叶小东一路北上，出了北京，又马不停蹄地朝着盛京赶去，不一日，便到了这满清的心腹之处。
他打探好消息，白天住店，到了深夜，才来到宫墙之外。
叶小东眼见宫外守卫严密，悄步绕到一株大树后躲起，待卫士巡过，便轻轻跃入宫墙。他在皇宫中走了一会，却是四处不见人影，待到绕过一条回廊，忽见花丛中灯光闪动，忙缩身在假山之后，过不多时，只见四名太监提了宫灯，引着三名官员过来。当下蹑足在后跟随。
只见那七人走向一座大殿，进殿去了。见殿外匾额写着“崇政殿”三字，旁边有行弯弯曲曲的满文。这皇太极极力学习汉族文化，命麾下儒臣翻译汉字书籍，不想连这皇宫大内中的招牌上也尽是汉字。
叶小东小心翼翼地围着崇政殿绕了一圈，只见殿周四五十名卫士执刀守御，把守之严，一时无二。
他微微定神，矮身藏在一侧，待得慢慢靠近，拾起一块石子，投入不远处的花丛之中。四名卫士闻声过去查看。便趁机展开轻功，已抢到墙边，双手贴墙稍一发力，顷刻间便到了殿顶。
叶小东伏在屋脊之上，倾听四下无声，看来四周侍卫皆是无所发觉，于是轻轻推开殿顶的几块琉璃瓦，从缝隙中凝目往下瞧去。只见满殿灯烛辉煌，那三名官员正跪在地下，行的是三跪九叩大礼，他看到这里，已是心中大定。
只听得最前的一名花白胡子的老官说道：“臣范文程见驾。”其次一名身材魁梧的官员道：“臣宁完我见驾。”最后一名官员脸容尖削，说道：“臣鲍承先见驾。”
这三人皆是货真价实的汉人，却甘愿为满清卖命，叶小东心中冷哼一声，已是打定主意顺手将三人解决。
他从缝隙中向北瞧去，只见龙座上一人方面大耳，双目炯炯有神，约莫五十来岁年纪，不是皇太极，又更是何人？
“现在就动手？”
叶小东想了想，略一犹豫，还是准备先看看情况。
只听皇太极道：“南朝军情这几天怎样？今日接到阿巴泰的急报，说在山东青州、泰安之间中伏，打了个大败仗，难道明军居然还这么能打？你们可知青州、泰安这一带的统兵官是谁？”
宁完我道：“启禀皇上，臣已详细查过。明军带兵的总兵姓水，名叫水鉴，武艺甚是了得。”
皇太极“哦”了一声，道：“你们去仔细查明，能不能设法要他降我大清，瞧他是贪财呢，还是爱美色。倘若他倔强不服，便叫曹化淳在明朝皇帝跟前说他的坏话，罢他的官，杀他的头。但首先要设法令这人为我大清所用。此人能打败阿巴泰，那是人才，咱们决不能轻易放过了。”
三名官员齐声道：“皇上圣明英断，那水鉴若肯降顺，是他的福气。”
听到此处，叶小东心中有些不屑：“翻来覆去就是些美人财宝，咱就不能有点创意？”不过再一想：“也是，钱财、美人、权力，又有多少人能抵抗得了这三者的诱惑？”
皇太极叹了口气，说道：“咱们当年使反间计杀了袁崇焕，朕事后想来，常觉可惜……”顿了一顿，只听皇太极续道：“倘若袁崇焕能为朕用，南朝的江山这时候多半早已是大清的了。”
三人见皇太极回忆往事，均是低头，不敢说出半个字来。
皇太极又道：“只是袁崇焕为人愚忠，不识大势，谅来也是不肯降的。”又叹了口气，问道：“洪承畴近来怎样？”
“洪承畴？”
叶小东心中微微一动，他倒是知道此人，这洪承畴本是明朝的蓟辽总督，内崇祯皇帝委以兵马大权，不想兵败被擒，降了满清。只是这人失陷之初，崇祯还道他已殉国，曾亲自隆重祭祀。后来得知降清，天下都笑崇祯无知人之明。
范文程道：“启奏皇上，洪承畴已将南朝的实情甚么都说了。他说崇祯刚愎自用，举措失当，信用奸佞，杀害忠良，四方流寇大起。我大清大军正可乘机进关，解民倒悬。”
皇太极摇头道：“崇祯的性子，他说得一点儿也不错。但我兵进关却还不是时候。总须让明兵再跟流寇打下去，双方精疲力尽，两败俱伤，大清便可收那渔翁之利，一举而得天下。你们汉人叫做卞庄刺虎之计，是不是？”
三臣齐道：“是，是，皇上圣明。”
叶小东在屋顶听得暗自冷笑：“是了，是了，你们斗得两败俱伤，就不知道这谁能是这最终得利的渔翁了…………”
只听皇太极道：“那洪承畴还说些甚么？”
范文程道：“洪承畴向臣露了几次口风，盼望皇上恩典，赏他个差使，他得以为皇上效犬马之劳，仰报天恩。”
皇太极哈哈大笑，道：“这差使吗？慢慢再说。”
鲍承先道：“皇上，臣愚鲁之极，心中有一事不明白，盼望皇上指明。”
皇太极点点头。
鲍承先道：“洪承畴先前不肯归顺，皇上大赐恩宠，亲自解下身上的貂裘，披在他身上，又连日大张筵席请他，连我大清的开国功臣也从来没这般殊荣。众臣工都不明白。皇上却是一一开导，说咱们大清国得了此人，好似是多了一双眼睛一般，众臣都是十分佩服。这些日子来，那洪承畴于南朝各地的城守职官、民情风俗，果然说得详详细细，尽在皇上算中。但皇上却不赏他官职封爵，众臣可都又不明白了。”
皇太极微微一笑，说道：“老鲍性子直爽，想问甚么，倒也直言无忌。你们三个，虽然都是汉人，但早就跟先皇和朕办事，忠心耿耿，洪承畴怎能跟你们相比？”范文程等三人忙爬下磕头，咚咚有声，显是心中感激之极。叶小东只是摇了摇头。
只听皇太极道：“洪承畴这人，本事是有的，可是骨气就说不上了。先前我已待他太好，若再赐他高官厚禄，这人还肯出力办事吗？哼，崇祯封他的官难道还不够大，那时他做的是甚么官？”
鲍承先道：“启奏皇上：那时他在南朝官封太子太保、兵部尚书、总督蓟辽军务，麾下统率八名总兵官，实是官大权大。”
皇太极道：“照啊。我封他的官再大，也大不过崇祯封他的。要他尽心竭力办事，便不能给他官做。”
三臣齐声道：“皇上圣明。”
叶小东听到此处，才真正得知这皇太极精于心术，心中暗道：“此人不杀，终究是个祸患！”
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