哈特等塔里斯的伤愈合之后,才带领自己的骑兵小队来到公主之城,错过了观看格鲁和巨雷的决斗,惋惜得不得了。
库斯伯特象凯旋而归的英雄一般被众人簇拥着走进宫殿,身后是侍卫们抬着他一个上午时间挣的好几万金币。相信他的英雄们自然跟着也赚了点小钱,不相信他的可就没有这样的好运了,现在正郁闷着呢。
凯瑟琳正在和哈特、塔里斯等人说着话,哈特他们的母亲闻讯高兴地赶了过来,围在旁边迎接儿子们的到来。
库斯伯特对凯瑟琳躬身道:“公主殿下,这是我今天赢的赌注。一直以来,城堡建设都是用您公司的钱,现在我终于也可以出上力了!”
凯瑟琳很感动地道:“库斯伯特,你一直都在出力。你的忠诚和智慧大家有目共睹,我不知道该如何感谢你。这些钱是你以个人名义赚的,理应归你所有。”
“如果没有公司强大的实力做为后盾,我绝对不敢出这样的主意,别人也根本不会相信我。因此这笔钱实际上是公司的盈利,再说我可不想随身带着这么多钱,那会让我睡不着觉的!”
塔里斯听了库斯伯特的事迹后,对他钦佩得五体投地:“天啦,几万块金币……那可以买多少好吃的东西啊,我现在才只有三个银币呢。库斯伯特,你是我见过的所有人中最聪明的人!”
库斯伯特扶着眼镜笑道:“你这位小骑士的确很有眼光。”
艾德里德噗嗤笑道:“塔里斯,我敢肯定你见过的人可不太多。”
凯瑟琳抚摸着塔里斯的金发,微笑着说:“塔里斯,你确定你的伤好了么?”
“是的,公主殿下,我已经做好准备,随时都可以为去您战斗!”塔里斯挺直了胸膛。
众人都笑了起来。这熊孩子还真的不赖,不愧是克里斯丁的儿子。
“我很欣慰,身边能有你这样勇敢的骑士。”凯瑟琳笑道。
克里斯丁听说自己的儿子们来到了城堡,从外出鬼混的途中匆忙返了回来,一见到塔里斯,便得意地拍了拍他的肩膀,惊得哈特心跳到了嗓子眼。塔里斯的伤可还没痊愈呢,好在塔里斯脖子一梗,硬是挺住了疼痛。克里斯丁乐得合不拢嘴:“好样的,我听说你在虎克湾就象真正的男人一样战斗。看来你母亲真没让其他的男人上床,你的确是我不折不扣的儿子!”
……有这样夸奖自己儿子的吗?
塔里斯的母亲心疼地抱住塔里斯,横了克里斯丁一眼:“你觉得从小就告诉他怎么打架很好吗?”
“不好,但是做为一个男人,他必须学会自我保护。”克里斯丁咧嘴笑道:“公主殿下,既然他们回到了城堡,我就率骑兵去找艾德力克了,希望他还好好地活着,能率领他的狮鹫分队归来。”
“好的,你顺便也打听一下尤兰德,还有……谷时雨的消息。”
“带上哈特一起去,免得你又在外面沾花惹草!”克里斯丁的一个老婆大声嚷道。
“哈特和塔里斯留在城里训练骑兵,这是公主殿下的命令,我必须无条件遵守!”克里斯丁在城堡里呆上一个月时间,虽然能够勾引的目标很多,但无奈几个老婆看得太紧,有如此机会海阔天空,哪里还肯带上一个“奸细”来监督自己呢?他边跑边喊道:“放心吧,我这么老,很多事情已经干不了啰!”
瞧你那一大堆儿子女儿,就知道你很多事情干得很不错,能叫人放心才怪!
入夜后,格鲁带着穆拉克和虎克湾的镇长前来拜访凯瑟琳。
宫殿的花园里正大摆筵席为库斯伯特庆功。
格鲁很是高兴,他望着穆拉克和镇长笑道:“看来我们赶上了公主殿下丰盛的晚筵!”
凯瑟琳和艾德里德将三人迎入席中就坐。格鲁道:“公主殿下,请允许我,您忠诚的仆人给您献上礼物,表达我对您守护失落之地多年的感激之情。”他拍了拍手,几名士兵赶进来一辆马车,上面装满了橡木酒桶。
格鲁大声道:“这是来自埃拉西亚的龙舌兰酒。我谨代表失落之地的所有人们,将这件礼物送给在座的各位英雄!”
在座的人类英雄几乎都来自埃拉西亚,即便罗兰德的斯坦德威克王国,也不过是埃拉西亚王国的属地而已。英雄们很久都没品尝过来自家乡的烈酒,全部都兴奋起来。
凯瑟琳很感动:“格鲁,谢谢你!你这件礼物实在是太珍贵了。”
格鲁亲自提过来一壶酒,询问道:“公主殿下,您需要勾兑其它酒水吗?我很荣幸能为您代劳。”
“不用,我想品尝来自家乡原汁原味的味道!”
龙舌兰酒味辣而苦,酒性猛烈。凯瑟琳很久都没喝过这种酒了,一口入喉,马上就拍着胸脯,连眼泪都呛了出来。
艾德里德平时是很少喝酒的,见这是来自埃拉西亚的酒,也试着喝了一小口,立刻苦着脸,连连朝喉咙里扇着凉风道:“天啦,这酒太烈了!”
“这才是勇敢的战士们该喝的酒!”罗兰德站着端着酒杯,大声道:“来,我们大家一起敬埃拉西亚!”
“敬埃拉西亚!”
格鲁从怀中掏出一卷兽皮,双手呈给凯瑟琳道:“这是我送给您的第二件礼物,前往世界各地的航海图。”
凯瑟琳手捧着航海图,身躯微微颤抖着道:“可我并没有实际行动支持你重登守护者之位。”
“您能秉公保持中立,这实际上就是对葛蕾家族的支持。您不要见怪,其实我心里还是惦记着这个妹妹的。十多年以前,我就找到了前去埃拉西亚的航线,但一直犹豫着没有回来,心里还是希望她能找到自己的幸福,毕竟幸福的婚姻是可遇而不可求的。我这次回来不过是想看看,如果她能好好地守护失落之地,我就会悄然离开。但是她的某些做法,令失落之地的各个家族颇有微词,只能在表面上勉强维持着和平局面。她这样守护着失落之地,实在是令我担心,毕竟战争马上就要来了。”
“是的,失落之地需要一个强有力的领导者。我希望你能好好守护着这片土地。”
格鲁道:“这些年来,我率领着自己的舰队,一直往返于世界各地,积累了一些财富,准备重修失落之地的要塞城堡,再现葛蕾家族昔日的辉煌。当您准备好离开失落之地的时候,我会给您一定的经济补偿。当然,在您没离开之前,公主之城始终属于您。”
凯瑟琳摇头道:“格鲁,公主之城是我们献给失落之地的礼物。在这片土地上同样有我们的足迹,有我们不会褪色的记忆。我们不会接受任何补偿,就让公主之城成为失落之地与埃拉西亚联盟的历史见证吧!”
“公主殿下,失落之地的人们会永远记住您的。其实我还有一个想法,现在英雄公会实际上已经和盗贼公会开战了,我想集合失落之地所有的正义力量,一劳永逸地消灭盗贼公会,免得留下无穷的后患。”
“我支持你,这个想法是可行的。在战斗之前,必须将所有的力量聚集在一处,选择合适的时机和合适的地点,给盗贼公会致命的一击!”
宴会持续到深夜,许多英雄都喝得醉熏熏的方才散去。
第二天却传来了不好的消息,两位喝得酩酊大醉的英雄醉卧在包尔斯顿北门的石桥上遭人毒手。
当凯瑟琳和艾德里德赶到的时候,英雄公会的导师、巨镰,包尔斯顿镇的格鲁和穆拉克早已先到,穆拉克已经开始勘察现场。
那两位英雄都是凯瑟琳的人。他们跟随凯瑟琳多年,虽然默默无闻,但凯瑟琳重来就没有怀疑过他们的忠诚。他们的遇害,令凯瑟琳愤怒不已。
穆拉克曾经是包尔斯顿镇的治安官,很是擅长刑事侦破。他细细地查验着死者的伤口道:“他们都是被人用小刀插入心脏,一刀毙命,身上没有其他伤痕。凶手的手法很是熟练,下手位置准确,都是从肋骨缝隙中直接刺入,应该是受过专门训练的,我怀疑是某些英雄所为。”
格鲁点头道:“你说的很有道理!他们两人都是公主殿下的手下,杀手选择目标有一定的针对性。我怀疑有人图谋破坏公主之城和包尔斯顿镇之间的联盟。穆拉克,我命令你尽快侦破此案,你能做到么?”
“是!”穆拉克道:“在包儿斯顿镇当治安官的时候,我就培养了自己的情报网。我会迅速让它重新运转起来的。”
格鲁道:“你需要人手吗?需要多少我都可以给你。”
“不需要。做这种事,我需要的是老鼠和蝙蝠,他们能听到、能看到黑暗角落中发生的任何动静,而不是狮子和老鹰,他们最后抓捕猎物还行。但是老鼠和蝙蝠生性贪婪,如果有可能的话,我恳请领主大人拨付我两千金币自由支配。”
“可以,事情是在包尔斯顿镇发生的,我必须迅速给公主殿下一个交代。”
凯瑟琳点了点头,任由仵工走上前运走尸体。
凯瑟琳和艾德里德带着自己的人回到宫殿,叫库斯伯特吩咐下去,所有的人都要提高警惕,严禁酗酒,外出一定要结伴而行。
“会是谁想与我们为敌呢?”艾德里德双手支着下巴,苦苦地想着:“要么是盗贼公会的索隆,要么就是葛蕾夫人。他们巴不连得我们跟格鲁闹起来呢。”
“是的,你要怀疑这件事是谁做的,就要看谁能从这件事中获得最大的利益。”凯瑟琳点了点头。
“公主殿下,您有怀疑格鲁他们那帮本地人吗?他们也巴不得我们离开失落之地,好得到公主之城呢。我瞧格鲁也不是个什么好东西,昨天一见面就送我们航海图,那不是催我们赶快走吗?”
“他也许有要我们早回去的意思,但我想他还不至于用这种手段逼我们离开。瞧他那样子很紧张,应该不是装出来的。”
穆拉克巨大的情报网一运转起来,的确够可怕的,连夫妻俩在房中吵架,小孩偷拿店铺奶酪的事情都汇报了上来。穆拉克跟手下的人花上整整一天时间层层筛选,终于找到有价值的信息,确定了嫌疑人,然后趁夜蹲守抓获。
三个嫌疑人在抓获过程中一人拒捕被打死,一人重伤,眼看着就要断气,能说话的就只有一个。
这三人都是失落之地家境没落的本土英雄,这令格鲁很没有面子。穆拉克连夜突击审讯,谁知那人就是不肯开口。
对付这种人穆拉克是有心得的。他当治安官多年,见过的暴徒悍匪多得是,哪一个都在他的酷刑下被整得死去活来,从来就没有撬不开的嘴,当然也有很多在他酷刑下屈打成招的冤假错案。
既然鞭打没用,穆拉克便让手下挟着犯人,先让他一件件地参观刑具。
“这叫开花梨,将他插入你的****,然后摇动手柄让它开花散开,你觉得接下来会怎样?”
“这一件叫碎头机,它会将你的牙齿挤入牙槽,然后下颚粉碎,或者是让你的眼睛从眼眶中暴出,脑浆从耳朵里喷射出来。”
“这一件叫猫爪,专门给人挠痒痒的。只是每挠一次,都会从你的身上抓下一块肉来,直到你变成一具骨架。”
“这一件叫木鞋子,它会将你的胫骨挤成粉碎。施刑完毕后,你的腿就会变成一根柔软的香肠,里面全是碎骨头。这件刑具还是比较文明的,我们就从这个开始吧!如果你能熬过这里面的三种惩罚,即便你不回答我,我也会放了你。”
“你还是杀了我吧!”犯人已经吓得大小便失禁。
“是的,我也许会杀了你,不过那是在我折磨你完之后。你听说过尸刑吗?它有点类似绞刑,但绳子比较松,不会让你的颈骨一下子折断。然后刽子手会剖开你的腹腔,抓住你的心脏,迅速切断大动脉,这样当他掏出你的五脏六腑时,心脏还会保持跳动。如果你还坚持不说的话,我会考虑这样对待你的家人。”
“……我若是说了,我和我的家人都难逃一死!我求求你,杀了我,放过我的家人吧!求求你……”
“你要是说了,我以英雄的名誉发誓,绝对不会伤害你的家人,而且会把他们送进城堡,并保护他们的安全。”
“……好吧,我说,我把我所知道的都告诉你……”
穆拉克听了犯人的招供,不禁大吃一惊,不敢私自做主,匆忙找格鲁汇报情况。
“什么!”格鲁也大吃一惊:“他说我妹妹跟索隆是一伙的?”
“是的,葛蕾夫人每年都给索隆二十万金币,用来换取索隆不攻击村镇的承诺。”
“真是荒谬!她竟然付钱给一个恶魔换取保护!他还说了什么?”
“他说你妹妹在临走之前交代他,要他设法挑起你与凯瑟琳公主殿下的矛盾,这样她就能再度回到包尔斯顿镇。”
格鲁点头道:“我这个妹妹有很多才华,复仇也是其中之一。她想让我跟凯瑟琳先打起来,好从中渔利。他们还有其他同伙吗?”
“没有。不过他还说了,十多年以前,我父亲调查失落之地传送门被封印一事,在真相即将揭开之前,巨雷对他追杀不停,我父亲最后死在了巨雷的手下!”
格鲁不知道说什么好。守护失落之地,保护传送门的秘密,是葛蕾家族的责任,但是穆拉克肯为这个理由忘记血海深仇吗?
“领主,巨雷我是一定要亲手杀了他的,除非你先动手杀了我!”
格鲁叹气道:“如你所愿吧,我不会阻拦你。但我不希望你对我妹妹动手,也许她并不知道此事。”
“领主,她怎么可能不知道呢?巨雷的很多行为都是她授意的,您这么说我绝对无法接受。”
“这就好比在战争中,你的部下可能会犯很多错,但你做为一个全军统帅不一定会知道。难道你部下所犯的错误都得由你负责吗?”
“这件事我会调查清楚的。如果她参与了此事,她得为自己的错误行为付出代价!”
格鲁只好点了点头。
“那么,我应该怎么回复凯瑟琳公主殿下呢?”
格鲁来回踱步,然后道:“你就说是索隆指使的。这件事一旦被捅出来,凯瑟琳的人肯定会攻打黑堡。巨雷家族在失落之地还是有很多朋友的,这样一来,本地的英雄和埃拉西亚的人就会爆发战争。我们不能让失落之地乱下去,巨雷和我妹妹的事,还是等凯瑟琳公主殿下她们回去之后再解决吧!”
“好吧,我这就把凶手给他们送过去,怎么处置就由他们了。”
穆拉克转身要走,格鲁马上叫住了他,道:“在送走之前,你要想办法要凶手不能说话,否则他有可能把这件事再说出来的!”
穆拉克将两具尸体和活口用囚车送到凯瑟琳的宫殿,那人已经是呼吸微弱,奄奄一息。另外还送上来了大使缎带、勇气套件等等装备,原来阿德拉在英雄公会外小树林遭劫一事也是他们做的。
穆拉克向凯瑟琳转达了格鲁的无比愧疚之意,说他天明之后一定亲临拜访谢罪,并保证这样的事绝对不再发生。
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