作为俄国和苏联在太平洋上最重要的基地，符拉迪沃斯托克(海参崴)一度曾经是世界上最坚固的海岸堡垒之一。
虽然作为港口的符拉迪沃斯托克历史悠久，但作为要塞的符拉迪沃斯托克的历史却只能追溯到1877年。这一年，东西伯利亚军区工程兵司令P·F·温特伯格上校开始筹划在这个远东重要的港口修建防御工事，他的设计方案交给V·P·希罗科夫上校来负责执行。一年后，最初的海岸防御工程完成。
1896年，工程兵将军A.P莴高南德提出的要塞升级方案获得海参崴要塞工程兵司令A.P绍辛少将的赞成。修建了包括在俄罗斯岛构筑的一个坚固的223号海岸炮台，装备有五门280毫米和10门240毫米海岸炮，统称俄罗斯岛要塞。在俄罗斯岛要塞乌苏里湾对岸同样修建秋丽金半岛要塞，包括240毫米、152毫米的铁道炮，作为海岸防御体系来掩护敌人从海上攻占海参崴的可能性。为了保卫市中心，阿列克塞耶夫总督拨出专款，在金角湾东北山上修建了卢家洼亚要塞，在第二条河后方纵深位置，临近市中心补修了第一条河要塞，使得整个海参崴要塞从外到内被联为整体。
此后，该堡垒的第一任工程兵司令K·S·切尔诺克尼日尼科夫加固了海岸炮兵阵地，并在19世纪90年代构建了第一个濒海永久性防御工事。1899年工程兵上校K·I·维利奇科设计了一个系统的陆地防御工事方案，在这一方案基础上，V·I·日加尔科夫斯基和S·F·奇日上校从1900年开始构筑要塞的几个主要堡垒：1、2、3号堡垒，4、5号多面堡，以及三个眼镜垒，堡垒之间由有胸墙保护的堑壕相连。在主要防御线前2公里构筑I号和IV号筑垒地域。在俄罗斯岛、俄罗斯山脉构筑V号堡，萨佩尼半岛构筑4号筑垒地域。此外，在俄罗斯山脉和萨佩尼(Saperny)半岛分别修建了“俄罗斯堡垒”和4号要塞，这些防御工事与同期修建的旅顺口要塞都颇为类似。
这条防线的总体方案由作战部长A·N·库罗巴特金步兵上将制定，它起始于阿穆尔斯基湾，经过穆拉维约夫-阿穆尔斯基半岛，最终到达乌苏里斯克(双城子)，距离金角湾约3-5公里。
1900年2月18日，该设计方案得到沙皇尼古拉二世的批准，并在1900-1904年间完成了除了穿越第一河谷部分围墙以外的全部工程。该工程的负责人是符拉迪沃斯托克要塞的总工程师S·F·奇日上校。
1906年10月6日，大山岩率领两个军六个师团共计十二万日军，抵达了符拉迪沃斯托克要塞外。
大山岩与第三军军长乃木希典此时在一队日军的护卫下，在望远镜里仔细的观察着要塞的防御情况。
“真不愧是世界上最坚固的要塞之一，防御严密，永备工事修建的十分之坚固。各个要塞和堡垒之间都有着密切的联系，战时兵力调动将会是十分的迅速。”大山岩放下了望远镜：“不过，与之相差仿佛的旅顺要塞还不是被我们拿下了，一个区区符拉迪沃斯托克要塞，不算什么。乃木君你觉得呢？”
乃木希典也放下了自己的望远镜，转过身来：“大山阁下，请您务必将攻击符拉迪沃斯托克要塞的任务交给我，我一定会将它攻下来，拜托了！”乃木希典的眼睛中有着一种狂热，那是一种武士道精神的狂热。他定定的看着大山岩。
大山岩凝神看着他，眼神没有一丝一毫的波动，仿若一口枯井，过了好一会儿，终于点了点头：“好，乃木君，我相信你这一次一定能够重演旅顺要塞的辉煌。”
乃木希典知道他的上司“迟钝的大山”的一贯表现，他面无表情并不是不看好他，乃木低头肃立：“嗨！”
乃木希典，日本军事人物，陆军大将，善写汉诗，持身严谨，对外侵略扩张政策的忠实推行者。因日俄战争攻克旅顺口成名。
1868年随山县有朋参加日本戊辰战争。1871年毕业于陆军士官学校，1877年参加平息西乡隆盛挑起的日本西南战争。
在镇压西乡隆盛反叛的西南战争中，身为第十四联队少佐联队长的乃木率军向熊本增援，在中途便被敌击溃，大部被歼，联队军旗都被叛军夺走，当时日本军方对部队官兵已开始采取军国教育了，认为军旗是部队的象征，是生命和荣誉的标识，是万万不能丢的。乃木作为联队长在战场上丢掉了联队旗，觉得无颜活着，便使起武士道的精神，扬言要自杀殉旗殉天皇，后被好友儿玉源太郎和山县有朋劝阻，申请天皇赦免。由于自责，乃木染上酒瘾，经常借酒消愁。1885年升为少将；1886年赴欧洲留学，受到很大的震撼。原以为发达的德国一定是灯红酒绿纸醉金迷，没想到，德国人那么淳朴，那么内敛，对自己的文化传统那样的珍重。回国以后，他马上给军部呈上了一个“肃军意见书”，意思就是要按照德国陆军的方式整顿军队，讲究军人的风纪和精神面貌，从外表开始强调一个军人的气质和风貌。比如强调一个军人无论何时何地都必须穿军装，要干干净净一丝不苟。他的酒瘾也戒掉了，变成一个极为自律的人
1894年，中日甲午战争时任第2军第1旅旅长，听命于第一师团长山地元治的指挥。入侵中国之前，写诗公然表白其狂热的军国主义思想：“肥马大刀尚未酬，皇恩空浴几春秋。斗瓢倾尽醉余梦，踏破支那四百州”。1894年10月24日，他带领侵华先头部队在辽东半岛花园口登陆，并承担攻打辽东重镇金州的任务，又占领大连湾炮台，轻易夺取清军大批武器装备。之后，又花了二个小时轻易占领旅顺。用当时日军一位将领的话来说，那仅仅是步行去接管。
旅顺破城时，其在旅顺惨绝人寰地疯狂屠杀无辜平民竟达2万人，他和山地元治是十恶不赦的罪魁祸首。之后，他带领日军北上占领复州，下令关闭复州城门，又纵使部下搜刮抢掠、奸~淫烧杀，无恶不作。1895年1月3日，为增援第三师团发动辽南会战，乃木希典率第一旅团从普兰店北攻盖州、10日，经过苦战，击破清军章高元、张光前所部崇武军、亲庆军13营和徐邦道的恭卫军3营，攻占盖州。此后的二、三月间，指挥第一旅团参加占领大石桥、太平山、田庄台等地，侵略足迹遍布辽东半岛，成千上万的中国人尸体铺平了他的升官加爵之路。这时期他写下了“对峙两军今如何？战声恰似迅雷过。奉天城外三更雪，百万精兵渡大河。”的诗句。
1895年率第2师团入侵台湾。翌年任台湾总督，1900—1904年退役。
1904年日俄战争爆发，乃木希典侵华祸心再起，第四次得操旧业，补近卫师团长。同年5月，以日本陆军中将军衔任侵华日军第三军司令官，从而成为日军在日俄战争中陆地战场的主将。这次侵华，他竟然自备棺材3口，以示与其二子一道战死侵略战争、报效日本帝国。同年6月6日，他带领第三军团于大连盐大澳（今猴儿石）一带登陆，并在周水子北泡崖子设司令部。随后指挥日军经南关岭向西南推进，以压缩俄军防线。期间，因他的长子乃木胜典在日军攻打金州南山俄军阵地时阵亡，他得知消息，有一刹那似乎眼睛有泪在强忍着，但是他的妻子静子得知这个事情后，竟给他发电报说‘我为胜典壮烈战死感到很欣慰’，他迅即亲去南山追悼其阵亡之子。赋诗“山月草木转荒凉，十里血腥新战场。征马不前人不语，金州城外立斜阳。”当时日本陆军参谋本部根据甲午战争二小时攻占旅顺经验，放宽了10倍的时间，责成乃木用一个星期的时间占领旅顺。日本国内也认为由乃木披挂上阵，必定稳操胜券，占领旅顺指日可待。不想旅顺未克，长子先丧，使他更加痛心疾首。而后，其次子乃木保典也战死在旅顺要塞之前。
在旅顺要塞攻击战中，有相当多的人认为其在这个过程中只会使用肉~弹冲锋的乃木希典是一个不折不扣的愚将、败将，但是事实并非如此。
因为俄军在旅顺要塞广泛的使用了通高压电铁丝网，重机枪，及要塞构成的极为完备的防御体系。事实上是一战大规模的堑壕战的预演，乃木希典面对这种几乎难倒了一战前期全世界名将的大难题。
而且，此时日军在战前绘制的地图有着极为明显的疏忽大意，海鼠山、203高地以及龙眼北方堡垒、水师营南方堡垒并没有标记为“要塞”；至于防御最为坚固的东鸡冠山北堡垒、松树山堡垒、二龙山堡垒构成的堡垒群，地图上更是只标注为“临时筑城”（即半永备工事）。
而旅顺要塞从1901年开始翻修，俄国人认为东北部堡垒群至少能禁得住230毫米口径火炮的攻击
根据在此之前的日军经验，这种临时筑城需要用150毫米的重炮来轰击，而这个时候，乃木希典的第三军中只有75、120毫米、还有少量的150毫米口径的火炮。
用对付临时筑城的火炮，打击最为坚固的永久筑城，能够起到什么样的效果也就可想而知了。
但是，这个时候的乃木希典是利用临时筑城的情报来制定了他的作战计划，也即是在一战前期还被英法等国大量采用的集团冲锋。
而这也注定会使得他遭到重重的迎头一击。
第一次总攻击伤亡一万五千人。
在第一次总攻击受挫之后，其立刻就改变了战术，采用了“正攻法”来进攻旅顺要塞。所谓正攻法，就是挖掘“之”字形的壕沟，逐渐的延伸到接近要塞的地方，等待炮火准备完成，再越出壕沟攻击。同时，挖掘地道至要塞的底部并放置炸药对敌人进行爆破。
这两样作战方式的运用，对攻陷旅顺要塞起到了非常重要的影响。并且在当年的九月，拿下了俄军的两个堡垒。
如果按照乃木希典的方法打下去，虽然耗时慢，但是日军不会付出太大的伤亡。
可是，这个时候，大本营以及满洲军军部却对其施加了极为强大的压力，命令他限期拿下旅顺的数个堡垒。使得其不得不发动强攻，结果导致了第二次和第三次总
大本营、满洲军的想法却是完全的不同：（1）进攻西北部高地，拿下203高地，轰炸俄国旅顺舰队；（2）继续进攻东北部高地，夺取望台炮台，直接轰炸旅顺核心部分。
拿下东北部高地，旅顺城区就立刻暴露，进而就能够利用火炮猛轰旅顺的核心部分，促使俄军投降。而拿下203高地，就能对准旅顺港轰击，使得俄军的舰队再也发挥不出作用。
这是海陆两军不同想法的体现，海军元老为东乡平八郎，而陆军的代表人物为儿玉源太郎。
注意，儿玉源太郎此时极力反对进攻203高地，因此前敌指挥所与后方出现矛盾，儿玉源太郎就逼着乃木希典继续攻击东北部高地。恰好1904年11月2日是天皇生日，于是满洲军在第3军没有准备好之前，下令再次总攻，便有了第2次总攻击（1904.10.26-11.2）。事实上为期6天的第2次总攻击中，乃木希典有2天半是纯炮击，伤亡也只有区区3800人，很能看出乃木希典这次很像是为了应付差事，而且尽可能保全兵力。
第2次总攻击后，乃木希典决心挖地道埋炸药，炸飞东北部三大堡垒，11月14日国内给下了一道最后通牒：12月10日前如果拿不下旅顺要塞，就要攻击203高地。
这明显是把满洲军+乃木希典放在火上烤，毕竟挖地道这种事情不可能一个月就完成（事实上完成日期是12月下旬），大本营这种做法目的就是逼迫第3军进攻203高地。但即便如此，满洲军依然下令第3军继续进攻东北部高地，乃木希典被迫进行第3次总攻击。
第3次总攻击出现了白襷队事件。
因为第三军三攻旅顺要塞不下，第二旅团长中村觉少将向乃木希典献“肉~弹奇袭”之秘策，也就是一支总共三千六百人的敢死队。目的在于夺下东北部堡垒。
但是三千六百人，数量太多了，目标太大，太容易让人发现；而且还配备了一个卫生队。
而在开战前乃木希典并没有和他们说：“为皇国尽忠”、“不惜一切代价”，只是说进攻时候要“勇猛果敢”，“万一陷入不幸的情况”，就“死守阵地、等待救援”。
这里面很明显是有一种应付、敷衍的意味在里面。
等到他们伤亡过半的时候，乃木希典立刻就给满洲军军部打电话，希望他们能够改变计划。
等到后来，儿玉源太郎来到了第三军接替乃木希典指挥的时候，乃木希典已经为攻击203高地准备好了280毫米的重型榴弹炮，并且已经向着东鸡冠山北堡垒、二龙山、松树山三座堡垒，以及旅顺西北部最高地——望台炮台挖掘了地道。
后来，280毫米的重型榴弹炮在203高地的争夺战之中，发挥了极为重要的作用。甚至可以说在203高地攻坚战之中，280毫米的重型榴弹炮的作用是决定性的。
并且使得这三个堡垒和炮台分别于十二月十八日，十二月二十八日、十二月三十一日、以及次年一月一日陷落。
这也是俄军投降最重要的因素之一，换句话说，哪怕儿玉源太郎不来，只要按照乃木希典的作战计划进行下去，也能够攻陷旅顺。
后世日本的战史研究家长南政义：“203高地虽然是个重要高点，但对拿下旅顺要塞没有任何战略意义。如果完全不打203高地，而是一直集中火力攻击东北部堡垒，很可能战役就会提前结束——旅顺要塞陷落与否，只决定于东北部堡垒能否拿下。”
同时，旅顺要塞进攻战也是一战堑壕战的预演，换成是这个时代的其他将领来，也不会做的比他更好。
对比一战那动不动就是几十万甚至是上百万死伤的堑壕战相比，这一次日俄两军的伤亡比例为3:1，而如果算上了俄军投降的数目，那么伤亡比例达到了1:1。在这种情况下，乃木希典已经做的很不错了。
而纵观整个战局，日俄战争中俄国陆军采用的是先进的、体现未来陆战走势的战术（依托要塞和堑壕的防御体系、炮兵间接照准射击）；但可笑的是，几乎是整个世界的人都认为而日本陆军采取的是步兵集团冲锋。而且由于俄国在战争中挫败，使得西欧的德国、英国、法国产生了可以称之为神秘主义的错觉：依靠昂扬的士气，克服惨烈的伤亡损失的一方会取得最终胜利。这最终导致了一战堑壕战会产生如此之大的伤亡。
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