目送巧姐儿和青儿出门，王熙凤示意平儿过来坐了她把身子靠在平儿身上，有气无力地问周瑞家的道：“我且问你，那笔印子钱早到期了，为何还不收回来？你这是故意让我和三姑娘打饥荒，等着她告诉太太来找我算账吗？”
周瑞家的连忙解释道：“奴才正是来禀告奶奶的，奶奶也知道，我们家的银子向来都是只放给那些靠谱的商贾，只因借贷的商家贩卖茶叶，不巧船道发洪水，误了期限，货物和人还在半路上呢，哪里有银子还贷，故而耽误了。”
“呸！旁人不晓事儿，你是府里老人家了，竟然说这话来敷衍我，当我许久没管事儿，尽管没法没天不按规矩来！就该打嘴！”
“是，求奶奶饶恕，都怨奴才办事不利，实在该打！该打！”周瑞家的见凤姐儿欲笑不笑的模样，骨头都吓酥了，挥手给了自己一个嘴巴子。
凤姐儿冷哼一声道：“我向来只问结果，管他东家长西家短的！他误了归期与我何干？你应该知道那些银子的出处，是一日也耽误不得的，难道我要去和老太太、太太、各屋的哥儿们和姑娘们说，因为某人茶叶没卖出去，你们的月例都不能发了，宝二爷也别去学里了，因为没银子支付老夫子的月例？平日里你们空手套白狼，从中渔利我也都睁只眼闭只眼，只当是奖励你们的辛苦钱，只求到了关键时候，你们能替我消灾解难，竟没想到，你也跟着人行落井下石之事！”
周瑞家的急了，再三辩解到：“奶奶明鉴，奶奶平日里对奴才一家多有恩惠，奴才怎么会不知道感恩，说来这事儿确实是我们疏于防范，我们家里的去问了钱庄的掌柜，回到这笔银子的债务人原是不认识的，只因廊下璜嫂子的侄儿亲自带着去的，奶奶可还记得，那年在学里欺负小蓉奶奶的弟弟的那个哥儿，名叫黄金荣，钱庄的掌柜知道他和我们府里的关系，又因他和薛大爷常来往，寻思自然是信得过的，这才借了一大笔银子给他，哪知道一去就没了影儿，我刚去璜嫂子家打听，推说是贩运茶叶堵在半道了。”
“我道是谁呢，原来是那个小王ba羔子，当年招惹小蓉奶奶的兄弟秦钟，被我把他姑姑招来骂了一顿，想是记恨上了，我就说放印子的事情怎么传到太太耳朵里的，早知道如此，当年就该把他们全家都赶出金陵城去！”
却说王青儿和巧姐儿被赶出去，因巧姐儿不放心，两人悄悄儿坐在暖阁的窗户外边儿，假装学打络子，小红和丰儿又不敢强拉她们，只好远远地陪着晒太阳。
待听到她娘和周大娘的对话，巧姐儿方才知道，她娘一直挪用府里的银子放印子，现在收不回来了，若是不能及时发放各房的月例，那可怎么得了！
王青儿暗自里盘算了一下，知道荣国府如今早已是入不敷出，自己这番重返红楼，竟然正赶上荣国府穷途末路。琏二爷连女儿失踪都顾不上，赶着去宁国府，想来定然是宁国府已经东窗事发被查封，荣国府这边受贾赦和王熙凤连累，被查抄只怕也是早晚的事情。
屋里边，周瑞家的正在哀求：“奶奶且宽限几天，奴才当家的让人守在璜嫂子家，若她侄儿不把钱给追回来，少不得强行买了她家房子抵债！”
王熙凤自嘲道：“我倒愿意宽限一年，只是三姑娘不肯宽限我，若再拿不出银子来，我在这府里也再无立锥之地了！”
里边好一阵子再无声息，外边的两个女孩子面面相觑。
难堪的静默，过了好一会儿，王熙凤突然央求周瑞家的道：“周大娘是看着凤儿长大的，如同凤儿的长辈一样，凤儿也知道，你们现在的家境比那一般的财主还要殷实得多，好歹先借我些银子周转，帮我渡过难关，等收回那笔银子，利钱全部算你的。”
周瑞家的回到：“奶奶这话真让我无言以对，你也知道，我家那不成气的儿子，吃喝嫖赌样样都会，就是不务正事儿，家里就有一万他也挥霍干净了，哪里有富裕的？”
王熙凤万没料到她会如此直白的拒绝，连一点情面也不给自己，这一气早已脸色铁青，只想跳起来给她几个大嘴巴子。
强行按奈住心中的悲愤，凤姐儿不怒反笑道：“倒是我不晓事儿，让周大娘为难了。”
“二/奶奶......”
周瑞家的诚惶诚恐，这府里没有人比她更了解王家凤丫头了，她若发怒顶多责打你一顿，若笑里藏刀，那利刃可就如影随形，保不定什么时候就会趁你不备时落下来......
“二/奶奶，要不等我回家和当家的商量，筹措些银子来......”
“不难为周大娘了。”凤姐儿微笑着，漫不经心地吩咐平儿道：“平儿，你去把那个金项圈拿来，先去当二百银子来周转。”
平儿慑慑道：“奶奶，那个项圈上次当了二百两银子，还没赎回来呢。”
“我倒糊涂了。也罢，索性把那对儿赤金缕翠凤的手镯子当了，多当些银子，顺便把金项圈赎回来，放时间长了到被人小瞧了我们。”
平儿强颜欢笑道：“奶奶说的是，奶奶请躺好，且放宽心，你也别和奴才们一般见识，养好身子是正经，等有力气重新管事儿了，那时再好好的算这笔账不迟！”
她这话明里是安慰凤姐儿，暗里当然是敲打周瑞家的。
转身去内室取了那对儿金镯子回来，当面用绢帕包裹好，和周瑞家的交割清楚。
“二/奶奶，平姑娘，奴才先告退了......”
“周大娘回来！”
周瑞家的收回脚步，等了半天，又不见凤姐儿说什么，诚惶诚恐的不敢言语。
最后，倒是平儿沉着脸儿嘱咐道：“周大娘，休怪平儿多嘴，府里没人不知，我们奶奶凡事儿依仗的就是周大娘你，所以，还是请你帮奶奶把这事儿半妥当，这是奶奶的文定之物，据说是皇上当年打赏的，比不得寻常物件儿，周大娘务必多当些银子，明儿一早送来，想来周大娘比我们还要清楚，最近大家小家要用钱的地儿多着呢。”
周瑞家的满脸羞愧，唯唯诺诺的应了，把金镯子揣在怀里，腆着脸儿告辞了去。
凤姐儿颓然倒在平儿怀里，喘着粗气道：“他们打量我再没有起来的时候了呢，平儿，王太医怎么还不到，好歹要他想个法子，明天我要亲自去议事厅。”
正说着，就听丰儿传报，说是王太医在外间等候奶奶召见。
平儿忙道：“快请他进来。”
王太医笑吟吟的进来请安，因是常来常往的世交，凤姐儿也不遮掩，大大方方的看着王太医为自己诊脉。
“奶奶最近没好好调养吧？你这病根儿就是平日里焦虑过度所致，要想好得快，是不能再过度操劳的，最忌讳的就是争强好胜呀。”
“别扯你娘的脚，站着或说话不嫌腰疼，你只说要紧不要紧吧。”
“二/奶奶又性急了不是，好好调养，总之是有利无害的。”
听他话风，情知是不好的，王熙凤咬牙道：“世伯快别说什么调养的话，府里事情多，明天我就得打起精神来，你只捡有用的药物给我，只别有什么顾忌才好！”
王太医笑道：“奶奶还是这么要强，管用的药不是没有，只怕治标不治本，用过之后，你这身子支撑不到一年半载就被掏空了，那时只怕神仙也回天乏力。”
“世伯倒说说看，我这毛病，又能支撑几个一年半载呢？”
“既然二/奶奶都说这份儿上了，老奴就给你一些福寿膏，每次只消一牙签儿，参合着水烟抽，每天一次，只吸那气味儿就可以提神醒脑。”
王青儿心里明白，王太医给凤姐儿的等于是慢性毒药，一旦染上，必将万劫不复。
当然，她也十分清楚，王熙凤是明知其中厉害的，既然打定主意试用，断然是不会听人劝告而停止冒险的，若冒然劝阻，只会引起她的顾忌，自己没必要成为拿捏她隐秘的人而被防范。
瞟了一眼巧姐儿，她似乎并没听懂话中的玄机，王青儿寻思，没必要告诉巧姐儿，让她白白的为凤姐儿操心。现在唯一能做的，就是趁荣国府“百足之虫，死而不僵”的时候，帮助巧姐儿早作打算，收敛些钱财私藏起来，以备将来谋生之用......
想着娘亲可能活不了多长时间了，巧姐儿悄然落泪，眼泪鼻涕的蹭青儿一肩膀。
巧姐儿哽咽着对青儿道：“青儿妹妹，我娘待人虽然厉害些，对周大娘却是极好的，不说他们明里暗里昧下的银子，自我记事起，这么多年来，我娘也不知道打赏了多少金银给他们，如今让他们帮衬点周转银子，也不过就是个零头而已......”
王青儿压低声音安慰她道：“我倒佩服姑奶奶，求人不如求自己。再说，你今儿能看清楚人情冷暖也是好事儿，花无千日好，世事无常，你也得学着为自己将来的生计打算呢。”
王青儿心里颇为感慨，巧姐儿虽是千金大小姐，恐怕也不得不经历家族的没落，所谓落难的凤凰不如鸡，若论求生的技能，她还真是一无是处。
虽然只是相处了两日，彼此却颇为投缘，王青儿很是喜欢巧姐儿的善良单纯，因她是王熙凤的女儿，经那样狠辣的娘亲教养，能长成这副样子着实不容易。
由衷的同情巧姐儿，所以，诚心诚意的希望给予她更多的安慰，王青儿推心置腹的和巧姐儿说些荣国府的弊端和隐患，尽是些掏心窝子的话，目的是让巧姐儿有心理准备。
按照王太医的指点，王熙凤抽了一袋子水烟，果然精神了许多，送王太医出门时，发现两小姑娘在窗下窃窃私语，不动声色地退回暖阁，这会儿换成她和平儿偷听。
两人敛声屏气的听了半天，平儿忍不住悄声道：“这丫头才几年不见，竟如此出息。”
“嘘......”王熙凤指了指窗外。
只听王青儿又说道：“你道姑奶奶为何要强撑着打理家事儿？恐怕也是想为你打算呢，她若倒下了，谁还把你们娘儿俩当回事情呢，若能在姑奶奶手上把你的终身大事儿安顿好，姑奶奶自然也就没了后顾之忧......”
凤姐儿没想道，最懂自己心事儿的竟然是这么个毛丫头。
“奶奶，怎么又伤心起来了？”平儿发现王熙凤落泪，惶惑不安的问到。
“我想起二姑娘来，若是她亲娘还活着，也不会任由她糊里糊涂嫁了，被孙绍祖****，若是有一天我去了，希望你能好好看待巧姐儿，我们那位爷，好歹还听得进你的话......”
“奶奶快别说些丧气的话，你一定要好好的，你也知道二爷的心性，岂是听得进人劝的？若再被狐媚子拿捏住，奴婢就算想帮助姐儿，也是心有余力不足。”
两人越说越激动，竟没注意到，巧姐儿和青儿已经沉默半响，听得呆住了。
“给巧姑娘请安！”突然有一个声音打破了沉寂。
凤姐儿听出是王板儿的声音，又发了会子呆。
“奶奶别多想了，趁这会儿精神好些，先吃点东西，我陪奶奶去园子里散心。”
平儿出去要小丫头送热水来，服侍凤姐儿洗脸，端来煨了好久的燕窝粥，服侍凤姐儿吃了。
“奶奶觉得怎么样？”
“感觉心慌好些了，平儿，把镜子拿来。”凤姐儿接过菱角镜，照了照，黯然道：“我最近都不敢照镜子，这一病，竟憔悴至此。”
平儿漠然把铜镜挪开，笑着安慰道：“我觉得奶奶气色好多了。”
凤姐儿自嘲：“可不是，虎狼药都用上了。”
意识到自己说错话，平儿讪讪的不知道怎么接话才好，低着头假装拾掇脂粉和首饰。
“平儿，依你说，我若去见太太，她会让我依旧接管府里的事物吗？”
“奶奶，太太虽然并不讨厌三姑娘，但是，她毕竟是赵姨娘亲生的，太太心里能不膈应吗？奶奶怎么说也是太太的亲侄女儿，打断骨头还连着筋呢。”
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