你哥哥不懂你们这些个闺阁女孩儿的东西。”
又对薛蟠道：“你姨妈家里的三丫头，虽然养在她们老太太跟前，可到底是个姨娘肚子里出来的，再者也不居长。咱们来的日子不算短了，也没听说她们给二姑娘做过生日。所以这礼倒是不好送。只是你姨妈既然说了，也没个不去的道理。罢了，横竖你妹子整日在家里也是闷着，出去走动走动也好。”
薛蟠听了，低下头想了想。也是，本来自家在京里来往的人家就少。满打满算的，至亲就两家，舅舅还出京了，只剩下舅妈和表哥在京里。舅妈跟荣国府里的那个好姨妈一般，眼界高着呢。叫他来说，那就是有点儿装。明明对着自家的那些个好东西眼馋心热的，偏生还要拿捏着架子，显出一副高高在上的范儿来。也不怕装瘫了那张脸！
不过，这么一来，自家就更没处去走动了。
“要不这么着，天也转暖了，这两天杏花都开了。再过几日，那桃花啊梨花啊也都到了花季，不如我带妈和妹子到城外头去赏花踏青，也散散闷子，如何？”
薛王氏尚未说话，宝钗却是眼睛一亮。她也不过十几岁的年纪，正是豆蔻年华，整天闷在府里，就算是再稳重的性子，那也难免要感到枯燥。来了京里这许久，薛蟠一直忙着外边的事情，还真的没有带薛王氏和宝钗出去过。
听了薛蟠的话，薛王氏沉吟了一下，道：“这样好吗？你这天天忙得不能着家的，有功夫和我们一块儿出去？况且钗儿到底是个女孩，抛头露面的，也不大好。”
薛蟠被她一句不能着家说的有点儿心虚，挠挠头发，再瞧瞧宝钗脸上先是期盼后又有些失落的神色，笑道：“也没啥大不了的，一两天的功夫还是能腾出来的。再说，我往常在外边也常看见街上有女眷出行呢。妈十分不放心，我先打听着，看有没有那景致又好，又清静些的地方也就是了。”
“那……也罢了，横竖我跟你妹妹在家里也是无事，出去转转倒是也好。”薛王氏也闷，不过她寡居的身份，平时也不好出门。因此儿子这么一劝，倒也欢欢喜喜地应下了。
宝钗索性也不管那插屏了，叫香菱收拾起来，自己坐在薛王氏身边，歪头想着出去的事情，如同桃花一般鲜嫩明媚的脸上笑意盈盈。
薛王氏因又想起来，薛蟠早上出门的时候跟她说过要去拜见林如海，忙拉着儿子问道：“今儿去见了林大人，可还顺当？带过去的礼也不知道合不合人家心意。”
“妈这话说的，林世伯是读书人，再不会把礼看的多重。当初咱们在金陵的时候，我开玉坊没少得了林世伯的帮忙，如今也就是表表心意罢了。我看妹子预备的就挺好。”
一时又想到要替林家采买嫁妆一事，薛蟠托着下巴问母亲：“妈，这女孩子出阁儿，都得预备什么东西啊？”
“你问这个做什么？”薛王氏看了一眼宝钗。
“林世伯家的千金已经定了亲了，世伯说，想让咱们帮着采买大宗的木料做家具呢。”
薛王氏惊讶，“林家的姑娘，如今才多大呐？”
目光不由自主地就落到了宝钗身上。
宝钗觉得微微有点儿尴尬，起身笑道：“哥哥，我前儿说给你做双鞋，还差锁边儿就完了。这会子赶着去缝上几针，明儿个拿给你试试。”
“哎哎，别走啊。”薛蟠右手比划了一下，拦住宝钗，“又没有外人，只咱们娘儿三个说说话也不碍的，等一下子我还有话问妹妹呢。”
宝钗无奈，只得又坐下了。
薛王氏便搂了闺女在怀里，笑对着她说：“你哥哥说的对，只要大规矩不错就行了。咱们自己人说话，你听听也无妨。”
又向薛蟠叹道：“要说起来，林姑娘的亲娘未出阁儿的时候，我也见过几回。那时候，她还是国公府的千金呢。平心而说，那真是个妙人儿。生的容貌好，老国公爷掌上明珠一般地养大。一般的闺阁女孩儿都是学些规矩道理女红阵线的，她却是能和兄长一块儿，跟着先生念书识字。我跟着母亲出去走动时候，听人提起贾家的小姐，都是赞了又赞呢。后来两家里做了亲，你姨妈嫁到他们府里，许是性子不和，回到娘家时候没少跟我抱怨她这个小姑子。我也不大清楚这里头的事儿，也不好说。只是到底是命薄了些，年纪轻轻倒是先撒手了，跟前也只一个女儿。唉，可叹，可叹呐。”
又追问：“那姑娘你见过没？多大了？”
宝钗失笑，扯了扯薛王氏的袖子，“妈说什么呢，哥哥一个外男，岂是能够轻易见到女眷的？”
薛王氏一拍自己的大腿，也撑不住笑了，“只顾着问了，没想到这一层。这位林姑娘，原先还是养在你姨妈家里几年呢。我听你姨妈说，那姑娘身子骨怕是不大好，可能还有些小性儿，看着不是个多福的。”
“妈！”薛蟠皱眉，“这话可别出去说。”
老妈耳根子太软，尤其是对着王夫人的时候，那人说什么，她都能信了。
薛王氏一时脸上讪讪的，“这又不是我说的，都是你姨妈那两年写信告诉我的。”
“妈妈，哥哥说的是。咱们没见过林家小姐，姨妈再怎么说，也不当相信。这话传出去，不是就落到妈身上了。”宝钗软软地劝道。
拜薛蟠所赐，她对贾政和王夫人都没什么好感。小姑娘觉得，虽然每回见着的时候姨妈都对自己慈眉善目的，可是那眼里总像是算计着什么。能算计什么呢？宝钗摸着腕子上的一只镶珠嵌宝的金镯子心里冷笑，哥哥说的对，不过是看着自家的银子罢了。
薛王氏被儿子闺女一通说，也不以为意。“行了，我记得了。这不是就咱们娘三个的时候我才说了一句么。瞧瞧，倒是招的你们兄妹俩一块儿朝我来了。既是要替人林家姑娘筹备嫁妆，你一个爷们儿不懂，多去问问老人儿。再不然，我这里还有一份当年的嫁妆单子呢，你看看也行。不是我说，当初我出门子的时候，嫁给你们父亲，你外公陪送可是不少……”
薛蟠兄妹相视一笑，耐心听着母亲回忆往昔。
带着对当年青葱岁月的一点儿回忆，薛王氏絮絮叨叨说了老一阵子，大到她出阁儿时候陪送的千工拔步床，小到一只装首饰的匣子，都说了个遍。末了呷了一口茶，长叹一声，“这都过去多少年了，我一想起来呐，还跟昨儿似的呢。”
摸摸宝钗乌压压的一头秀发，“我啊，那些个好东西都存着呢。”
薛蟠眨着眼睛取笑：“可不是么，我也趁着机会多淘换些好东西，给妹妹预备着。”
宝钗会意，红晕上脸，拉着薛王氏的手不依：“妈和哥哥取笑我！”
说着便用帕子捂了脸。
薛王氏将她的手拉下来笑道：“这可有个什么，在妈和你哥哥跟前还用害臊？”
宝钗的性格稳重，往日里都是一派落落大方的。此时难得露出几分局促几分窘意，一张脸蛋犹如胭脂染了般红透，倒是惹得底下伺候的几个丫头婆子都忍着不敢笑出来。
偏生薛蟠还一本正经对薛王氏道：“妈，咱们早就出了孝，妹子正是好年纪，也该给她操持亲事了。”
又看着宝钗问：“妹子喜欢什么样的人？先让我心里有个底。”
当着母亲和丫头婆子，宝钗窘迫的不得了，起身一跺脚，嗔道：“哥哥你……”
话不知道怎么说下去，索性自己打了帘子快步走了。
薛王氏忙叫人：“快跟着姑娘，黑灯瞎火的别摔着。”
又一扭头，朝着薛蟠胳膊掐了一把，“大了大了说话倒越发没个忖量了，当着你妹子说这个！”
薛蟠哎呦了两声，揉着胳膊，皱起眉头，这下子又得青了。
“我也是好心呐，到底女孩儿出阁了，是要跟人家过一辈子的，可不是得合乎她的心意才行么。”
薛王氏对女儿的婚事依旧抱着很高的希望，不过眼下里女儿还是不急的，儿子才是头一个啊。
不过看着薛蟠是个有主意的，她又不大出门，也拿不定什么，便试探着问道：“蟠儿，这自古长幼有序。怎么着，也得是先说定了你的亲事，再定你妹子的才是。”
薛蟠登时有一种自己挖坑自己跳的感觉。
不过他一向脸皮厚实，也不以为意，笑嘻嘻地搂住了老娘的肩膀，下巴一点一点的，“我又不急。妈你想啊，妹子再好，那也是要嫁到别人家里去的。关起门来过日子，就算咱们再如何疼爱她，怕是也难免受委屈。所以哪，咱们得长住了眼睛，好好儿地相看几年，什么家世啊容貌啊品格儿啊，色色都要妥当才能给妹子定呢。唉，我这都琢磨着，只要各色齐全，哪怕他上门入赘呢，我都给妹妹办妥了！”
“胡说！”薛王氏一把拍了薛蟠下去，斥道，“谁家好男儿会入赘？”
“所以么，”薛蟠殷勤地将茶杯递到薛王氏嘴边，“妈，我的事儿不算啥，妹子的终身才是大事情……”
薛王氏被他气得哭笑不得，骂道：“每回提起亲事你就这么跟我混！”
薛蟠做出一副羞涩状，捂脸道：“就算我是个爷们儿，脸皮儿也薄着哪，哪里禁得住您这么说哇……”
一边说着，一边蹭到门口，一溜烟儿地跑了。
薛王氏咬牙骂了两声，忽然又笑了，起身摇着头去瞧宝钗。
却说探春的生辰到底没有贺成，就在三月初一，一道口谕宣了贾政进了临敬殿，再出来的时候贾政两腿如拌蒜一般——自己的女儿元春，忽然蒙了圣宠，一跃数级，由贵人变成了贵妃。
消息传回去，荣宁两府里犹如滚油中撒了沸水一般，炸开了锅，不但贾母王夫人喜极而泣，贾赦贾珍等人欢喜若狂，就连满府里的下人，也都是一个个喜气洋洋。
既然有了这样的好事，两府中的人自然要进宫去谢恩，又有各处的亲戚友人不断上门道贺。忙乱之间，谁还能有心思去为探春过生日呢？
作者有话要说：脸歪了，所以偷懒至今……
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