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武昌城中的阅马场，锣鼓喧天。这是太平军占领武昌城后的第四次“讲道理”活动。
东王杨秀清命人在阅马场中央，建一高台。
每日命人在高台之上“讲道理”，场面宏大，每次均敲锣呼唤城中百姓和新入拜上帝教教众到场临听，宣讲“天父”的“功德”、“天王”的“勤苦”、“东王”的“操劳”，让大家一心一意跟随“天王”和“东王”打江山。
翼王石达开从由清妖糊北学政署改成的翼王府中出来，闲着无事，便带着石祥祯和石镇吉等人，到阅马场中看热闹。
这时，锣鼓都停住，阅马场安静下来。“讲道理”已经开始了。却见高台之上，坐着一名三十多岁的文士打扮之人，石达开认出是曾水源。原来今天是他来宣讲天国的道理。
听了一会，石达开刚想离开，却看见一位身材魁梧的读书人忽然推开众人，高声抗辩，驳斥所讲的内容是摧毁儒学道统。
台上的曾水源老羞成怒之下，命令太平军士将此人四肢和头分绑，准备五马分尸。
读书人笑道：“我死得其所，不忘儒宗，终于可以去地下见祖宗了！”
怒极的曾水源也不管是“讲道理”还是“不讲道理”，当下便命令兵士将他五匹马。不料这马似乎不大听话，不知分头跑开，竟然没能将魁梧的读书人分尸成功。
石达开心里刚为这读书人庆贺，未想到，曾水源突然从旁边太平军士的身上抽出腰刀，一刀便砍死了这名挺身抗言的读书人。
石达开不由默然。他虽加入拜上帝教，但觉着像这样一路摧毁所有儒、佛、道等，引起世人仇恨，总归不是好主意。但他只是地位最低的翼王，天王、东王都一力要求的事情，无力改变。
攻入糊北境内，作为先锋的秦日纲，不想办法攻城围困，却忙着将武昌城外的宝通禅寺、归元禅寺和长春观全部烧毁。
耽误了这段时间，使得武昌城外清妖全部撤入城内，并让糊北巡抚常大谆、提督双福坚壁清野，将武昌城外民房全部焚烧，又将除汉阳门、武胜门外的其余城门全部用土石填封，望山门和保安门外的石桥也尽数拆毁。
以至于前期攻城异常的艰难，太平军将士死伤惨重。幸得自己随后率兵赶到，采用开挖地道之法，埋设炸药，炸开武昌城墙，这才破城。
未料，最后赶到的天王东王，竟然认为最大的功臣乃是烧毁“妖庙妖观”的秦日纲。
想到这里，心气难平的石达开，不由得想起远在南方的南王来。原本抑郁愤闷不已的他，嘴角也有了一丝微笑。
是啊。谁也想不到，南王带领一帮老弱病残的牌尾，在短短半年多时间，竟然占据了将近两省之地，远比天王东王率领的天国主力强得多。
前些日子，又从俘虏的清妖口中听说，南王率领数万大军联合天地会会众，合攻广州城。
这要是攻下广州，南王可就完整地占据两省之地，这可是以前的廣西老兄弟想都不敢想的事情。
反观天王东王，率领天国主力，却让各王之间，包括自己，尔虞我诈争权夺利，辗转奔波。
原本占领长沙之地，却还失去，幸好一路占领岳州，如今更是占据了武昌城。不过，武昌乃九省通衢之地，深处清妖腹地，四面被夹击，非是基业之地。东王已经透露再过段时间便放弃这武昌城，进军江宁。
这样一路寻思着，石达开不知不觉已经走出了阅马场，却来到旁边的一家“进贡公所”。
这“进贡公所”，乃是太平军攻陷武昌城后，东王亲自下令设立。在武昌城中四角和中央，共设立五处，用于收纳百姓的财物。
东王从昨天开始，便严命城中百姓向公所交纳一切财物。不但金银珠宝要交纳，连钱米、鸡鸭、茶叶、丝绢，甚至连咸菜也要上缴，称为“进贡”。
凡进贡之后，太平军便会发给进贡者一张“凭证”，上书“进贡”二字，下附一印。
东王又规定，若是有人匿物不交，一旦查出，就要按住重打屁股数十下，直至鲜血淋漓方可，以示警告。因此，才一两天功夫，由于逼索过于严苛，城中百姓已有逃亡不少。
至于官绅大户人家，一体全部抄家。
普通乡绅大户还稍微好点，被抄没所有财物后，便也成了普通百姓，太平军也就懒得再理会。
官绅豪族人家，多半帮助清妖对抗太平军，不但被抄没所有家产，全家也全部被擒拿，男丁尽被斩首，妇孺发配女馆从事浆洗衣物等杂事。
至于武昌城内的满清旗人、汉军旗人以及官吏等，武昌陷落的时候自杀不少，剩下的被太平军俘虏后，与其他被抓到的河0南、山0西、安幑、四汌、云0南、贵洲等地来援的官军一道，尽皆斩首。
原本，对于关押起来的主动投降的清军兵勇，石达开向天王和东王建议，招纳为太平军。
但东王认为清妖不可信，尤其是从其省份一路追击而来的清兵，更是罪该万死，即便是最后主动投降，也一律斩首！
不过，看在翼王面子上，对于这些武昌城内投降的本地兵勇和主动迎降的城内守将，便留下他们的命，充当太平军攻城先锋。
两声喊叫打断了石达开的沉思。
却是两名衣服褴褛满面污垢的女乞丐，被守卫“进贡公所”的太平兵抓住。
见石达开停下脚步示意，石镇吉忙上前询问。
却原来是二名女乞丐无吃食，却溜进“进贡公所”，偷了几块百姓进贡的咸菜。
公所的太平兵要将他们送至女馆之中，二名女乞丐苦苦哀求。但其中一名虽满脸污垢，却掩藏不住容貌的秀丽，石达开心中一动，莫不是大户人家小姐，逃了出来？
想到她一旦被送入女馆，身份肯定暴露。石达开不由动了恻隐之心。便让石镇吉上前亮明身份，将二名女乞丐带到一旁。
石达开又让石镇吉掏了点银两给两人，让她们离开。
“岭南谢过恩人！”秀丽的女乞丐似乎家教很好，礼貌地谢过石达开，便想离开。
“岭南？岭南！”石达开喃喃地念着这个名字，楞了一会，连忙拦住俩人，大声道：“你姓程？名叫程岭南？”
“不是，不是！我不叫岭南！…不叫程岭南，我叫李岭南，对，李岭南！”女乞丐慌乱地否认着，却欲盖弥彰地透露着她便是程岭南。
石达开乐了。南王在密函中提过的事情，这么巧，恰好碰上了。
当下也不管两名女乞丐愿不愿意，直接便将之带回翼王府中。
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