1700年2月10日，瓦尔帕莱索港，小雨。
始建于上个世纪的瓦尔帕莱索至今已有超过一百六十年历史了。整座港口面向着瓦尔帕莱索湾，背靠着大山，作为圣地亚哥的外港而存在着。
当然了，瓦尔帕莱索虽然面朝大海，但却并不是什么春暖花开的好地方。这个港口建立在沿海平地上，整体呈狭长的半圆形。因为平原面积狭小的缘故，整座港口的面积并不大，与其说这里是一座城市，不如说是一个小镇。没有农田，没有牧场，没有果园，有的只是散落在海岸线附近的各种建筑，整座城市的居民其实都是以商业为生的。
其实瓦尔帕莱索也是智利沿海地带的缩影。即沿海山脉的存在，使得优质港口在智利近海十分稀缺，处于东岸人控制下的柳城港算是一个优良港口——废话，条件不优良能成为第三舰队母港吗——深处岛屿遮蔽之下，风浪天然比外海小上不止一级，再加上周围是富饶的农牧业区域，人口也不少，说是智利第一好港口一点都不为过。
瓦河入海口的绿枞港是另一个不错的港口。这里背靠大河，而且河口没有严重的淤积，这意味着可以辐射到内陆很远的地方，可以让更多的人、货在此进行贸易。而在港口硬指标方面，绿枞港也非常不错。地形将海水的威力层层削弱，最终使得能够进入港湾的海浪变得非常“温柔”，这无疑非常有利于船只下锚碇泊避风。
与这两个港口而言，西班牙人控制的智利海岸线虽长，但条件是真的要差好多。他们手头条件最好的，其实是康塞普西翁。那里有一个狭长的半岛向外延伸，将外洋的狂风巨浪阻挡在外。唯一让人觉得有有些遗憾的，就是这个U字型的港湾入口没有足够的岛群削弱海浪威力，港湾开口过大。造成的直接后果就是大风浪天气时，港湾内碇泊的船只晃动会比较剧烈，未免有些美中不足。
瓦尔帕莱索的条件比康塞普西翁还要差很多。这里的港湾无遮无挡，整个呈一个巨大的半圆形面向北方，傻傻地迎接着冲来的海水。若不是这里的海水大体流向是向北的话，瓦尔帕莱索根本就没法成为一个合格的港口。
但正如我们前面所提到的，成为一个港口，除了地质、地形、水位方面的硬指标外，其能够影响、辐射的内陆区域是否广阔，也是重要因素。甚至于，在很多时候，历史传统也是重要因素之一。人们早期在这里生活的，习惯了，宁可付出代价每年维护港口，也不愿意搬到一个天然良港去，因为那样短期内付出的代价可能更大。
瓦尔帕莱索就处于这么一个情况。西班牙人殖民智利是从内陆进行的，他们首先在内陆建立殖民城镇，然后才向沿海地区发展，毕竟海上交通要比陆地交通成本更低，也更快捷。圣地亚哥城作为西属智利的核心首府，自然也需要一个外港，瓦尔帕莱索就这样应运而生了。而在发展了一百多年后，即便人们在其他地方发现了比瓦尔帕莱索更好的港湾，但也不会去那里了，因为成本和传统都不允许。
今天的瓦尔帕莱索港迎来了一艘两百吨级的双桅帆船。港口内熟悉这艘船的人都知道，这是来自利马的卡多索家族的船。卡多索先生的家族从一百年前就从塞维利亚来到利马经商，至今已经好几代人了，虽然算不上利马的顶级家族，但地位也不可小觑。
卡多索家族与东岸之间存在着密切的贸易联系。眼前这艘刚刚靠港的商船就是从南方商业重镇毛林港返回，装满了采购自那边的金属制品、布匹、染料、药物。当然按照老规矩，这艘货船也会随船携带一些客人到瓦尔帕莱索，客人不需要买票，也没法买票，靠的纯粹就是人脉关系。
费南多就是随船从毛林港来到瓦尔帕莱索的客人之一。他今年不到三十岁，但却已经在陆军中服役接近十年了。前五年在野战部队服役，后来被情报部门看中，加入了宪兵司令部。奋斗几年后，现在已经是宪兵上尉，可谓前程似锦。费南多的父母都是来自卡斯蒂利亚的白人，因此他也是正儿八经的伊比利亚人种长相，被派往瓦尔帕莱索执行任务不要太合适。
在从船甲板下来后，费南多只在码头上等了不到五分钟，就有一辆破旧的马车低调地驶了过来。在对了一番让外人云里雾里的口令后，费南多提着行李上了车，直奔城南的一处农庄而去。
一路上费南多都很沉默，没有与任何人说话。直到马车停在一处种满了向日葵的农庄面前之时，他才在几名西班牙人的迎接下下车，然后进入到了庄园内。
庄园内有十几人已经等候多时。他们一见提着行李的费南多上尉就立刻热情地迎了上去。费南多上尉也不多话，矜持地笑了笑，然后朝这些人说道：“比预计日期晚了几天，非常抱歉，让大家久等了。”
“在生死存亡面前，再长的等待也是有意义的。”庄园主人菲奥雷上前说道。
菲奥雷家族在智利也经营了好几代人了。最初是在圣地亚哥，后来搬到了瓦尔帕莱索，但因为一直没有贵族头衔，同时也没有足够的人脉关系，他们家族的发展始终受到压制。就像瓦尔帕莱索这边，山脚下的平地基本都被别人霸占了，菲奥雷家族也被迫出售了相当的沿海土地，转而到山上经营，日子过得那是相当得不顺心。
其他几人也基本都是瓦尔帕莱索的中小庄园主、中下级官员、中小商人，他们基本上都有各种各样的理由，或者出于报复，或者出于对财富和权势的渴望，促使他们做出了投靠东岸人，暗中推翻西班牙统治的决定。
“菲奥雷先生、穆里罗先生、桑切斯先生、拉佐亚先生、雷纳先生……”费南多一一与这些人握了握手，然后坐下，打开了一直提在手上的行李，取出了多份由东岸政府签发的委任状，说道：“这是我国政务院签发的委任状，授权各位在战争以及战争结束后的过渡时期内组建维稳会，同时出任各部门官员，维持城内外秩序。”
所有在场的人都得到了一份委任状，他们依次拿过写有自己名字的那份，脸上喜不自禁。有了这个护身符，他们就可以在战争期间反戈一击，在东岸人的帮助下控制瓦尔帕莱索。这个时候，以往那些欺压、得罪过他们的大人物们可就要倒霉了，说轻点那就是要破财消灾，往重了说可能要家破人亡。
这可是一场饕餮盛宴啊！城市公库里的物资不敢动，那是要献给东岸人充作军需的。但接着东岸人的名头在城内外大肆征税，罗织罪名构陷几个大商人，就足以让在座这些人赚得盆满钵满了。
费南多看着这些人，嘴角带着淡淡的嘲讽。瓦尔帕莱索是进攻圣地亚哥的桥头堡，不容有失。东岸陆军正规军也将在这里上岸登陆，有这些人帮忙筹集物资和军费，还不用承担全部骂名，简直太爽了。
其实像菲奥雷这类人还有很多。未来进攻智利时，东岸人采取的是中心开花的战略，即优先占领大城市，截断南北交通——因为智利狭长的地形，这一招特别管用——让从南到北的各个殖民城镇首尾不能相顾。在南边，东岸人设立的监狱基本已经将西班牙人包围了。只要枪一打响，几座大城市有六成以上把握几日内攻占，著名港口城市康塞普西翁则将在当天就发生暴动，迎接北上的东岸武装犯人进城。
在智利中部，重点就是圣地亚哥了。这将由一个混成团的野战部队亲自解决，地方上投诚的西班牙白人士兵提供协助。只要圣地亚哥被攻占，智利中部地区基本上也就妥了，下面直接安排降兵去各处征税、征粮即可，为以战养战打好基础。
至于智利北部，说实话东岸人并没有怎么重视。虽然听说那边有不少铜矿、金矿、铅矿和硝石矿，储量还特别巨大，但这事完全可以放到后面来。毕竟，矿又不长脚，放在那里也不会跑。东岸人更多的精力，还是夹在利马与圣地亚哥之间的查尔卡斯检审法院区。波托西积累了巨量的财富，必须在最短时间内登陆然后占领，然后将其转化为征服西属美洲的养分。
当然东岸人在波托西那边也有安排。一位特派员最近也将携带大量委任状从胡胡伊北上，可以预见当地也有不少白人被东岸人收买了。只不过，查尔卡斯、巴拉圭这两地是印第安人数量最多、血统最浓的地方，收买起来不是很顺利罢了。
但无所谓了，在大势面前，西班牙的一切抵抗最终都会被证明是徒劳。费南多上尉悄然站起身，走到了窗户边。在这里，可以很轻松地看到远处的大海。海面上，此时正有数艘船只结伴北上。费南多上尉认识其中一艘名为“山楂”号的帆船，不出意外的话，它们是前往北边的龟岛群岛。那里有一个巨大的物资储备库，现在应该都塞满了吧。
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