脚夫行会提交的任务发布，简直就是一颗火星掉尽油锅里，受过野兽袭击的行会，尤其是财力雄厚的商会，立即将任务的报酬联手推高。
聪明的皮革行会、成衣行会趁机压低兽皮的收购价格，不过这依然抵挡不住狂涌而来的战利品。新鲜的狼皮成为市场交易的大头，并不是以往一捆捆地计算，而是以车为单位。
凛冬将近的时节，原本不温不火的黑水镇，陡然爆发出惊人的潜力，就算是刚刚从自由民转职成功的菜鸟佣兵，也带上自备的武器，嗷嗷叫地冲向广漠的荒原。
集结成群的野狼，由于食物匮乏不得不化整为零地捕猎，失去狼群效应的加成，落单的孤狼或者小群野狼，大多逃不过冒险者和佣兵的黑手。
北境其它领地暂且不说，至少在灰暗森林的周边区域，原本成形的兽潮在爆发前，就被重挫失去锐气，携裹同类卷起的雪崩大势也随之戛然而止。
人类，再次举起手中锋利的刀剑，向数目泛滥的野狼连连催促，强行征收了一大笔狼头税，当然其中少不了带血的皮毛、蓬松的狼尾以及尖利的狼爪，这些都是征税时的附带战利品。
差点坍塌的食物链，由于人类警觉地挥起屠刀，消灭大量剩余的狼群，从而引导荒野的秩序再次恢复以往的平衡。
在没有任何干扰的前提下，脚夫行会的筑路速度再次加快，或者也可以说是恢复正常，这件事情的完整经过，都由采买人德里克循例拜见巴根-乌顿堡的主人，亲口述说其中的细节，才被康拉德伯爵获悉。
此事功劳最大的推动者和发起者，法师雷兹也正式进入这位北境大议会实权伯爵的视野，原本德里克还想为自己的合作伙伴争取进见的机会，不过康拉德伯爵考虑到目标有精灵的背景，加上变得越来越坏的天气，故作大方地允诺。
“等这条连接两个领地的道路正式开通，雷兹法师从黑水镇乘车抵达巴根-乌顿堡，才是见面的最好时机。”
采买人德里克毕竟跟随伯爵多年，立即听出言外之意，就是想要见我，等来年吧！
过了几天，鲁斌从德里克嘴里得知康拉德伯爵的指示，心里原本有些不忿的情绪，不过考虑到自己初来乍到，不熟悉贵族的游戏规则，必要的试探和观望肯定少不了，于是安慰自己沉住气，先做点成绩出来。
顶着传奇法师的光环，插手道路修建工程，展露自己在人力资源组织和协调方面的本事，孰料不到这些还不能打动北境的实权伯爵。
又过了三天，霜降之月的中旬，入冬以来的第一场雪毫无预兆地洒下，铅灰色的浓云密布天空，就像成千上万头烟灰色的骏马从极地的雪原启程，前仆后继地一路向南冲去。
雪一直下到入夜，原本细碎的雪籽，渐渐变成鹅毛般的大雪，繁华的黑水镇原本人气沸腾，可是在这难以抵挡的自然伟力之下，依旧渺小地不值一提。
到了深夜时分，鲁斌房间里的壁炉，加了两次干柴才没让房间变得和外面一样冷，都是坚实的老树根，非常耐烧。
旅法师之书忽然隐隐震动，鲁斌立即翻开查看，顿时皱起眉头，原来他的“随从”妮娜.维尔德多出疾病的负面状态。
“怎么搞的？她的体质绝对是野兽级别，竟然会被疾病击倒？”
鲁斌立即起身下床，迳自开门转去隔壁，轻轻敲了敲，里面竟然没动静。换做以前，妮娜.维尔德早就冲过来开门了。
他看了看周围，发现昏暗无光的酒馆二楼安静极了，估摸着雪夜里所有住客都无所事事地只能睡觉，就用随身的匕首贴着门缝，将房门背后的插销轻轻挑起。
“吱呀”一声，房门果然缓缓打开，鲁斌忍不住摇头，随即闪身进入房间，眯着眼睛在黑漆漆的房间里行走，按照平日里出入时的印象，走到铺着羊毛毯的床前。
鲁斌凭直觉伸出右手，忽然摸到一团软绵绵的玩意，稍微使劲地揉了揉，忽然明白自己摸到贵族少女的某个重要部位，又享受了片刻才离开，随后以手背贴着皮肤滑倒妮娜.维尔德的额头。
“好烫！糟糕，她发烧了。”
鲁斌连忙弯下腰，将妮娜.维尔德抱起来，脚步匆忙地走出她的房间，期间免不了磕磕碰碰，不过他却忍着没有理会。
回到自己的房间，鲁斌慢慢地将妮娜.维尔德放在床上，顺手盖上厚厚的羊毛毯。
他为了取暖方便，将睡床移动到壁炉附近，趁着添加干柴后变大的火势，用铁钳放上铜壶煮开水。
稍后，鲁斌取了自己的布巾，打开窗户裹了周围大团积雪，四个角落拎起打结，放在妮娜.维尔德的额头，为发着高烧的她降温。
冬雪的刺骨冰冷令晕乎乎的妮娜.维尔德恢复少许清醒，看见一双关切的眼睛，忍不住想哭，随即想起自己的出身，肩负的责任就强行忍住眼泪。
鲁斌变得非常敏锐的感觉，立即发现贵族少女的软弱，以为她是生病的缘故也就没有在意。稍后，为妮娜.维尔德换了几次冷敷的裹雪毛巾，煮开的热水倒进木杯里，等着变成可以入口的温水，就扶她坐起身灌了几碗。
贵族少女看着“雷兹阁下”慢条斯理地照顾自己，感觉好受了许多，原本焦枯的嘴皮都由于大量喝水而得到缓解。
“很会照顾人，完全不像是新手！”
鲁斌的手几次挖着窗外的积雪，冻地手心通红，于是坐在床头，就着烧地通红的壁炉烤火。
“当然，我受过专门的训练……呃，也算不上是训练，顶多只是观摩学习，毕竟施法者的体质，通常都令人十分担忧。”
妮娜.维尔德听到“雷兹阁下”说起自己的过往，忽然来了兴趣，感觉精神都好了很多：“你呢？为什么体质还不错的样子？”
“我和那些养在温室里的花朵不同，我是四处旅行，在残破的遗迹、没落的文明废墟里寻找知识和智慧结晶的流浪法师，拥有旅行家的体质，绝对不是普通的法师可以相提并论。”
贵族少女立即明白过来：“在我小时候，曾经有一个梦想，就是想放下一切，到外面广阔的世界，到处走一走看一看。后来长大了，体会到生活的艰辛，家势没落还得勉强维持体面的自欺欺人，一切都改变了。”
鲁斌侧头看了她一眼，“你别想地太多，也别给自己太大的压力。有我在这里，一切都会好起来。”
妮娜.维尔德轻轻点了点头，她是亲眼目睹“法师雷兹”是如何站稳脚跟的人，知道这位阁下善于管理手下，将脚夫行会经营地欣欣向荣，又擅长与豪门贵族打交道，从无到有地建立起友谊。
“我相信你！雷兹……吾爱！”
前面还好，鲁斌还能听到，至于后面的话，声音已经低到蚊子的轻鸣的级数，他根本没能听明白。
贵族少女自以为得计，心里狠狠地意淫了一番，随即看见衣着单薄的法师雷兹，干做在床头烤火，连忙把手从羊毛毯里抽出去，摸到他冰冷的手臂。
“这么冷怎么能行？你的体质再好也要患病，还是上床吧！”
鲁斌听到上床的字眼，心脏蓦地重重跳了一下，不过他估计发烧中的妮娜.维尔德绝对不是那个意思，因此也没有往那方面去想，就轻轻点了点头，掀开被子的一角。
“哧溜”一声，他已经钻进被窝里，孰料不到，妮娜.维尔德火热的身体立即贴了过来。
“嘿！我说，你的高烧还没有退，最好乖乖地待着别动。”
妮娜.维尔德却没有听劝而放手，“最近一段时间，你太忙了。忙地经常看不见你的身影，难得我们有独处的机会，我想……我想……”
鲁斌发现她没有实质的行动，只是“我想我想”地说不下去，就明白妮娜.维尔德只是一时的冲动，患病的无助感让她努力地想要抓住一点什么作为依仗和支撑，精心照料她的自己就成为最合适的目标。
“其实，我可以照顾你……”
鲁斌低头望着贵族少女，发觉她已经呼呼睡去，显然刚才的话已经用尽了妮娜.维尔德最后的力气。
“即使死亡也不能将我们分开！其实，我可以照顾你一辈子。”
窗外的大雪还在下，天地之间模糊地没有明显的分界线。房间里，贵族少女枕着鲁斌的右手，脸上不正常的潮红正在褪去。
“躺着睡真不自在，有这个免费的少女抱枕，我还是抱着她睡，更舒服！”
鲁斌缓缓地侧起身，拉住滑落的羊毛毯，将妮娜.维尔德拥在怀里，夜晚就这样慢慢地渡过。
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