乾元帝国也曾经改变过策略，三次实施斩首行动，就是派高手出发，去斩灭他们的部落首领，剿除他们的高端战力，但效果都不怎么理想。
第一次派出的真元境高手，根本没有找到人家的巢穴，在山中转了个把月，反而有数人受毒虫瘴气之害，差点丧命。
第二次派出的高手总结经验后，顺利地找到了人家的一处巢穴，结果却中了人家的埋伏，死伤过半，狼狈退出了深山。
第三次是由当时已经身为金丹期强者的前任皇帝带队，在付出不小代价后成功斩杀了南蛮族人的几位真元境高手，让得南疆平静了数十年。
可惜第三次斩首中，南蛮族人仍有不少精英藏匿了起来。在乾元帝国的强者退走后，南蛮族就分裂成了几个大部落，数股力量各自发展互有争斗，却又互为扶持与乾元帝国为敌。
最近三四十来年，南疆蛮族实力再次恢复，又开始侵犯乾元帝国边境，还声称要为上次被剿灭的前辈族人报仇。
而且威远侯根据探子得到的消息，以及对两个南蛮奸细的审讯推测，南方蛮族部落又出了一位强者，这位强者现在已经重新了统一南蛮诸部落，正准备对乾元帝国展开大行动。
乾元帝国镇守南疆主要有东西两个据点。东边的东淮府长期由威远侯卓家镇守，西边的马鞍镇则由镇南大将军府曹家镇守。
两个据点一东一西互为犄角，不但挡住了南蛮各族企图北进的步伐，还如两尊猛虎一般卧在南蛮各族门口，随时准备撕杀攻入南蛮群山。
朝廷这一次增援，按事先的约定，李源渊率领三十万大军将驻守在东淮府和马鞍镇之间南宁谷，与两边人马互相照应。
三路人马，先要抵挡南蛮入侵之势，然后再伺机剿恶南蛮族主力，恢复南疆安宁。
按照计划，卓不凡带领的逍遥侯府精锐，随李源渊三十万大军出发，待大军安顿好后，再前往东淮府，加入威远侯的卓家军中。
卓不凡带着九公主、赵英武、张皓文、刘思凡、余振声、公输磬、李元霸等七人，以及“封天镇魔印”中的娲女出发，本想一路跟着李士民的先锋军，李源渊却提出异议，逍遥侯府高手众多，不能只顾着先锋部队，还要兼有照顾全军安全到达目的地的任务。
卓不凡没有多争辩什么，自己带了余振声、李元霸跟随李士民，其他人则按李源渊的要求分散到各处照应。
至于九公主，并不受逍遥侯府和镇东将军节制，谁也安排不了她。而九公主本人自然是认为先锋部队最重要，要跟着前军前进了。
南疆的威远侯和镇南将军数次飞马快报，称南蛮部队已经兵临边界，即将有所行动。预感到战争在即，李源渊只得命令大部队加紧行军，饶是如此，从大都到南宁谷仍然需要将近十天时间。
为了尽快探明情况，卓不凡提议先锋
部队轻车快马，先行赶南宁谷，一来震慑南蛮部队，二来刺探敌方军情。
李源渊开始不答应，卓不凡表示如果他不同意，逍遥侯府的人当独自前往南宁谷，为大军开路。李士民也在旁边劝导李源渊，越早摸清敌情，越能掌握战斗主动权。
李源渊最终同意了两人的建议，却将李士民原本的八万兵力扣下一半。李士民索性提出只要八千骑兵，急行军为大军开路，对此李源渊倒并无异议。
于是卓不凡带了九公主、李元霸、余振声，陪着李士民的八千骑兵星夜赶路，朝着南宁谷进发。
南宁谷名为谷，实则以两座相连的山丘为中心。两座山丘之间，原本有一座小集镇，因为南蛮族人的侵袭，如今已经荒废多年。
除此之外，南宁谷四周是一片辽阔空地。更远处才是一座座绵延的南蛮山脉，横亘在大地上，如远古巨兽，盘踞在前欲择人而噬。
李士民率领先锋军到达这里后，先上山丘高地观看了一阵，便将八千骑兵分为两股，一股住在靠前山丘上，一股驻扎在集镇废墟中。
随后李士民就在卓不凡的陪同下，趁着天未黑，将南宁谷周围详细地查探了一番，大致敲定了三十万大军的布阵驻扎。
当晚，虽然日夜行军，大家都很累了，可是因为已经临近南蛮之地，所以李士民并没有放松警惕让大家休息。
他要求所有将士不许解铠脱甲，随时准备迎战，同时在两边山丘及集镇各安排了人员值守。余振声、李元霸两人自告奋勇一人驻守一个山丘，帮助防守。
卓不凡本想找机会独自靠近南岭山脉查探，无奈九公主一直紧跟着，只要卓不凡稍微走快一点，她就走上来扯卓不凡衣角，生怕卓不凡甩开她独自行动。
最后卓不凡只好和她一起留在集镇废墟中。九公主终于找到机会单独与卓不凡相处，一时像有说不完的话，嘴中叽叽喳喳讲个不停。
卓不凡却突然想起了冰儿，当初的冰儿也是这般粘着自己，只是在冰雪大帝洞府时，却说变脸就变脸，难道女孩子都是这样的吗？
想到这里，卓不凡全然没有了和九公主说下去的心情，有一句没一句地应答着。不多时，九公主也察觉出了什么，有些不悦地质问卓不凡道：“你怎么了？我说错了什么吗？”
“没有，你没有错。只是，我，突然间心情有些不好。天气不早了，早些休息吧。”卓不凡眼神闪烁，不敢正色九公主，话一说完，就轻轻跃上一截尚未倒塌的城墙。
也不管墙上灰尘，直接盘膝而坐，在那里调息起来。九公主脸上显出委屈之色，眼中似有水雾升起，一咬牙还是紧跟在卓不凡身后，跃上了城墙，在离卓不凡不远处也盘膝坐了下来，却怎么也静不下心来调息，只瞪着一双眼，瞅着卓不凡。
半夜时分，月隐星稀，将士们就算身负着铠甲，也挡不
住睡神来袭。废墟四周一片宁静，只有不时响起的风声，和远处山岭间偶尔传来的民，若有若无的鸟兽鸣啼。
“呜、呜……”一阵呜声响起，如夜间猫头鹰轻鸣，又如微风拂树的异响。声音很淡，又夹杂在风声中传来，值守将士根本听不出什么异样。
那声音由远而近，飘荡而来，调息中的卓不凡蓦然张开了双眼，站起身形来，盯向声音传来的地方，似乎要望穿黑暗。
“怎么了，这声音有什么不对吗？”身后的九公主盯了卓不凡一整夜，正眼皮发困，猛然感应到卓不凡的动作，也随即起身问道。
卓不凡其实一直有感应着九公主，回头看了一眼，见对方眼布血丝，果然一直没有休息，心中不免有些愧疚。
“我感觉这声音不像一般的鸟啼声，也不像风鸣，应该是有人用什么特殊器具吹奏而出的，只怕有蹊跷。”卓不凡轻声道。
九公主见卓不凡声音轻柔，正面答理自己，心中一喜，当即又答道：“那我们怎么办？”说话间，那声音迅速逼近。
“迎上去看看！”卓不凡答完，转身就要朝着声音的方向扑去。呜鸣声却在这个时候变得急促起来，紧接着，“嗡、嗡、嗡”一阵异响已经靠近山丘不远处。
“有情况！大家小心！”卓不凡运起真元之力大吼一声，虽然他还没有看清来的究竟是什么东西，但心中早已经升起了警惕。
“敌袭，大家原地戒备！”李士民听到卓不凡呼声，立马命令到，自己也抽出了柔水剑警惕着注视着不远处的天空。
“敌袭、敌袭，小心天上。”士兵们顿时起身，互相提醒道。值守的哨兵连忙点亮了各个角落的火把。
“呜、呜……”呜鸣越发急促，“嗡、嗡、嗡”声响也越来越大，转眼已经接近了有将士驻扎的那座山丘。
“这是什么鬼东西，是大马蜂吗？”山丘上传来将士的惊呼！
“是南蛮黑蜂鸟！大家小心！”李元霸的声音在山丘响起，临出发时，卓不凡让他好好地背记了好些南蛮的情报，所以他一眼就认出了眼前像大马蜂一样的东西是什么。
来的正是成千只南蛮黑蜂鸟，这种鸟极小，不过马蜂三四倍大小，体内有毒腺，受到攻击或惊吓后，会自爆，产生毒雾，可致人麻痹失眠。
“南蛮黑蜂鸟！”卓不凡心中一惊，身为真元境强者，有真元之力护体，那是不用担心南蛮黑蜂鸟的，可是一般的将士就麻烦了，尤其是连先天境界都没有达到的战士。
“你在这里守护，我前去增援！”卓不凡转头朝九公主急切地交待，语气不容置疑，然后闪身朝着黑暗中扑去。
九公主本想追过去，回想着卓不凡的语气，又停下了脚步，她明白自己平时可以蛮不讲理胡搅蛮缠，但碰到正事时，最好乖乖听话，否则在卓不凡心中的印象只怕要大打折扣。
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