萧城，大帅府宴会厅内，此时张灯结彩。
大帅种世衡，设下酒宴热情款待厂公鲍宁一行众位将领，另外也是庆祝大辽已经和西夏在贺兰山附近开始了交战。
李元昊没有采纳谋士张元的计策，和大辽求和，继续侵蚀大宋的疆域。
而是采取了出兵迎击大辽，派出少数兵力屯边萧关，防止大宋趁机进犯的策略。因为在李元昊看来，大宋这屡战屡败的手下败将，根本不堪一击，所以李元昊宁可把主力放入东面抵抗大辽，也不愿意把过多的精力投入到大宋这边。
“厂公、韩大人、杨大人，几位大人一路上昼夜奔波，十分辛苦，种某略备酒宴，为几位大人接风洗尘，另外据锦衣卫的密探传来消息，西夏李元昊已经与辽国辽兴宗在贺兰山附近展开交锋，真乃可喜可贺!来诸位大人，亲满饮此杯。”种世衡说完，仰头将杯中酒，一饮而下。
鲍宁路上已经通过，韩琦和杨延昭详细了解了眼前的这位萧关种大帅，种世衡字仲平，洛阳人，大儒种放的侄子。种世衡年少时崇尚气节，兄弟中有想分其资产者，他全数辞让给予，只取图书而已。最初因其叔父种放恩荫，补任将作监主簿。
后来种世衡遇到了自己的伯乐，也就是现在自己的手下，在东厂任职的东厂指挥使范仲淹。种世衡有八个儿子：种诂、种诊、种谘、种咏、种谔、种所、种记、种谊。其中种诂、种诊、种谔战功显赫，关中百姓称其为“三种”。
其中种世衡的五子种谔就是后世《水浒传》里，鲁智深、杨志等人经常口中提到的老种略相公。
鲍宁等人也端起酒杯，冲种世衡示意了一下，然后纷纷一饮而尽。
“厂公大人，属下再敬你一杯，听闻厂公的厂卫组建以来，朝堂官员、军队、百姓的精神面貌都焕然一新，这些都是厂公的功劳，属下早希望能一睹厂公的风采，今日得见，属下三生有幸，在此借花献佛，敬厂公大人一杯，请满饮此酒。”种世衡心中确实对鲍宁很是景仰，故此，又敬了鲍宁一杯酒。
鲍宁喝完酒后，将酒杯一放，问道：“种大人，请问萧关的驻军可否做好了开战的准备？”
“厂公大人，属下萧关的全体将士常年驻守在边关，哪怕是现在西夏人马到了城下，我萧关将士也能立刻出关迎战。”种世衡斩钉截铁的说道。
“好，我大宋官兵就当如此，种大帅的种家将，名不虚传，来诸位将军，喝酒。”鲍宁对种世衡的回答很是满意，鲍宁身为现代军人出身，对于种世衡这种铁血汉子，一代名将自然很是欣赏，所以这夜，鲍宁喝多了……
清晨，鲍宁被枕边的黄芝唤醒，鲍宁看着身边的美人，又来了兴致，鲍宁刚想采取行动。
黄芝阻止了他，提醒他，现在是身处萧关，又是白天，如果让人发现厂公房间里藏有女人，会引起非议。
鲍宁觉得黄芝说的很有道理，便克制了自己的欲火，满怀遗憾的，在黄芝的服侍下穿好了衣服。
鲍宁和黄芝刚穿好衣服，房门传来被人敲打的声音。
“什么人？”鲍宁问道。
“厂公，我是文广。众位大人都在萧关帅府等待厂公，有重要军情。”门外传来了文广的声音。
“好，我立刻前往。”鲍宁说完，回头在黄芝唇边闻了一下，把黄芝闻得愣在原地，她显然不太适应夫妻间的吻别……
鲍宁身着一身金盔金甲，步入帅府，众武将早已分列两边在等待，鲍宁这个统帅。
“有何军情，速速讲来。”鲍宁帅案后坐稳，立刻排起虎胆问道。
“回禀厂公，据锦衣卫密探回报，辽兴宗率十六万七千辽兵，分三路攻夏：北院枢密使萧惠领北路军六万，皇太弟耶律重元领南路军七千，辽兴宗统中路军十万，计划一举灭夏。
大军一直前进四百里，未遇任何抵抗。最终，辽军在贺兰山北麓发现元昊部队，辽军纵兵进击，把夏军杀得大败。李元昊与我宋军打惯了胜仗，初遇和自己实力差不多的辽军，自然压力倍增，尤其是当他看到辽朝源源不断的增援士兵，心中大惧。于是，李元昊又使缓兵计，派使臣向辽兴宗谢罪请降。
本来辽兴宗耶律宗真打算见好就收，罢兵撤军，但是辽国内部有出现了纷争。辽国有不少党项人，这些党项人早有心投奔西夏李元昊，此次趁辽国与西夏开战之际，想暗中投奔李元昊。所以辽国内部的党项人趁势连夜组织起来，偷偷的出了辽国军营，真的投奔到西夏去了。
耶律宗真盛怒之下，派辽国特使下书李元昊，让李元昊将叛逃的辽国党项人归还辽国。但是李元昊不从，甚至斩了辽国特使，以至双方翻脸。
于是，耶律宗真派萧惠为前锋，又朝李元昊西夏军杀去。李元昊见势不妙，边撤退，边坚壁清野，烧掉一路上凡有的粮草和居所，连撤一百里之遥。这种焦土政策十分管用，辽国十万大军本来要以战养战，这样一来，后勤顿失保障，人粮马料皆成大问题。特别是辽国战马，因缺草料，病亡大半。李元昊又继续派人“请降”。
辽国君臣正在大营计议，李元昊忽然发起猛攻，直袭萧惠大营。萧惠忙整军出战，把李元昊又打得败退。
辽军正待追击，忽然天起大风，吹扑向辽军。大风一吹，辽国兵将皆心惊肉跳，一时军中大乱。李元昊的西夏军已经习惯了自己地盘上这种风沙乍起的天气，立刻命西夏兵将反攻，把辽军打得大败，俘获数十辽国贵族大臣，辽兴宗本人只与数十骑勉强逃脱，差点成为这位妹夫的阶下囚。但双方就此一战，皆伤亡惨重。”任怀亮详细的将得到的情报，讲述了一遍。
鲍宁听完前方的军情，连忙从帅位上起身，命人拿来了大宋、西夏与辽国三方边境接壤的地图，招呼众将一起查看起地图来。剩下的下级军官，都让鲍宁遣散出帅府正堂。
片刻之后，鲍宁说道：“西夏李元昊，是个反复无常的小人，我们此行的目的，就是要铲除西夏李元昊这个后患，只要李元昊一日不死，我大宋永无安日。今日就是我大宋一雪前耻之日，为好水川一役死难的将士们报仇。你们附耳过来。”鲍宁将自己的计划说给了在场的众位将领……
清晨，一路身着西夏军服的人数足有数千人的军队，正在冲着西夏都城兴庆府的方向前进。
表面上看他们是刚从前线撤下来的西夏大军，虽然每个人都衣衫褴褛，但是每个人都精神充沛，如果再细心的观察，你会发现这支数千人的军队没有西夏人特有的发型，也就是头顶剃成光头，而两侧留法，两侧的头发分别留下一束辫子。
这支神秘的军队每人都头带帽子，虽然两侧都留下了辫子，但他们的头顶则没有剃掉头发。他们行军选择的是人烟稀少的路线，尽量避开大路。
而与此同时萧关的城门敞开，一路路军队从城中出来，向西夏方向开进……
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