洛阳皇宫发生了火灾。
这场大火从南宫燃起，急速蔓延，以至自皇宫复道以南所有的楼台殿宇无一幸免。
如此猛烈的火势，当时根本无法扑救。
皇帝带着太后、皇后、皇子、嫔妃移驾西园躲避，宦官、羽林退入北宫暂且安置。
皇宫里外大门一关，火势被隔绝，接下来就只能盼着老天下雨了，可天公偏偏不作美，需要天降甘露的时候，却连个雨点都没有，生生叫这场大火没完没了地燃着。
在这段日子里，整个洛阳城被火光映照着，夜晚都犹如白昼相仿。
这火一直烧了半个月，直烧到南宫建筑群完全化为瓦砾焦炭。
刘宏回到洛阳城，目睹惨状惋惜不已，痛定思痛之后，他决心要修复南宫，而且要将它建得比当年光武帝刘秀修的还要宏伟。
于是就在南宫废墟上当即传旨，宣布天下赋税提高为每亩十钱。
刘宏想用这种方式凑钱以支撑南宫的工程，但是提高赋税再次激发了百姓的不满，即便是这样，皇帝仍然没有放弃对百姓的压榨，似乎是不修好南宫誓不罢休。
号令所有能控制的郡县，坚持每亩地十钱的税收，凡有违反者严惩不贷。
西凉之乱刚刚平息，皇帝刘宏不顾天下安危，又恢复到以前的状态，一方面横征暴敛恣意挥霍，另一方面打击功臣重用宦官。
十常侍恃宠而骄卖官鬻爵，几乎将京城的耿介之官排挤殆尽，原先不过是百姓对朝廷不满，如今士大夫和地方豪强也不再买账。
在昏君佞臣压榨下，各种各样的造反和起义接连不断，荆州赵慈斩太守秦颉揭竿而起，长沙区星起义，零陵周朝起义，桂阳郭石起义，鲜卑部落抄掠幽州，休屠格胡骚扰陇西，辽西乌丸丘力居叛变，中山太守张纯造反……
省中告急的书简堆成了山，朝廷每天处理的事情就是来回调兵，没完没了的平乱。
今天有人造反，明天就去剿灭，后天复叛，大后天再平叛，周而复始恶性循环，东北的幽州、中原的荆州、东南的交州完全失控，天下十二州几乎丧失了三分之一。
皇帝刘宏修复南宫之后，为了逾越光武玉堂的威仪，自全国各地征调了无数车铜器铜钱，溶化后铸成四座手托露盘的铜人，每座都有两丈多高。
还有四口黄钟，以及天禄、蛤蟆、吞水兽，皆庞大威严工艺精湛，皇宫是气派了，但民间却钱币稀少，财货不通商贾难行。
刘宏又下令将原来的五铢钱改铸成薄薄的四出钱，这种钱做工粗糙又品相恶劣，虽然数量多了但价值低下，所以一时间钱贱物贵。
又因为局势动乱，粮食的值钱程度更是翻着倍的往上涨，城镇之人若是想买一斛粮食，得带着成筐的钱出门，搞得老百姓只得以物易物，回到蒙昧时代。
难道数十万戍边将士的血汗，换来的就是这样的结果？楚枫望着乌烟瘴气的大汉帝国，心灰意冷之下挂金封印，辞去骠骑将军和武平侯，像空气一样消失在洛阳城。
同年底，河东发生了一件事情，成为了当地百姓茶余饭后笑料。
事情是这样的，刚过正月，卫家公子卫仲道就迫不及待地前往陈留娶亲，接亲队伍连绵数里，吹拉弹唱好不热闹。
但好景不长，娶亲的队伍在回河东的路上遭遇劫匪，新娘蔡琰被劫，要问这劫匪多少人？哼，不多不少，正好两人。
那卫家是河东望族，自卫青和卫夫子后，卫氏家族就从那一刻起平步青云，而且劫匪竟然堂而皇之地在河东犯案，这不是老虎嘴上拔毛吗？
受卫家请求，雍州刺史兼河东太守董卓立刻发兵，四处收捕，然劫匪就像石沉大海，从河东之地消失得无影无踪。
身在洛阳的蔡邕闻讯，并没有想象中的那样暴跳如雷，只是喟然一叹：“唉，孽缘！”
冬去春来，荆州的阳光总像含了江水的水汽，每一粒光斑都润泽如深海里沉睡了千年的水珠，钻入头发里，毛孔里，拈不出，也擦不干，仿佛那含了水的阳光便从此渗透进入血液，让那沐浴南方阳光的人变得水淋淋、湿漉漉。
楚枫抬头，天上无云，太阳孤单单的，他不禁扑哧笑了一声。
“楚大将军为何发笑？”公主问。
楚枫指着那轮太阳：“观日而思食而已。”
公主身后忽而转出一位美人儿，美得令人窒息，美得令百花失色，她眯着眼睛盯了太阳一时，忽然也笑了：“走了这一日，不着村舍，不遇逆旅，我早饿了，楚大哥和公主捱得住呢！”
楚枫调侃地叹了口气：“吾非姑射仙人，餐风饮雪足可为生，人食五谷，奈何！”
蔡琰粲然笑道：“一路从河东到荆州，若能餐风饮雪却也甚好，偏要食五谷饮琼浆。”
楚枫往远方眺望了一番，喜道：“前面是新野城，做不成神仙的三位俗人，先把肚子填饱吧。”
楚枫和蔡琰、公主三人离开隆中，徒步跋涉，一路向南，一为观瞻荆襄以北风物民情，二为长游散心。
百里之路，三人走走停停，翻过山野丘陵，趟过河沟涧溪，去农家的村舍中品过刚酿出的新酒，也曾对坐田坎边彻夜长话，真正要实践读万卷书行万里路。
新野城是座小城，在南阳郡治宛城以南，位于南襄盆地腹心，地势一马平川，疆域内淯水、白河、赵河、唐河交错并流，支脉纵横的河流为农田灌溉提供了丰沛的资源，故而南阳一带粮产丰富，历来被称为中州粮仓。
倘若以南阳为中心，北入黄河，西进秦川，南下江南，东迈淮颍，可谓是定一足而望四方，汉光武当年兴兵起事，便发起于南阳，可以说，南阳是东汉复兴的根据地。
三人进得城来，楚枫带着两位美丽女子去找酒肆饭馆，乍看见市坊街边有一家面铺，掌勺的伙计正往一口大釜里舀汤，那热腾腾的香气弥漫开来，勾引得肚子里馋虫越发猖狂，急吼吼冲了过去，喊道：“三碗汤面！”
瞧得楚枫急不可耐的觅食模样，蔡琰笑趴在食案上：“民以食为天，我今日方才真知道。”
楚枫拈起一双竹箸，敲了敲案面：“昭姬是才女，可知管子曰：‘仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。’根本不立，民心不顺。”
蔡琰更笑得欢乐：“然也，商君亦云：‘饥而求食，劳而求佚，苦则索乐，辱则求苦，此民之情也。’楚大哥深得民之性理，昭姬不如也！”
公主目光一暗，楚枫和蔡琰的交谈她一句也插不上，蔡琰饱读诗书，怪不得楚大将军如此上心。
蔡琰秀外慧中，见公主闷闷不乐，急忙转移话题：“文君，你为什么一直用汉名，你没有其他名字吗？”
楚枫闻言，目光似笑非笑地看着公主，似乎在等她回答。
公主嫣然一笑：“我在小月氏的名字叫阿米莉亚，我祖父向往中原文化，因此在我出生的时候给我取了一个中原名字。”
楚枫无所谓的耸耸肩：“我还是喜欢叫你公主！”
说话间，三碗热气蒸腾的汤面端了上来，楚枫捧起来，先啜了一大口汤水，三下五除二地将满满一碗汤面扫荡干净，无限留恋地舔舔嘴角，满足地叹道：“足矣足矣，朝饱食，夕死可矣。”
恰这时，一个大汉坐在了楚枫三人的不远处，只见他身高八尺开外，墨发随意泼洒，斜飞的英挺剑眉，细长蕴藏着锐利的黑眸，削薄轻抿的唇，棱角分明的轮廓。
而他修长高大却不粗犷的身材，整个人看起来宛若黑夜中的鹰，冷傲孤清却又盛气逼人，孑然独立间散发的是傲视群雄的强势。
但与其格格不入的是他的眉宇间被哀愁所充斥，看起来又像纵横荒野的孤狼，悲壮而苍凉。
楚枫猛然大惊：“此人是谁？”
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