阳光明媚，祥和平静，对于索兰圣城的平民们来说，这原本应该是与往日没什么变化的一天。
不，说没什么变化也并不准确，事实上很多平民都已经注意到，令所有索兰信众都心生敬畏的信仰审判所中，那些平时难得一见但据说实力堪比神殿骑士团的神官们今天不知道为什么突然频繁地出现在圣城的大街小巷上；而居住在圣城外围紧靠外城墙的居民们更是不难发觉，圣城外墙上每天都会有的负责巡逻守卫的神殿骑士们今天似乎数量多了不少，而且每个人都是神情严肃，很显然是在防备着什么。
很快，艾瑞克小镇遭遇袭击的事情就流传了出来，经由在道路上巡逻的神官们的口中，民众们这才知道原来就在昨晚艾瑞克小镇上有一些信奉黑暗信仰的邪.教恶徒们发起了暴动并利用一些被他们控制的魔兽暂时占领了艾瑞克小镇，而今天圣城突兀地进入防备状态也正是为此。
不过这并没有因此平民们的慌乱，索兰神教的教统已经有近千年的历史，从圣城在千年前还只是一个南方贫瘠小镇的时候几位索兰双子神神使后裔在这里建立起第一座供奉索兰双子神的教堂开始直到现在，索兰神教遭遇过的危难不计其数，甚至有数次濒临灭教的危机，可最终索兰神教都挺了过来，并且在以传奇教皇哈尼克为首的一代代教皇陛下的英明领导之下一步步地迈上了大陆光明信仰的巅峰。
圣城的居民，有很多都是世世代代地居住在这里，有些家庭从祖爷爷那辈开始就以信徒的身份定居在圣城，有些家庭几百年前的祖辈曾经是在哈尼克教皇手下战斗的神殿骑士，甚至还有一些人的祖辈早在索兰神教最初在这个千年前叫还做“知更鸟小镇”的小村子里建立第一座教堂的时候就已经是这里的……多少年来听祖辈回忆讲述索兰神教的历史，令索兰神教那经久不衰的强盛在这里的人们心中不知不觉地成为理所当然的事情。
——除非是上古那些毁灭了半个大陆的恶魔，除非是西部平原的两个大国还有西边的兽人东边的凤凰国不要脸地联合起来攻击神圣国，否则索兰神教不会衰落，索兰圣城永远都是信众们最安全的天堂乐园——抱有这样想法的居民，在圣城中占据了百分之九十九
因此对于艾瑞克小镇发生的所谓黑暗信仰恶徒暴动事件，圣城这些平民们甚至表现得比那些在巡街的神官和审判者以及神殿骑士们还要安定冷静，在他们的心中，哪怕是那些已经被索兰神教一代一代地打成了丧家之犬的黑暗信仰势力眼下就已经兵临索兰圣城城下，他们照样还是会像他们的前辈们那样被伟大的教皇陛下带领光明神的神仆们赶回他们那散发着邪恶腐臭的老窝里去。
当然，他们并不知道，其实真正即将兵临城下——不，是将会直接“空降”到圣城城里面的，其实正是他们觉得最可怕的两种情况之中排在第一位的那个。
平民们不知道真相，不知者无忧，所以尽管多多少少城内多了些紧张的气氛，但始终大多数人的生活还是没有任何变化，该笑的笑，该吵闹的吵闹，唯一的明显不同就只有在经过街头那些巡视的神官和审判者们身边时会刻意压低声音这一点。不过他们并不知道，被他们予以厚望称作是索兰神教最强守护神的教皇陛下，此刻的心境甚至还比不上他们这些普通教众们安详……因为他知道的太多了。
对于圣城内的平民们封口，这是教皇亲自下达的命令。甚至在眼下已经全部动员起来开始加固圣城守备的信仰审判所下属神官部队和神殿骑士团中，这一次艾瑞克小镇上的敌人其实并不是黑暗教派而是堕落魔兽这件事也只有高层和中层以及一些信得过的底层士官知道。
其实原本教皇已经做好了最坏的打算，必要时的时候，他就将除了那个圣城即将毁灭的预言以外，包括艾瑞克小镇上的恶魔正体全部的真相都公布于众，然后发动世世代代居住在圣城中的这群堪称最铁杆的信众来为即将到来的恶魔攻城尽一份力量，不过就在艾瑞克小镇伏击战之后的这一天时间里他收获到的一些消息却令他打消了这个念头。
艾瑞克小镇上的堕落魔兽们仍旧看起来无法无天张牙舞爪，但在已经有所准备的雷德团长与以神殿骑士团和圣徒魔法师为主的神教军队面前，艾瑞克小镇上的堕落魔兽根本就没有什么对圣城发起冲击的可能，如果不是之前那一夜出现过的那两个围攻艾拉的七阶魔法师一直都没有露面反而却令人忌惮，雷德团长或许早就带着部队把艾瑞克小镇重新攻下来了。
而除此之外，在圣城周边巡逻的扎尔科也回报说，除了艾瑞克小镇之外，其他周边的小镇中从来就没有过堕落魔兽或者疑似的存在出现过的迹象。而随即更加令教皇感到惊喜的是，他最信任也是神教资历最老的大主教，六星级空间魔法师凯特大主教亲自带队在圣城进行一番大巡检，然后很肯定地告诉了他，至少圣城内部不存在他能够勘测到的空间传送阵。
要么，对方请动了一位七阶的精通幻术系和空间系的贤者秘密潜入了圣城，布置了一道足以瞒过凯特大主教的空间传送阵；要么，对方根本就没有冒险在圣城布置传送阵而是将出口设置在了城外某个类似于艾瑞克小镇一样距离圣城很近的隐蔽地点……教皇倾向于第二个猜测，因为大陆上满足第一个猜测的要求的法则级别魔法师强者简直屈指可数，符合条件的那几位都和索兰神教从来就没有什么来往，更别说恩怨了，按照正常逻辑考虑他们也不会做这种事情。
如果是设置在圣城外，虽然空间阵的设置不一定要在城镇上在哪个不起眼的荒郊野岭都可以这一点令找寻工作变成了不可能的事情，但同时防备城外的攻势可也比直接让对方出现在城内造成大骚乱要轻松得多。因此索兰教皇也就没有急着去把事情公布于众闹得那么大……虽说这么说可能会被认为腐朽或者愚蠢，但既然已经做到了几百年来第一光明信仰教派的这个座位上，那么所谓的面子即使再没什么实际用途也已经变成了一种“必需品”，没错，没有必要的时候不可以舍去的“必需品”。
从昨晚得知艾瑞克小镇上的事件而陷入的那种惊愕慌乱，到随后强迫自己镇定下来布置下去一道道应急的命令，再到现在一条一条地到得了比预想中要好很多的回报信息之后终于能够稍微松了口气……此刻站在索兰神殿正殿侧面的回廊上俯瞰着圣城出神的教皇忍不住有些自嘲地扯了扯嘴角，成为教皇之后为了保持威严而练就的那种无悲无喜的气度，终究也只是一种糊弄别人也糊弄自己的假象，教皇，终究也并不是能够超然物外的神而只是无法摒弃喜怒哀乐的凡人。
也不知道在空无一人的回廊里站了多久，突然，从回廊的另一侧传来显然是刻意放轻的脚步声，教皇转过头，看到凯特大主教正一脸肃穆地从正殿通往回廊的出口那里走向自己。
“愿光明保佑你，凯特大主教，”看到这个几乎是和自己继任教皇的同时成为了大主教，这么多年来一直作为自己的下属心服兢兢业业地为神教和神圣国大理政务的老朋友，索兰教皇的脸上不由得露出了微笑，“这个时间点来找我，有什么事情吗？”
来到教皇身边的凯特仍旧是那副严谨恭敬的样子，丝毫没有因为教皇陛下的和善而松懈。
“是的，教皇陛下，是有关于之前您让我调查的事情。”
“哦？这么快就有结果了？”
教皇陛下心情很愉快，几个大主教中，他最信任的就是这位凯特大主教，而他也很少会让自己失望，尽管不是能力最强的，但却是最雷厉风行最能够贯彻他这个教皇的命令的。
“是的，除了行踪不定的杜兰大师之外，其余几位有能力瞒过我的空间魔法大师在近几年中都没有离开过各自所在的学院和国家，而至于杜兰大师，虽然不知道他现在身处何处，但据说他这几年一直都在北地四处游历，并没有来过大陆南端。”
这几位都是大陆上有数的空间魔法大师，教皇让凯特去情报部搜集整理他们最近的一些行踪情报，自然是为了排除他们中有些人因为什么未知的理由而来和索兰神教作对。而除了他们之外，教皇相信没有谁设置的空间魔法阵的波动能够瞒过凯特这个六星级的空间奥法师。
“我知道了，那这么说，果然我们圣城内部真的并没有对方设立的空间传送阵？”
“如果对方真的如我们想的那样只用艾瑞克小镇上的堕落魔兽作为诱饵实际上还有后手的话，那么至少从目前调查的情况来看对方的后手并不是直接将堕落魔兽传送到圣城里来……当然，也不排除对方隐藏着在大陆上没有名头但却实力极强或者有些特殊才能的魔法师，为了保险起见，我打算去找保罗圣者让他帮忙再去几个可疑的地方重新探查一遍，毕竟我虽然能够通过探知空间魔力流动来寻找空间传送阵，但也不排除或许有某些特殊的幻术或者法则能力能够起到遮蔽魔能感应能力的作用。”
教皇点点头，露出了欣慰的笑容来。
“我知道了，凯特，这件事就交给你了，我相信你。”
“遵命，教皇陛下。”
凯特大主教大主教俯首表示领命，然后抬起头，就在教皇以为这位平时不苟言笑不怎么会闲聊的大主教这就要告辞的时候，突然凯特又再次开口了。
“另外，教皇陛下，还有一事。”
“哦？”
“昨天下午，我们接到了来自洛里斯王国的外交联络……您已经听说了这件事吗？”
“没有，”教皇有些意外，他印象中自从上一次的元素祭之后，索兰神教和神圣国方面似乎都没有和远在西部平原的洛里斯王国有过什么交流，“洛里斯王国有什么事情吗？”
一瞬间，索兰教皇看着眼前莫名其妙地沉默了几秒的凯特突然有种错觉，他觉得凯特似乎是在用一种以前从没有过的似乎是想要深究什么的样子在打量自己，没错，不是平时一贯的那种恭敬的眼神，而是“打量”。
然而眨眼之间，教皇陛下就发现凯特依旧是原本那个从头到尾都对自己这个索兰教皇充满恭敬的大主教，自己最好的左膀右臂，他垂下眼睛，微微颔首用一如既往的语气开口了。
“陛下，洛里斯王国通知我们的事情和眼下并没有关系，但确实是个坏消息，这段时间洛里斯王国国内的魔晶供应源出了些问题，因此之前我们向洛里斯王国购买的魔晶炮交货期会向后推延，推延时间至少是两个月左右……也就是说今年深秋时，我们边境的守军们恐怕在最开始的至少一个月内还得继续依靠那些少量的旧型号魔晶炮来对抗兽人们的惯例洗劫骚扰。”
确实是个坏消息，一想到过些日子，神圣国西部边境就要再次受到那些名义上是不受洛萨联盟管制的匪徒但实际上背后都有洛萨联盟军影子的无耻兽人们的骚扰，教皇就感到有些头疼。
不过很快教皇就将这件事放在了脑后，比起还有一个多月才会发生的事情，眼下艾瑞克小镇事件还有那个预言才是他们应该去担心的，不是吗？
“我知道了，凯特，你去回复洛里斯王国请他们尽量保证我们这一批购买的魔晶炮的生产，必要的话我们可以再加百分之二十的价钱。哦，你和保罗去巡查的时候顺便去火神殿把利尔德和拉莫两位长老请过来……如果拉莫长老不愿意，你就说这是我这个索兰教皇的正式谕令，我知道拉莫长老一直对我们光明信仰一支有些偏见，但我们现在需要那两位的力量。”
【在阅读模式下不能自动加载下一页，请<退出阅读模式>后点击下一页阅读。】