少男少女们聚在宫廷门外。·通过这里，他们几乎能俯视整个城堡。他们时不时踮起脚尖，想要从远处攒动的人流中发现自己的偶像。
从广场上异军突出一骑快马。加百列立刻叫喊了起来：“那是谷子哥！”
大家都兴奋起来，一齐望着入宫的道路。
天啦，这是怎么啦？昔日笑容灿烂、容光焕发的天选者垂头丧气的，就象一只斗败了的公鸡！
他的面容显得非常憔悴，密茬茬的胡须如同雨后春笋般拱了出来。他不但眼眶深陷进去，眼睛里也密布着血丝。
瑞萨不等谷时雨跳下马，就已经飞快来到他的面前。她仰着小脸，尽量让眼泪呆在眼眶里，可那简直就是一个蓄水池，还是有不少溢了出来。
“谷子哥……”
“你们来了？”谷时雨跳下马背，然后一如既往地摸了摸瑞萨的头。
这要是在以前，瑞萨肯定会表示反对！谷子哥，你怎么老是把我当小孩啊？
可今天她却显得非常温顺。唉，既然我无法成为你心爱的人，那就乖乖地当你的小妹妹吧……
加百列、路西法和茉莉也围了上来。
“谷子哥……”
“你们这是怎么啦？”谷时雨奇怪地望着他们道。
“没什么……就是有点想你……”
“我也是！”谷时雨点头道：“我交代你们办的事，你们办得怎么样了？”
“谷子哥，很奇怪，小镇外自从发生那两起吸血鬼伤人事件后，就再没有类似的事情发生了。我们一连寻找了很多天，都没发现任何蛛丝马迹。也许它已经远远熘走了。”
“这也许是件好事嘛！那我们就把这件事暂且放在一边吧！从现在开始，你们就是我身边最为信奈的人，我要请你们帮我办一件事！”
“您是说要我们当发行债券的形象代言人吗？塞亚国王陛下和库斯伯特已经跟我们说了！”
“谷子哥，我们想上战场……”
谷时雨摇头道：“你们必须知道，打仗并不是比谁的人多，还要比经济实力。我们身上穿的铠甲、手里拿着的武器、射出去的每一支箭、吃的每一块面包，那都是需要花费金钱来购买的！一百个吃得饱饱的精锐士兵，绝对能打败一千个饿得头晕眼花的敌人！”谷时雨望着少年们道：“你们也许觉得我要你们所做的事不象一个勇敢的士兵该做的，但我要说，你们今天所做的事也许会成为我们打败敌人的关键！你们愿意接受这项光荣而艰巨的任务吗？”
“愿意！”少男少女们纷纷挺起了胸膛。·
“加百列，路西法，我挑选你们，是因为你们可以代表我！瑞萨和茉莉可以代表……凯瑟琳公主！”
“我才不代表她呢！”瑞萨撇嘴道：“我代表你！谁要她……”
加百列用力拽住她的衣襟，瑞萨立刻用手捂住了嘴巴。
“那我一个人代表凯瑟琳公主殿下好了！”茉莉自豪地道。
“那好，你们必须牢牢记住自己的身份和使命！你们除了要在铁拳城堡推广发行债券之外，还要去埃拉西亚的每一个地方！我希望你们能够象火种一样，让埃拉西亚燃起抵御入侵者的熊熊烈火！”
宫殿里已经开始忙碌了。除了布置晚会现场的人之外，一拨又一拨的使者奔出宫门，将邀请函送至铁拳城堡和附近每一个王公贵族、每一个达官显贵手里。
“谷子，你应该好好休息休息了！”塞亚走到谷时雨身边道。
“塞亚，我很好……真的！”谷时雨回避着塞亚关注的目光。
你这些天是怎么休息的，难道我还不知道吗？塞亚幽幽叹了口气。她低声道：“你这样可不行！与你现在的样子相比，人们更愿意看到一个精神抖擞、信心十足的摄政亲王！”
“……你说得对！看来我真得去准备一下了！”
当谷时雨经过少男少女们时，他们正围坐在库斯伯特身边，听他讲起当年谷时雨在失落之地召开产品推广会的盛况。
“那简直就是一个盛大的节日！全包尔斯顿镇的所有人都出来了！整个广场就是一个欢乐的海洋！”
“来自埃拉西亚的人类英雄和来自埃里的矮人英雄分工协作，一个上午就推销光了所有产品，营业额至少十万金币！”
“天啦！”少男少女们都万分崇拜地望着谷时雨远去的背影。
“就连凯瑟琳公主殿下也亲临现场！当她身着一身飘逸的长裙站在人群中时，哎呀，那简直就是一个女神！”
“我不认为她穿裙子会那么好看！”瑞萨撇嘴道：“她就是个假小子，一天到晚都穿着战甲，还动不动就瞪眼训人！”
不知为什么，一说起凯瑟琳公主，瑞萨总是一肚子气！
茉莉可不干了！谁叫她是凯瑟琳公主殿下的贴身侍卫和代言人呢？她立马大叫道：“你才是个假小子野丫头呢！只有你才不配穿裙子！即便穿上了，那肯定就象马戏团里的小猴子一样滑稽！”
“你才是假小子野丫头！”瑞萨争吵了起来：“我看你起码比我野了几十倍上百倍！起码我有时候还想当淑女，而你经常一天到晚跑得找不着人！”
一见她们开始争吵，加百列和路西法立刻偷偷开熘。
千万别参与这两个女人……哦不，这两个女生的争吵之中！何况她们有时候吵得好像马上就要动手打架，过上半会又会手牵着手，蹦蹦跳跳地出现在大家面前！
如果瑞萨要加百列、茉莉要路西法裁判谁是谁非，那可就糟糕了！一句话说得不好，她们就会象被踩疼尾巴的小猫一样张牙舞爪，现在两人身上还有很多被她们拧得青紫的伤痕呢！
当暮色开始降临的时候，宫廷外车水马龙。达官显贵们托举着贵妇淑女的手，款款走入宫殿。
宫殿里，伴随着小提琴、竖琴和风笛的乐曲声，一对对人儿在舞池中欢快地舞蹈。塞亚国王在谷时雨的陪同下，在宾客们当中穿行着，频频对人们举杯致意，接受他们的奉承与恭维。
库斯伯特和他的助手们在人群中不遗余力地游说着……
谷时雨觉得腮边的肌肉已经快僵硬了。他知道现在自己脸上的表情绝对谈不上微笑。如果硬要跟笑扯上关系的话，那也一定是苦笑。
这就是自己以后天天要过的生活？
带着虚假的面具，在灯红酒绿之中，闻着浓郁的香水味道，和一大帮看似高雅、心里却想着阴谋诡计的政客们玩弄权谋，尔虞我诈，相互利用吗？
人群中，他听到了贵族们的窃窃私语。
“你们瞧瞧那个新贵吧！他还真把自己当成是埃拉西亚的首相了！说实在的，他就象一个卑微的女佣，用拙劣的针线活缝补一块满是窟窿的肮脏桌布！”
“谁说不是呢！要不是他上面有人罩着，我根本就不想搭理他！”
“我真想问问他，您的家族愿意出多少钱购买国债呢？听说他们家的钱足够多的！”
“我说塞亚公主……哦不，塞亚国王足够可怜的！她干嘛要听那个天选者的鬼话，上任伊始就象一个乞丐般祈求施舍？皇家的尊贵颜面简直让她丢尽了！”
“别说我没钱，就算有钱我也不会买那些废纸！那些废纸除了入厕时可以使用之外，我实在想不出还有其它什么用途！”
那一小撮贵族吃吃笑了起来。
“小声点！国王陛下和摄政亲王就在那边！”
“糟糕！他们过来了！”
贵族们迎着款款而来的两人，彬彬有礼地鞠躬。
“塞亚，我觉得有些不舒服……”谷时雨无法忍受下去了。
“请你还坚持一下，好吗？”塞亚低声道：“说实在的，我也不喜欢这样的氛围！如果连你都不在我身边陪我，那我连片刻都呆不下去！”她拉着谷时雨的手，恳求道：“我希望你还没有忘记我们举办这个舞会的目的……”
“好吧！”谷时雨叹气道。现在他只希望这个该死的舞会能早点结束。
可这个舞会结束的时间比期望的得要晚很多。也许这个晚会开得相当成功吧！
碰到这样难得的机会，有几人愿意错过呢？他们不但能蹭吃蹭喝，还能跟志同道合的人谈论权术！兴许还能趁机结识几位淑女浪漫一番……想想都让人惬意得很！
当人群散尽，偌大的宫殿内只剩下杯盏的一片狼藉时，塞亚、谷时雨和库斯伯特等人累得瘫软在座椅上不想动弹。
从库斯伯特脸上的表情上就能看出，晚会并没有取得他所预期的成功。
贵族们是不会为了那点蝇头小利动心的。他们的财富已经足够多了，根本就不会担心眼前的战争。
当战争到来时，他们首先就是敌我双方全力争取的对象。无论是谁当国王，也无论是哪一个种族统治埃拉西亚，他们也许都能从中谋利。
只需要花费自己金库中少许的金币，再加上少许聪明的权谋，他们就可以怂恿平民和游兵散勇们聚集起来，在自己的领地上组建一支雇佣军，保护家族的生命财产安全。当然，如果有空，也可以象征性地保护一下其他人，这会让自己获得更高的威望，会让自己的军队更加壮大！
“库斯伯特，您觉得会有多少贵族支持我们？”塞亚疲惫地道。
“表面上答应我们的大概有一大半人，但实际上真正支持我们的我估计可能还不到三分之一！”
“这个结果已经超出我跟母亲事先的估计了！”塞亚稍稍感觉到一丝安慰。
“我可不满意这样的结果！”谷时雨道：“靠贵族们是靠不住的！他们就象墙头上的杂草，风一吹就往两边倒。我们能真正依靠的还是劳苦大众，他们才是战争中最大的受害者，我们得把他们发动起来！”
“摄政王殿下，您说得很对！”库斯伯特揉着太阳穴道：“明天我就要开始公开发行债券了，看来我要做的事情还有很多！”
“等肯达尔率军从迪亚回来，我会让第一兵团和第二兵团协同配合，打几场漂亮的战役，让埃拉西亚的所有人对我们恢复信心！”
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