随着学术交流会的临近，整座圣白之城中的喧嚣之声便一日胜过一日。一位位名声显赫的大人物们坐着或华丽或朴素的马车穿行街巷，无数次地折磨起城中警卫们那本就不是很强壮的心脏。
不要以为学者都是文质彬彬的，天才和疯子之间的距离只有一线之隔。两个疯子之间的争论随时都可能演变成为一场街头械斗，而疯子进行到一半的实验随时都可能变成一声冒着火星的轰鸣。
短短的几天内这些警卫们已经吃尽了苦头，而唯一能够排解他们疲惫苦楚之情的也就只有一杯满满的麦酒，以及近几天来酒馆中忽然冒出来各种奇异传闻。
比如某个药剂大师将一瓶普通的退烧药剂当成了宝贝，在其他的大师面前大肆炫耀，声称那是他革命性的明，最后换来数之不尽的嘲笑。
再比如有个长得奇丑无比的老女人带来了一只能够听懂人话的青蛙，引得那群无所事事的纨绔子弟们竞相争抢，高价求购。
这诸多或真或假的“八卦新闻”充斥大街小巷，给这些劳务繁重的人们带来了无尽的欢乐，而这其中最为他们所津津乐道，也最令他们意料不到的小道消息却是有着圣白之城的太阳女士、红莲圣殿星火骑士团团长、“孤高的战神”、坚贞的铁处女等诸多耀眼称号的玛蒂娜·克伦威尔女士终于找到了自己的真爱！
是的！
你没有听错！
这位真实年龄不明，且从来没有闹出过任何绯闻的骑士小姐第一次闹出了绯闻，而这一绯闻的对象据说竟还是一位样貌极为英俊的罪民少年！
这个传闻甫一出现就引爆了整座云中之城，生生吹散了常年弥漫在高耸塔楼之间的雾霭，让当地的民众们终于感受到了多年未见的阳光......
随后的几天，后续的传闻蜂至沓来。有人声称自己看到他们两人在深红圣殿内相互依偎着四处漫步，有人声称已经至少有三十来位星火骑士向那个罪民少年提出了决斗，却被对方轻易撂倒，丢尽了身为骑士的颜面。还有人声称一向重视名誉的玛蒂娜小姐在知晓了这一传闻后，居然没有半点想要澄清的迹象，自始至终都保持着足以令人深思的“沉默”。
低贱的罪民少年与高尚的骑士小姐。
这一禁忌的恋情在底层民众的口中越传越离谱，一时间竟在某些地方隐隐盖过了学术交流会的风头，惹着听闻了这一传闻的贵族、学者们顿感不快，再一度引了对罪民的严厉批判并告诫愚民们不得妄加议论。
于是，沸沸扬扬的“八卦新闻”变为了沉入水下的“隐秘消息”。
至于实际的真相究竟如何，作为传闻中的主角之一，伊恩可以很负责地告诉所有人，这不过是他们自以为是的“脑补”。之所以他会和玛蒂娜一同行动，只不过是为了尽可能地熟悉红莲圣殿的内部结构而已。
他可以跨越空间，但是这一能力却有着两个前提。处于夜晚以及自身曾今去过那一处所在。夜晚这一条件可以轻易克服，必要的时候他可以在短时间内将白昼变作黑夜，然而另一个前提却不行。所以，奥丽微雅才会让玛蒂娜带着他将她自身可能会去的地方都走一遍，以便在危机来临之际，他能够尽可能快地赶到。
于是，红莲圣殿内的人们就看到了他们高贵的骑士团长与低贱的罪民“依偎着”四处漫步的景象，藉由一些仆役的嘴巴传出了匪夷所思的谣言。再到后来，所谓的三十多名挑战者其实不过只有寥寥的三人，而之所有玛蒂娜会保持沉默，那只是因为她没有心情去理会这种无聊的东西。
另一方面，伊恩同样没有兴趣理会这些谣言。这种夸大其词的东西一旦过了热度就会自我消散，真正的上流没人会把它当一回事。而他本身也确实没有时间去“澄清”什么东西，于是也就任凭展。
学徒药剂竞赛在即，除了陪玛蒂娜“踩点”之外，这几天里其余的时间他已经完全扑在了药剂学的功课上。对于调查“深红”的假冒者，奥丽微雅与玛蒂娜这两位女士会比他这个不明状况的外人做得更好。为了避免无意义地打草惊蛇，此时他只需要静观其变，完成自己预定的计划，一直等到真正需要他出手的那一刻就好。
此刻，红莲圣殿中一间独立的药剂实验室内，伊恩正盯着手头的笔记正大皱眉头。哈瑞斯给予的课题已经被他完成了三分之二，然而剩下的却都是些“疑难杂症”，俨然是过一个普通药剂师所应该掌握的范畴。
能够参加这种竞赛并且走到最后的绝对都是那些药剂大师的得意门徒，想要从这群人之中脱颖而出没有一些独特的见解与成就无疑将是天方夜谭。
伊恩的根基并不浅薄，但是他在这方面花费的心思却实在太少。即便是学会了如何配制当世所有已知的基础药剂，但是若是不会改良和创新，那么也就不可能被认可为是真正的药剂师，充其量不过就是一个优秀的药剂学徒。
“或许我该再找个老师。”
又一次实验失败后，他低着头不由地便想到了某位被他拐来的药剂大师。心想着或许能从这位阿撒维恩的“毒-品之父”口中得到些许的教诲。于是，在稍一沉吟之后，他当即合上手中的笔记，起身离开了实验室，于片刻后敲响了麦尔肯大师的房门。
“你真要去参加那场学徒间的药剂比赛？”
知晓了伊恩来意之后，刚刚有些适应了新生活的麦尔肯大师顿时瞪大了眼睛，一脸的怪异表情。
“似乎没有规定说不允许罪民参赛吧？”
“不。”麦尔肯摇了摇头，面色古怪地说道：“我并不是指这个意思。”
“那是？”
伊恩不由地皱起了眉头，感到事情似乎有些不对劲。
眼见伊恩似乎真的一无所知，麦尔肯的表情愈加古怪了起来：“难道你没有听说过那个传闻？”
“什么传闻？”
“咳咳。”老人极不自然地咳嗽了两声，随即哭笑不得地摇了摇头：“算了，你到时候就会知道了。”8
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