“咯嘞噔……咯嘞噔……咯嘞噔”
狭长的安南国土上，一列长长的蒸汽机车冒着浓浓的白烟在铁轨上狂奔，厚重的车轮碾过铁轨接口处，就会发出一阵阵有规律的沉闷声。
不久前，这是一列装甲运兵机车，现在却是一列运载尸体和伤员，气息沉郁棺椁灵车。镶嵌在车厢外面的铁板尽是冷兵器造成的伤痕，有些部位甚至扭曲变形，就像破烂的抹布。
车厢里，弥漫着伤药和血腥的气味，不时传出忍耐不住的呻吟声，透过车厢木板的缝隙豁口，可以看见里面都是一群军人，来自旧大陆弗朗士王国的军人，只是大部分都是伤兵。
他们无时不刻忍受着伤痛的折磨，不知道这趟回程归途什么时候才到头，这些人都是增援南方西贡港口的援兵，为了对抗来自中土王朝的帝国惩戒，结果仅仅支撑了一天，就不得不在高地令人发指的战损现实前，无可奈何地被迫撤退。
第四节车厢，外表看上去最完好，里面甚至有软垫座位，在座的都是弗朗士军官，只是大部分人都神情木然，眼睛看着某个方向，眼神涣散，根本集中不到一处。
只有两个人的表情还算正常，一位年龄三十岁左右的年轻人，穿着弗朗士王国的军装，佩戴者上尉的军衔，气质却与附近的同僚截然不同，他的脸色尽管有些悲痛，不过眼睛里还有一些活人的生气。
另一位是上了年纪的老人，穿着浸透硝烟味的灰色长袍，只有从衣领处的鸦白色，可以看出来这原本是一件白袍，这是一位身经百战的长者，见惯了各种大场面，因此才能在王国军队惨败后，还能保持如此从容。
“我们完了！”
年轻的弗朗士上尉叹了口气，他的话显然刺激到身边的同僚，有人忍不住发出痛苦的呻吟，只是很快地就压抑下去。
军官车厢里，所有人都清楚地知道，他们在安南的统治即将落下帷幕。原本他们都把这个中土帝国的藩属国当作任意揉捏的雏妓，不仅在她的身上发泄各种欲望，还因为各种特权，享受着当地人的服侍。毕竟这是一个仆人成打，女人随便用的天堂热土。
可惜，当安南国背后的庞然大物盯上这里，来自弗朗士王国的军人的好日子就到头了，尽管敌人不宣而战显得非常卑鄙，不够道义。可是，换做是他们自己，如果有机会，同样会对敌人做出相同的事情，一切都是为了胜利。
“我们完了！”
年轻的弗朗士上尉再次说了这句话，成功地引起老人的注意，他深吸一口气，抚平心灵的创伤，将战场上敌人凶狂的杀意渐渐遗忘在脑海深处。
“巴松，我的弟子，世界上没有永远强大的王朝，也没有永远强大的军队。尽管在我的时代，曾经追随拿破仑皇帝称霸旧大陆，没过多久就在列强的干涉中惨败，就连不可战胜的拿破仑殿下，也无可奈何地走下神坛。”
“尽管我是一位亡灵法师，拥有唤起死人的能力，可是在滚滚碾压而来的大势面前，个人的力量，根本不值得一提。”
弗朗士上尉巴松低下头，声音有些哽咽：“我知道，中土帝国仅仅出动两个边疆领地的军队，还有一些民间的游侠、骑士，就把我们打败了。可是我真的不甘心，他们不会放任我们离开，也不会容忍我们的存在。”
年迈的亡灵法师轻轻摇头：“我的弟子，巴松，不要气馁啊。尽管我们有可能失去安南国，不过万象和真腊都在掌握之中，我们有足够宽裕的战略回旋余地。再说了，布里泰恩王国的东印度公司，不会坐视我们失败的。毕竟中土帝国有一句至理名言，没有嘴唇，牙齿就会感受到寒冷。来自旧大陆的列强，在某种程度上，是互相竞争，互相扶持合作的关系，我们有默契，一致对外的默契。”
弗朗士上尉巴松，岘港驻军最高长官皮埃诺的副官，通过战争法庭的审判，跟随援军南下收复失地，结果他在品尝第二次失败后，对于胜利的信心已彻底破碎。
“巴蒂斯特老师，我们还会回来吗？我们还能回来吗？”
年迈的亡灵法师巴蒂斯特不知道该怎么回答，他很巧妙地技术性转移话题：“中土帝国的惩戒军团有五百二十四人，根据我的观察，他们的平均水准是高阶骑士，首领的实力应该是一位圣骑士。不过他们的负重能力远远超过旧大陆列强国内的大部分骑士，只有教会的圣杯骑士团和高阶黑骑士组建的与龙角力骑士团，才能够与他们匹敌。可是我们面对的只是中土帝国的两个边疆领，拱卫首都的御林军，该不会是全员圣骑士……呃，那太可怕了。”
弗朗士上尉巴松的脸色变得更加难看了，中土帝国不仅拥有冷兵器时代的巅峰战力，炮舰的威力也丝毫不逊色于旧大陆列强，根本看不见胜利的希望。
亡灵法师看到自己的弟子被吓地够呛，才缓缓地开口说出自己的真实想法：“巴松，我的弟子，如果中土帝国只有全金属外壳的骑士团，我们就有一丝取胜的可能。毕竟我国的隐修会，有很多精通诅咒、污术的大师，对付纯粹的骑士军团，我们有很多的经验。”
弗朗士上尉巴松原本耷拉的头立即抬起，看着对面的亡灵法师，深吸一口气随即缓缓地呼出，似乎找到了精神支柱，整个人都恢复了生气。
灰袍老人微笑着轻轻点头：“我们在万象和真腊的发展很好，有资深的猩红炼金术大师，从俘获的土著神裔体内，抽取并制作出完整的术士血脉，移植的排斥效应可以用药物压制。巴松，我的弟子，如果你想要获得力量，成为一位王国术士，我可以推荐你去接受移植手术。”
弗朗士上尉沉吟了片刻，随即重重地点头，毕竟他跟随一位亡灵法师学习，竟然会变成炼金术学徒，这个结果也是让人醉了。
“污……”
短暂的归途抵达终点，蒸汽机车的驾驶员封闭锅炉，缓缓地扳下减速闸，这一列满载死亡和伤员的列车终于开始降低速度。
简陋的站台上，负责接待的站长，深深地吸了口气，从熟悉的煤灰味道和滚滚而来的蒸汽热浪里，闻到陌生又熟悉的血腥味道，忍不住叹了口气，他也算是殖民地的高官之一，很清楚前方的战事。
当蒸汽铁甲列车终于停下，一个满编的弗朗士军团，在官复原位的皮埃诺上校带领下，从候车室离开，鱼贯而出地来到站台。
毫不知情的弗朗士军人，脸上充满年轻人的朝气，眼睛里尽是对功勋和胜利的渴望，不过他们也听说过前线的战事，眉目之间揉杂着对战争的不安。
当一节节车厢从他们的眼前经过，冰冷的尸体被胡乱地堆叠在一起，死去的同胞和战友就像肮脏的货物，被蒸汽列车从前线战场运走，所有人都开始躁动起来。
装满尸体的黑厢过后，陆续出现的是满车的伤员，有的面容被毁，惨地不忍目睹，有的满脸纱布，鲜血还在往外渗出，有的失去了手臂和腿脚，空荡荡的袖子和裤管，无声地诉说着战争的残酷。
他们虽然活着，眼中却已没了生气，仿佛他们的灵魂已经留在了战场，只有一具具躯壳逃了出来。
上校皮埃诺想起了驻地陷落的一幕，眼睛里透出浸透毒汁的苦楚，他忍不住摘下军帽，攥在手里，紧紧地攥住，骨节都由于太用力而发白。
在他身后列队的弗朗士军人，看见眼前的这一幕，不由自主地也跟着摘下帽子，向他们的战友致意。
可是车厢上的伤员没有任何反应，只是眼神木然地看着这一切，然后像一群走动的尸体，从列车上走下来。
在这个过程中，所有人都没有发出声音，偶尔有触动伤口的呻吟，也低微地恍若未闻。
安南国的弗朗士殖民军，遭遇有史以来的惨败，这是谁也没有想到的事情。
变幻莫测的的天空，不知道什么时候开始被乌云覆盖，黑压压地，沉甸甸地，压在所有人的头上，就像不远处的中土帝国，庞然巨物的怪兽，对冒犯自己领地的蝼蚁，发出不满的声音。
可惜，就连这样低烈度的咆哮，弗朗士王国的殖民军都承受不住。未来究竟在什么地方，没有人知道。
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