数九寒天，朔风凛冽，在武昌与汉阳之间的江面上，一条条由钢索连接的舢板木船横于江面，一时间江水为之断流。在武昌以及汉阳城下的太平军大营驻地，将士进进出出，一片忙乱景象，而隆隆炮声，更是不断于武昌城下响起，自从三天前浮桥修通后，同时还在城北观汉楼下修筑炮台，在城外沿江一带遍设营垒，数万太平军便日夜围攻武昌，以期拿下这座“九省通衢”之地。
相比于喧嚣非常的武昌与汉阳，同为三镇之一汉口，却显得有些平静，除了城内外来回巡视的太平军官兵，战争似乎远离此地，而在城外一座大营中，更不时有兵丁走动，内里旗杆上，赫然悬着一面“真天命太平天国左军主将翼王石”黄绸大旗。
这是汉阳的翼王大营，因为攻城之事，尽由东王主持，所以这会翼王倒也落得清闲，大营内的一间帐蓬里，油灯散发着并不算亮堂的光亮，帐外则站着几名身着黄衣的亲兵。
“这天可真够冷的！”
守着炭火盆坐着的着石达开，瞧着面前的石镇吉说道，作为广西人，他还是第一次经历这样的寒风，更是第一次体会到寒冬腊月的酷寒，还有那漫天的风雪。
听翼王这么一说，石镇吉便忙笑说道。
“五千岁，若不然以小人的看，您就的搬进汉阳城得了，城里头，不还有几处宅子吗？那些宅子再怎么着，也比地方，现在这里也就是先凑和着嘛。”
听自己这位同族的胞弟这么说，石达开只是点点头，说道。
“还是先让别人先注着，弟兄们都在帐蓬里住着，我不能光想着自己，还是等打下武昌再说吧……”
提及打下武昌时，石达开的眉头一皱，心底略有些许不快，在长沙时，因为攻城一事与东王争执之后，这次攻武昌，他便被东王“晾”在这了。
见翼王似有不快，石镇吉便连忙应说道。
“其实现在这样也好，咱们正好修整一番，回头好好的同向荣打上一番，没准这边东王打下了武昌，那边，咱们把那向荣也给收拾了……”
略微点头，石达开接着说道。
“阿吉，别什么五千岁三千岁的叫着了，你我为一族血亲，你现在也是个提督军务，自家人不要那么外气，我叫厨子炒几个菜，这几年，咱们总是东征西讨的，在一起说说话的机会都没有了。”
他刚喊了声，便看到几个人进来，一人手里捧了几个热菜，几人很快就摆好了菜，待当面试过菜后，石达开才同石镇吉一同吃起来。
俩人吃了几口菜，喝了几口菜后，石镇吉忽然问道。
“五千岁，你说这武昌到底能不能打下来？依我看，若是拿不下来的话，干脆一口作气，顺江直下算了，要不然，等清妖反应过来，大军围上来的话，总让人放不下心来。”
石达开摇了摇头，喝了口酒说道。
“暂时还不急，这武昌虽说是一省省府所在，可城中清妖仅不过数千人，纵是有万余团勇，又能如何，虽说向荣率领万余清妖于城外与我军撕杀，可清妖早已胆丧，只需有万余备防既可，只要咱们拿下武昌，届时必定会兴国震惊，到时再顺江而下，沿途清妖必不敢再逆我天军兵威，如此方可事半功倍……”
“这不是还没影嘛……”
石镇吉接着说道，
“打下来固然是好，可万一要是打不下，那岂不是……”
“不是打不下来，关键要看怎么打，在长沙，若非……”
提及长沙的旧事，石达开摇摇头，又把话题转移开来。
“至于是走是打，还是等以后再说吧，毕竟，眼下，能打还是要打下武昌来……”
望着石达开忧郁的眼睛，石镇吉便问道。
“五千岁，您好像有心事。”
石达开不加掩饰地点头说道。
“虽说攻克岳州后缴获甚多，但依当下这般用耗怕也支撑不了多长时间，再则就是数万大军耗粮甚多，虽说拿下了汉口、汉阳，可两地终归没有多少粮食，也没有军资，这不，东王那边又催粮草了。”
“这个卑职也没什么法子。”
石镇吉叹了口气，自从打跃出广西的十万大山，这军中缺粮便不是一天两天的事了。
石达开倒是没有吭声，只是喝了口酒，那眉头紧锁着，虽说前几日打下了汉阳，可汉阳城内的存粮并不多，虽说抄了几家粮商，总解不了大军当前的困局。
突然有人急促地叩门，石达开喊”进来”的声未落地，一位书吏就进来了，一进屋，他赶紧跪下叩头说。
“卑职拜见翼王五千岁，愿五千岁千岁千千岁！”
一见到自己的典官来了，石达开便连忙问道。
“怎么样，把那洋兄弟顺利送回了吗？”
“回禀五千岁，洋兄弟已经安全送回小修院，在去小修院的路上，卑职侥幸招揽一批自兆山下来的投效我军的好汉，不过人倒不过，不过才两百……”
“好哇！”
不等这典官把话说完让石达开脸色顿时露出了喜色来。
“两百人虽是不多，可却也是远道而来，由此可见我天国可谓是尽得天下民心！这次你可是立了大功了！”
石达开顿时站起身来，连忙说道。
“好，好，陈典官，这事你办的好，本王会亲自向天王给你请功。”
看了忠王一眼，陈书扬又连忙说道。
“卑职不敢居功，全是卑职按五千岁吩咐所办，另外五千岁，卑职送洋兄弟回教堂后，又于教堂偶遇上海过来的洋商，那洋商希望与我天国通商！”
“通商！”
石镇吉有些诧异的看了眼陈书扬，这倒是件新鲜事，虽说大家伙是报着打天下的心思走出的广西大山，可这一路上都是被人叫做“逆匪”，跑上门来投奔天国的人也不少，可跑上门来说通商的洋兄弟，还是第一次听着。
“哦？”
疑惑间，石达开问道。
“人呢？”
“在外面候着。”
“叫他进来。”
听着东王的吩咐，陈书扬便冲门外一招手，早已等候多时的朱宜锋便随两个牌刀手走了进来，一进屋，他便看到一个头戴金丝冠、相貌颇为英俊的青年将领，这就是石达开？
瞧着这年龄看似也不过只比自己大上三四岁的青年将领，朱宜锋顿时想起了后世论坛上对其的评价。
“石达开！石敢当！翼王五千岁！十六岁出山，十九岁统军千万，二十岁封王！三十二岁凌迟身死！很带感很炫酷的人生，**爆啊有没有？”
是很爆……可不过此时，不知为何，在见到这在历史书上大名鼎鼎的人物时，朱宜锋的心底却很平静，全没有一丝见到历史人物的激动，只是平静的按照陈书扬先前的交待鞠躬行礼，当然是同皮埃尔一同，现在朱宜锋的身份是“通译”。在皮埃尔见礼后，朱宜锋先是将几句客套话翻译成汉语，然后又独自见了礼。
“小人丰汇洋行买办朱明宗，见过东王五千岁，千岁千千岁！”
这是洋兄弟的通译？
石达开打量着眼前的这个留着辫子的朱明宗，加之其又未行跪礼，却又让他心里不甚舒服，不过想到他是随洋兄弟来的，心下也就原谅了这人的无礼，更何况，他还想听听这个“通商”是如何个通法。
待朱宜峰行过礼之后，石达开便给那位洋兄弟以及朱宜峰两人赐坐，然后看着他说道。
“朱买办，本王先谢你和你家大班远涉重洋接济我军军需之情，本王再来问你，你家大家所道的通商，又是如何个通法？”
原本还以为石达开会客气一番的朱宜锋，面对他的直接，一时间竟然没有反应过来，片刻后，才赶忙答道：
“五千岁容禀，皮埃尔大班此次来武昌，是欲与贵军达成的通商协议。”
在回答石达开的问题时，朱宜锋的心中翻滚起来，他所思所想的到也简单，不过只是趁机太平军勾搭着，通过走私军火谋取暴利，为将来打下基础，这可不就是“通商”嘛。
“这通商协议，就是我行负责将外洋制造最新式长短火枪、火炮以及火药，依贵军所需运往杭州，而贵军则以现银、生丝付款！”
听他这么一说，石达开先是一愣，然后便微微惊诧，而就在这时，却又听他继续说道。
“五千岁想来应该知晓，这洋人当年之所以能于广州一路击败清妖，凭得正是这坚船炮利，凭得就是犀利之洋枪洋枪，而鄙行皮埃尔大班亲自来武昌，为的正是将些犀利之洋枪洋炮售予天军，以助天军事成……”
“哦！”
片刻的诧异之后，瞧着眼前这一中一洋两人，尤其是那位洋兄弟好奇的左顾右盼时，石达开的唇角一扬冷笑道。
“你所指洋枪，可此是此物！”
一边说，石达开一边将一只手枪置于桌案上，双眼直视着所谓的“洋兄弟”，只消片刻功夫，他就已经看出来了，那个洋兄弟不过只是一个聋子的耳朵，真正当家作主的，怕还是这姓朱的。
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