米瑞非斯爵士的庄园被不知名的匪徒洗劫的消息，是第三天的时候放在德克城城主安斯艾尔伯爵桌前的，当信使将消息呈上之后，这位有着剑舞者之称的持剑伯爵忍不住从城主宝座上站了起来，眼睛中流露出难以置信的光芒。
“米瑞非斯爵士的庄园被匪徒洗劫？这简直是在开玩笑！”安斯艾尔伯爵大声说，把羽毛笔重重的拍在桌子上，“那个老家伙本人曾经是德克城附近最大的强盗头子，现在他的庄园里也有一百多个亡命之徒，什么样的匪徒可以洗劫那里？”
信使的身体哆嗦了一下，低声辩解说：“城主大人，消息的来源是城卫军的凯恩队长，应该不会有错。”
“是凯恩他们亲眼所见？”安斯艾尔伯爵的八字胡都翘了起来。
“是的，城卫军的游骑兵经过那里的时候，发现整个庄园都被烧成了一片灰烬，横尸累累，他们人手不够，不敢仔细检查，现在正守在米瑞非斯爵士庄园的附近。”
“这么说……是真的了。”安斯艾尔伯爵在桌前踱了几步，脸上露出思索的表情，“米瑞非斯爵士虽然没有领悟斗气种子，但是他力大无穷，又是个经历过刀风血雨的积年老贼，真正的实力却不会输给普通高阶骑士。用贵族的审美眼光看，他的庄园建筑土的掉渣，但是即使是用最苛刻的军事眼光衡量，都算得上是个防守严密的堡垒，加上里面还有上百名杀过人见过血的亡命徒……”
他的脚步突然顿住了，嘴里喃喃的说，“是什么力量，能够不知不觉就将他和他的庄园毁灭？不行，我要亲自去看一下！”他转过身来，吩咐肃立在台阶下待命的信使，“你可以下去了，顺便通知一下城卫军司令贝尔瓦，让他给我派一队游骑兵来，我要亲自去米瑞非斯爵士的庄园查看。”
刚下过雪，道路湿滑难行，不过对于精锐游骑兵来说，并不构成什么阻碍，薄雪在马蹄下碎裂，与泥土混在一起，很快就化成了泥浆。安斯艾尔伯爵在溪水潺潺和风吹落叶的沙沙声中纵马驰骋，离开德克城时，佛兰达拉的金色面容还在当空，而前方可以影影焯焯见到庄园高墙的时候，夕阳已经快要没入西方的山丘之后。
几名城卫军的游骑兵从庄园旁边的树林中迎上前来，为首是一位全副武装、佩戴金剑徽章的高阶骑士，“伯爵阁下，向您致敬。”他叩响胸甲大声说。
“告诉我你看到的所有情况，凯恩队长。”安斯艾尔伯爵动作利落的跳下马来，向庄园大门的方向走去，凯恩队长紧随其后，向他述说先期探查的发现。
“我们是今天拂晓接到附近农民的报告之后前来的，初步判断，米瑞非斯爵士的庄园已经遭到洗劫，爵士本人身遭不幸，庄园里的仆役和雇工也都死于非命。”凯恩队长的声音显得有些紧张干涩，在暮色中伴随着脚步声传出很远。“由于我们无法判断洗劫庄园的匪徒是否已经撤走，所以没有深入庄园探查，而是派遣信使回城求援。”
“剩下的就不用说了，信使已经对我讲得很明白。”安斯艾尔伯爵的脚步在庄园大门前顿住，他看了看眼前俯卧在地上的几具尸体，用脚尖翻过其中一具。
那是一个身材魁梧健壮的中年人，穿着生牛皮靴子和羊皮背心，手中紧紧握着半截铁头木杖。这件东西本来是一件防身的武器，但是现在显然无法履行它的使命了。
“这是米瑞非斯爵士本人，”凯恩队长说，“我认识他，另外这个是他的管家，同时也是他……做生意时候的助手。”
“没本生意吗？”安斯艾尔伯爵说，这算不上一个问题，他也没有等着凯恩队长回答，而是朝着中年人的尸体蹲了下来，准备查看他究竟是怎么死的。
尸体表情狰狞，米瑞非斯活着的时候就算得上面目丑陋，死后就显得更丑，一道凄厉的伤口从他右肩接近脖颈的地方一直劈到腹部的位置，几乎把他整个身体劈成两半，只有几条肌腱和皮肤相连。伤口里面积满了干涸的血块，安斯艾尔伯爵用手拈起一点，黏腻的手感之中隐隐带有干涩，告诉他这个人死亡的时间已经不短了。
“利落的一剑。”安斯艾尔伯爵评论说。“一击致命，没有给米瑞非斯任何机会。”
即使以他的眼光来看，这一剑也足够凌厉逼人。从现场情况推测，米瑞非斯爵士明显是受到突然袭击，否则握在他手里的不应该是一根铁头手杖，而应该是他擅长使用的长柄连枷。但是他也不是在毫无准备的情况下受到刺杀，结实的铁头手杖曾经挡在杀死他的这一剑前面，然而却被像是折断秸秆一样给从中间砍断，断口平滑到连毛刺都没有。
“好剑手，不过剑更好。”凯恩队长提出了不同的意见，“伤口上根本没有留下斗气的痕迹，如果两个人的武器相同，恐怕还有一番争斗呢。”
“没有留下斗气的痕迹，未必是动手的人不具备斗气力量。”安斯艾尔伯爵直起腰来，声音淡淡的说：“有可能是那个人认为对付米瑞非斯这样的对手，还不需要使用斗气；更有可能的是……”他的声音沉了下来，“那种斗气见不得人。”
“伯爵阁下，有什么斗气是见不得人的？”凯恩队长惊讶的问，“即使是来源于深渊的厉火斗气，也可以借由斩杀高级魔化骑士而得到，并不是见不得人啊？”
安斯艾尔伯爵的脸上露出冷冷的笑意，“厉火斗气不是，但是有一种斗气没有人可以修炼，或者说……”他举步向着宅院深处走去，最后几个字轻的宛如呢喃。“……没有活人可以。”
米瑞非斯爵士的大宅中伏尸处处，看得出来这里的仆役并不是没有做出反抗，进入大门之后，在院落中躺倒一片死尸，每具尸体手中都握着砍刀或者斧头之类的武器，血腥味浓郁得让人作呕。数十只乌鸦正在争抢着这难得的美食，也不怕人，直到安斯艾尔伯爵等人走到旁边动手驱赶，才在一阵不满的哑哑大叫中飞了开来。
这些尸体身上致命的伤口通常都只有一处，安斯艾尔伯爵仔细观察着尸体倒地的方向和顺序，有的地方还用手比划几下，以推测出手的方位和角度。这一次他的观察持续时间更短，直起身子的时候，脸色已经变得阴云密布。
“一支屠夫一般的军队，人数不算多，但是最差的人也拥有接近高阶骑士的身手，而且身穿重铠。”安斯艾尔伯爵缓缓说出了他的判断，“大多数的人连招架的能力都没有，少数几个已经达到了准骑士水平的人勉强挡住一两剑，然后就被那个杀死米瑞非斯爵士的可怕剑手连武器带人劈成两段。”
“这简直太让人感到难以置信了，伯爵阁下。”凯恩队长口气之中充满惊讶，“高阶骑士组成的队伍？这样的部队即使是在王都最精锐的那些骑士团都不多见，米瑞非斯爵士怎么会招惹上这么一支部队？”
“这可没法判断出来。”安斯艾尔伯爵苦笑着回答，“估计就是死掉的米瑞非斯爵士也没搞清楚，不然如果他们拉起吊桥，用强弓硬弩防守的话，倒还有几分可能支撑下来。”
“您说得对，即使是高阶骑士组成的队伍，也没有办法在箭雨之下翻越护城河。”凯恩队长连连点头说。
“这里没有更多的线索了，凯恩队长，现在让你手下游骑兵分头搜寻幸存者吧，顺便检查一下有没有关于那支部队留下的痕迹。”安斯艾尔伯爵吩咐说，“不过估计不会找到什么东西，幸存者也好，那些凶手留下的痕迹也好，都很难留下。因为战斗发生的时间太短促了，几乎是刚刚开始就已结束。”
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