倒春寒的劲儿刚过，京城显贵人家的主母们就聚在了相府精心装扮的锦园。仆妇们摆上点心茶水、炭火盆子，从荷塘边的花亭望去，正好将荷塘的景致收入眼底。
微风轻轻吹拂而过，碧绿的荷叶起起伏伏，雪白的莲花点缀其间，青石小径、曲径通幽，暖暖晨光洒下，倒是格外的清隽莹润。
“姐姐不愧为掌家的一把好手，妹妹今个儿可是大开眼见，那满塘的莲花皓白如雪，听说都是从江南移植栽种，在京城中大概也只有在相府才能见得到吧。”有妇人柔声说道。
丞相夫人郑氏轻声笑了一下。
“妹妹可是取笑了，什么掌家不掌家的，我不过是喜爱莲花，我家老爷便让人悉心栽养了这满塘的白莲，倒是月初轻风细雨时，当真是应了那句：风蒲轻拂小池塘，过雨白蕖满园香。”
众人听后都笑着点了点头。
另有妇人眉眼一动，从檀香木山水桌上端起了青花瓷茶杯，精致的妆容上随即扬起笑来。
“今个儿的赏花宴必定花了姐姐不少心思，点心酥软可口，尤其是这马蹄糕，甜而不腻，还有这茶，也是比往常妹妹喝过的多了几分香甜。”说着她的眼眸中流露出一丝羡慕感慨。
亭中的妇人们都纷纷笑着点头附和。
郑氏啜了一口茶，抬头看了那妇人一眼，眸中露出温软而满意的笑。
“姐妹们说笑了，这新茶不过是两个月前昊哥儿随陵王南下时带回的黄山毛峰，京城中好茶比比皆是，这山野粗茶哪能入得了各位姐妹们的眼，想来是贪图这茶的新奇罢了，不过……”
郑氏微微停顿一下，眼底笑意甚浓，“此类毛峰茶芽柔软细嫩，香气馥郁，滋味醇甜，在江南也是颇受公子们的喜爱，去年歙（she）县倒也进贡了一些。”
山野粗茶却也是进贡的好茶，说到底，这茶不是谁都能有机会品尝到的。
“俗话说物以稀为贵，听说这黄山毛峰每年只产数十斗，这么珍贵的茶也只有在姐姐这儿才能尝个鲜。”
说着这话的是太仆寺少卿方弘文的夫人窦氏，窦氏与郑氏向来交好，但夫家品阶正四品，远不及相府苏大老爷在朝中的地位和名望，言词中自是与其他贵妇一样，多了几分讨好奉承。
郑氏眉开眼笑。
“妹妹的夫家常伴皇上左右，什么好东西没见过？我不过是借花献佛罢了，这茶来之不易，自是要与众姐妹分享才是。”
昊哥儿随陵王南下才有机会带回如此好茶，的确来之不易。
虽然这话是抬举了窦氏的夫家，言下之意却是说昊哥儿与陵王关系深厚。
谁不知道眼下陵王炙手可热！
两个月前由陵王亲自挂帅，率领五万将士奔赴蜀地镇压叛乱，更是立了大功。
与陵王交好的昊哥儿自是水涨船高。
妇人们相视一笑，大概都听出了这话中的意思。
“在妹妹看来，相府里不只是茶香景美，还有品貌出众的昊哥儿。”窦氏顺着话打趣道，笑着眯了眼，“要是哪家女儿能得了昊哥儿的眼缘，定是上辈子修来的福分。”
众妇人听着欢快地笑了。
昊哥儿在京城的贵公子中出类拔萃、胆识过人，这次随陵王一路南下突击蜀地叛贼，深得皇上的赏识，一个月前就已升任五城兵马指挥司南城指挥，前途无可限量。
“姐姐家的两位公子不也是品学兼优，听说在国子监的文生中风头正盛，姐姐当真是好福气。”有妇人忙着恭维窦氏。
窦氏听着，脸上笑开了花，她的两个儿子自是方家的骄傲。
“不好了！”有仆妇突然颤声惊呼，连滚带爬手脚并用一路从廊下奔来，像是无头苍蝇乱撞一通，“七小姐诈尸了！诈尸了……”
哗——
如同在油锅里倒了一碗水，整个锦园都滋滋炸开了，听得清的全都抖开嗓门尖叫，没听清的也跟着尖叫。
顿时乱哄哄地像是市井菜市一团糟！
贵妃椅陡然一晃，郑氏便已起身冲到亭门前的廊下。
“休要胡说！”她扬起手就对着那仆妇扇了一巴掌，打的那仆妇在原地转了个圈，“举头三尺有神明，哪来的妖魔鬼怪！”
妇人们顿时噤了声，脑子也随即清醒了一大半。
那丑陋的相府七小姐死了吗？
什么时候的事？
怎么一点儿风声都没收到？
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京城西面山头的义庄，苏喜妹穿着一身素色的麻布衣，眼神带着一丝恍惚，垂着头静静地倚在床栏边，似乎在思索着什么。
这张床是义庄唯一的一张床，是守夜的老头轮值时打盹儿的地方。原本今早就要盖棺送葬，没想到相府的七小姐突然从棺材里爬了出来，把请来哭丧的伙计妇人吓得满屋子乱窜。
七小姐就那么直勾勾地盯着呼天抢地满屋子的人，站在棺材旁一动也不动。
好在今天天气不错，阳光照射进了堂面，胆子稍大一些的守夜老头这才发现原来七小姐是有影子的，有影子那就不是什么妖魔鬼怪了。
七小姐还活着！
等弄清楚了，守夜老头连忙将义庄里唯一的床收拾了出来，自从七小姐坐在床边算一算也一个时辰了，却是一个字也没有说。
就在大伙儿急得团团转的时候，相府的大夫人郑氏赶来了。
郑氏一边抬袖擦着眼角，一边神色焦急地抬脚迈进屋子，也顾不得身边扶着她的仆妇，就匆匆几步到了床边。
“七丫头。”她试探着唤了一声。
苏喜妹木讷地抬起头来，呆滞的眸光凝视着眼前的妇人有些晦暗不明，漆黑的瞳孔似乎没有什么焦距，神情也是呆呆地。
乍眼一看，还真是会让人吓一大跳。
郑氏视线落在她的身上不动声色地打量着她。
这丫头原本就个头娇小，肤色蜡黄如生了锈般，脸颊上还从小长着斑驳交叠的红斑麻点，平日里光是看着也是够吓人了，这会儿看上去更是阴阴沉沉，背后一阵凉风刮过，惊得她心尖儿都颤了几颤。
也不知道是不是上辈子造了什么孽，一个好好的姑娘家竟然生成这幅模样，就算不死，那也只能在府里日日熬着，更别指望着能嫁个什么好夫婿了。
“乖孩子，真是苦了你了。”郑氏开口说道，语气中却带着一丝薄叹，伸手抚了抚苏喜妹凌乱的鬓发，脸上露出慈爱的笑容，就像她真的是疼爱晚辈的长辈一样。
苏喜妹总算回过神来，但也只是睨了一眼面前装扮华丽的妇人，旋即便低下了头，什么话也没有说。这看在郑氏的眼里却是以为她还没从方才的惊愕中清醒过来。
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