一个半大小子首先反应过来，“这是哪里来的官儿？怎么这么大排场？”
旁边的老倌儿深以为然，“你看看那仪仗和旗帜得有几十面吧，比知府大人还要威风啊。”
眼尖的小儿惊叫起来，“你们看，最前头那仪仗上写的是钦差提督南直隶军政！这是皇上派的钦差大人，可这南直隶提督是个什么官儿？没听过啊。”
“不知道了吧？”
一位留着山羊胡子的老先生，端着架子说道：“提督是临时设置的官儿，比总督低一级，不过嘛，这位即是钦差，那肯定能跟总督平起平坐的，况且这南直隶各府归朝廷直辖，这么一位提督下来，那可就太大了。”
大明朝一十三省，每省都由总督、巡抚、三司之类衙门管辖，各府也有相应的下级衙门官署。
唯独南北直隶制度特殊，比如南直隶的南京应天府、镇江府、扬州府、苏州府、松江府等十四个府全都是朝廷六部直管的府，北直隶亦然。
南北直隶本身没有官署、没有机构、没有行政长官，顺天府、应天府虽然是京府，但也还是府级，府尹是不能管其他府州的，不能称之为政区，只是地域概念。
比如杭州知府的上司是浙江三司、巡抚、总督，镇江知府常同的上司却是朝廷的户部、刑部、都察院。
因此，突然派下一个统管南直隶十四府的提督简直就是不可思议的事情，这权力太过吓人了。
“咦，看那些旗帜：锦衣卫都指挥使，北镇抚使，太子少傅，太子少师，太子少保。”
“快看又有旗帜和仪仗亮出来了，提督机器火药火器局，后军都督府左都督。”
“这是来了多少大官啊？咱们镇江府出了什么大事吗？”
“笨蛋，你不认识字吗？没看到那些旗帜下面都是一个大大的‘常’字吗？”
“常字？来的这位是？”
“快看，最大的仪仗和旗帜亮出来了。”
“秦国公！果然是常家三少爷回来了。”
“老天爷啊，常家三少爷这是有多少官衔啊，呃呃，十一个头衔，这百十号锦衣卫刚刚够举旗帜和仪仗的啊。”
“啊啊啊，那是王命旗牌啊，乖乖不得了。”
震惊过后，一个机灵的大喊一声：“还愣着干什么？快，赶紧拜秦国公啊！”
这一两年时间，在常威的经营下镇江府各处工厂林立，沿江的小岛、小镇、村庄到处都是忙碌的人群。可以说镇江府四个县一百二十万人口，全都仰仗常威过上了富裕的生活。
“拜见国公爷！”
“秦国公是咱们镇江府百万百姓的大恩人啊。”
“国公爷，咱们家小子在你手下立了大功，都干上百户了。”
沿途百姓的顶礼膜拜让常威心头涌起一股巨大的满足感，这就是那些干臣能吏们一直追求的民心和名声吗？这感觉真是让人飘飘欲仙，比上了几个女人都爽啊。关键是，声望值那是嗖嗖嗖的往上飙啊！
“国公爷，在令兄常知府治下镇江府蒸蒸日上，如今已经超过苏松成为江南第一了，这都是你们常家的功劳啊。”
“对啊，薛夫人分润生意给咱们，真是菩萨心肠啊。”
“别忘了颜夫人，那可是巾帼不让须眉啊，前几天她和黄家二公子率领舰队回来了，那船舰真叫一个气派啊，据说台湾岛上的荷兰佛郎机人全被颜夫人给扫灭了，大涨我大明水师威风啊。”
如玉回来了？看来不止是自己，就连二哥常同、薛倩、颜如玉都声名远震了，好啊真好！
“哈哈哈！”
常威恣意欢笑，“各位父老乡亲抬举了，镇江府能有今天的繁荣昌盛，上赖皇上神武，朝廷英明，下赖乡亲们聪明、勤劳，本公和常家只是略尽绵薄之力。”
“在皇上和朝廷的领导下，未来镇江府、南直隶，乃至整个大明朝亿兆子民的日子会越来越好过，当然，这需要大家伙儿和朝廷齐心协力，共同努力。”
“只要大家支持朝廷各项国策，支持十分之一的税率，镇江实验室和机器局还会贡献更多、更好的机器给大家赚取财富，改变生活。”
“说到这里，很多人以为十分之一的税率很重，很不划算。实际上大家真的吃亏了吗？没有！想想看，一台八十倍速率的纺织机，在为大家创造几十倍利润的同时还减少了十倍人工。这方方面面叠加下来，就是百倍的利润。”
“原本一年赚一百两，缴二两银子的税；现在呢？赚一万两，缴一千两的税，看起来是多缴了五百倍的税，但是你多赚了九千两银子啊，利润和身家变成了过去的九十倍！”
“南直隶钟灵毓秀，人物鼎盛，南直隶三千万人口全是聪明人，这笔账大家都会算吧？可是为什么受益的南直隶，尤其是江南人会强烈反对呢？”
“因为，这些人只想享受机器局和商船舰队带来的好处，而不想向朝廷缴纳税赋。如此以来会造成什么样的结果呢？那就是赚了钱的南直隶和江南地区非常富裕，但朝廷却得不到任何好处，穷的叮当响。”
“等于皇上和朝廷端着金碗要饭吃！朝廷没有钱就养不起军队，养不起战马，造不了枪炮、舰船，就修不了长城边墙，就打不过辽东的后金建奴铁骑。很多人或许以为，那是辽东的事情，最多是蓟州、京师和北地边镇的事情，我们远在南直隶、远在江南，远在苏松、镇江、南京，这事情跟我们没有五文钱的关系，反正建奴又打不过来！”
“事实真的是这样吗？如果你们这样想，那就大错特错，甚至贻害无穷！本公在草原大漠上征战一年，见识过游牧骑兵的厉害，后金建奴绝对有实力、也有潜力成为下一个蒙元。如果大家只顾自家富贵不顾朝廷死活，那么用不了多久，或许十年之后，后金铁骑就会破关而入，会占据中原的花花江山，锦绣江南会变成一片废墟，你们的儿孙、你们的妻女就会惨遭蹂躏屠杀！”
“你们心里肯定在骂本公，‘胡说八道！’但本公说的一切都有可能发生，想想看吧，二百多年前的大宋子民遭受了蒙元什么样的虐待和屠杀？后金跟蒙元没有半点不同！”
“还是那句话，如果那些自私的人只顾着自家富贵而罔顾朝廷存亡，罔顾国家大义，大明立刻便有倾覆之祸！”
呛啷一声，常威拔出腰间永乐神剑，“本公此次回江南是为了推行朝廷新政，并调查机器局走私一案。这是皇上赐给本公的尚方宝剑，胆敢阻拦朝廷新政者，本公将视其为汉奸、后金的奸细，先斩后奏！”
“诸位父老乡亲可以把本公这番话传下去，哪一个封疆大吏，哪一个世家望族，什么东林党和复社，什么镇守太监和勋臣贵戚，只要想试试永乐神剑的锋芒，本公一定当场斩杀，绝不容情！”
这，这是什么情况？怎么一开始说的好好的，到后面竟然声色俱厉，一副仗剑杀人的架势了呢？这就是秦国公啊，难怪敢在朝堂上对付阉党官员，这份气魄真是天下独有了吧！
常威这份随口而出的演讲，立刻就把所有人震住了！
听听，什么封疆大吏、世家望族、东林复社、镇守太监、勋臣贵戚，全都不放在眼里，谁敢跟他作对，那就是和朝廷和皇上作对，直接就要用尚方宝剑斩杀当场了？
朝廷派了这位杀气腾腾的秦国公回来，是要动真格的了啊！
十分之一税率怕是没有人能够阻挡了吧，还有沈家倒卖蒸汽机那件事也要有个定论了吧，只不知这位秦国公能否秉公执法？是不是真的敢对付反对者呢？
等大家消化了一阵子，常威还剑入鞘，笑呵呵的说道：“对了，我还听说了一件重要的事情。大致是：机器大规模应用之后，原先的工匠们就没了活路。这个话流传的非常广泛，甚至还有工匠试图破坏机器，夺回自己饭碗的，在那些不愿意缴税的官员勋贵、世家望族、东林复社等一大股势力的煽动下，事情很有一点不可收拾的架势。”
“现在，本公以实验室的创建者，工厂的举办者，蒸汽机的研发者以及机器的获利者的多重身份，跟大家解释一下实际上在我撰写的一书中，就做了详尽的解释。大家可能没有看过，不过没有关系，现在我来说清楚。”
“在最早的时代，我们的祖先茹毛饮血，钻木取火，用石头来生产生活。”
“后来发明了刀工火种，发明了青铜器，于是，夏商周这种小国家出现了。再往后铁器出现了，春秋战国争战几百年，秦始皇统一天下，从此衣食住行、纺织、陶瓷、武器都有了飞速发展。”
“如今，是个非常特殊的时代，欧洲人发现了新大陆，发现了我们脚下的大地是个圆球，发现了郑和曾经到过的地方叫亚美利坚，那里有辣椒、玉米、花生还有土豆等高产作物，那里还有满地的金银，非常适合生长庄稼的肥沃土地。”
“于是，他们的技术革新一日千里，但是，我们更厉害。我们的蒸汽机和各种机器是神奇的，而蒸汽机可以带动已知的所有机器。现在我们正在研制蒸汽机车和铁路，大约在明年，这种东西就会面世，它有多么神奇呢？我提前告诉大家，不用牛马等畜生拉动，靠着蒸汽机的强大动力就能行驶，载重量比得上大船。”
“蒸汽机可以代替人力来纺织，可以代替人力来造枪铸炮，可以代替人力来鼓风炼钢铁，可以代替牛马来拉车，可以代替风帆来行船，也可以代替锄头来挖地，衣食住行方方面面都能替代，未来我们需要不再是敲着小铁锤打铁的铁匠，也不是摇着纺织机一点点纺纱的女工。而是，千千万万制造蒸汽机的，炼钢的，造铁甲战船，造枪铸炮的，造火车铁路的工人！”
“诸位，技术的发展是连续的，而现在蒸汽—机器时代的技术体系已经形成了！”
随着“常威式工-业-革-命”的展开，科学和工业开始迅速结合，许多技术上的发明成了科学在工业上的应用。
以工作机的发明为起点，解放了双手；动力机以蒸汽机为动力源，通过复杂的传动机构将动力传给工作机。从而达到，用机器生产机器的划时代转变。
在这种情况下，工匠个人的技能已不足为凭了。在工业时代的进程中，机器劳动使得进一步分工成为必须，产生了工匠和工程师的分工。以后会飞速成熟起来，并发挥巨大的经济和社会效益。
同时，技能地位的相对降低，使得原先的工匠们对机器产生敌视，这都是必须经历过程，当然首先觉醒并接受这一切的人会成为赢家，而排斥和敌视的人必然会成为输家。
这也是工业党和东林党争斗的核心！
“大家需要担心没有工作吗？完全不需要，不相信的看看镇江府，以前大家种地、划船、做小买卖、在工坊做工赚钱；现在呢，大家在几百上千人的工厂里工作，赚的钱是过去的几倍、几十倍。”
“谁没有工作？谁没有饭吃？甚至，因为人手不够，本公还从山东迁徙来三万多人弥补！”
“未来大家不需要在做那些手工的、低效的、不赚钱的东西，大家要制造的是机器，然后用那些机器制造更多的机器。”
“未来是机器时代，是工业时代，也是黄金时代！”
这一番演讲，震彻了人们的灵魂，他们需要很长一段时间，才能消化这些东西，当然也有人不会接受。
不过，无所谓！新时代总会淘汰那些抱残守缺，固步自封的人，国家和民族也一样，如果不能紧跟时代步伐，会被历史那无情的车轮狠狠的碾个粉碎！
向镇江城前进的路上，一排排火光通明的厂房里，不断发出轰隆隆的巨响，工厂正在用它强大的动能工作着。浓浓的黑烟，随着高耸入云的烟囱喷吐着火焰，向四方撒下一束束火花，恰如点着了的烟火。
在狂奔的黑云之下，在视线之内分布着密集的厂房与许多敞棚的暗影。像极了一尊尊巨大的钢铁怪兽，极力延展着常威的视线。
现在常家在镇江的工厂，已经占有上千亩的面积，各种工人过万。簇新的大厂房，红砖青瓦极为醒目，从路边，常威就看见，那里边排列着密集的象蜂窠似的炼钢炉，数十丈的高炉旁边，摆着一排刚刚出炉的炮筒，冷却之后，工人们会将之送进机械车间，加工炮膛和膛线。
视线最高处，也是最为引人瞩目的巨大烟囱，大小不同的烟囱象森林中的参天大树一般，遮蔽着人们的视线，所不同的是它们生长在钢铁丛林中，是那样的野蛮，具有一种异样的美感！
当煤烟混入天边漆黑的浓云中时，工厂中许多细小的排汽管，定时的用阵阵尖锐的声响，将云雾一样的白汽送上天空，这些不断吐出的灰尘与蒸汽，像极了怪兽的呼吸。
而工厂中机器的震颤，锻铁锤的响亮音调，和蒸汽锤的合拍巨声，就是那钢铁巨兽嘈杂的撞击与怒吼，震的天地都都轰轰作响。
再往前走，常威看到了工厂中一条小河里，有水力锤在工作，它正以独特的韵律，往复的，无休止的跳跃着，不停的锻打着下方那火花四射的钢铁，看上去那是一具导轨？
厂房上空，充斥着煤烟和油臭的空气，工厂里蒸汽机发出颤抖的吼叫，那些满脸红光工人们，在这吼叫声中，在那些灰蒙蒙的厂房里进进出出，像极了勤劳的蚁群。
寒冬里，工人们高亢的叫喊声不断传了过来，兴冲冲的吆喝划破寒冷的空气，而迎面刮来的却是另外一种声音——机器那低沉轰鸣声和蒸气的嘶叫声。
反正，入目所见到处都是高高的黑烟囱，象一根根粗棍子，耸立在工厂区的上空，样子阴沉而严厉。工人们虽然满脸污黑，一身油烟，散发着机油的臭味，但他们身上流露出一种这个时代前所未见的精神，那是属于开拓者和创造的精神！
看着充满钢铁独有美感野蛮生长的工厂，常威口中发出梦呓般的声音：“黄金时代，这是我创造的黄金时代呵……”
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