将薄暮森林的阴霾抛于身后的时候，已经是第三天的中午了，虽然没有继续下雪，但是天气依旧不好，从极北冰原上吹拂而来的寒风发出凄冷的呜咽，夹杂着冰针向商队飞溅而下。光耀大道两边的人烟出奇稀少，木墙围绕的农场茅舍虽然时有见到，但是大多数都被皑皑白雪封门，屋顶上也没有冒出炊烟。
护卫商队的冒险者和佣兵们去敲了几家农舍的门，然而那些屋子都早已空空如也，既没有粮食，也没有家具——曾经住在这里的庄户人早已带着有限的财产前往狮鹫领主的领地，寻求更加美好的生活和值得信赖的保护。
在一处荒废的骑士庄园门前，李维等人与胡伦先生的商队分道扬镳，因为这里已经足够安全，而且胡伦先生要前往的是白狼勋爵塞德里克阁下的领地，其余商人也各有目标。李维并未说出自己旅途的终点何在，胡伦先生也聪明的没有询问，两个人像是老朋友一样拥抱之后，各自踏上不同的道路。
在那以后，天气更趋凄冷，四周愈发沉寂。大篷车队在大风中艰难前进，狼头人把脖子缩进毛茸茸的肩膀下面，蜥蜴人一个个困得眼皮都睁不开，甚至连大乌鸦也闭上了聒噪的嘴巴。整个车队谁都没有兴致说话，仿佛生怕说出来的话会被这酷寒的天气给冻住，噎在嗓子里面吐不出来。
李维和唐纳两人并肩骑行在队伍的最前面，昨天那场战斗似乎让唐纳受到了打击，一路上表情都闷闷不乐的，李维的心事也显得很重，所以一路上两人都没有怎么交谈，直到前面隐约出现了一座有些熟悉的城堡阴影。
“莱恩子爵城堡……”李维望着前方，佛兰达拉的金色面容掩盖在铅灰色的乌云之后，只有微弱而苍白的光线洒落大地，城堡在昏暗的天幕下巍然屹立，仿佛是白色大地上面一个灰蓝色的烙印。曾经的岁月突然像是流水一样漫过心头……在史顿骑士的那座宅院中第一次见到铁头霍尔和沉默的盖文，与当时年纪尚小的急姓子里亚特一起去买面包，笑声洒落在石板铺成的街道上，然后是劈啪作响的木剑交击，史顿骑士退后，露出半是欣慰半是失落的表情，看着里亚特掌心出现了微弱的斗气光芒……“不，现在应该说休斯男爵城堡了。”年轻领主摇了摇头，摆脱了心里油然而生的那股惆怅。无论这座城堡曾经带给他什么回忆，现在都已经是过去的事情了。他现在需要考虑的事情还有很多，即使是想要沉湎于过去的回忆，也要等到恶魔的威胁永远从这片土地上消失之后。
大篷车队本来准备与这座城堡擦身而过，继续向北前进，然而就在刚刚靠近城堡的时候，唐纳带着几分惊讶的声音从李维的耳边响起。
“李维阁下，你看城堡那边！”
城堡怎么了？李维迷惑的望向唐纳所指的方向，他看到城堡熟悉的高塔，莱恩子爵就是从那座塔上一跃而下，悲惨的结束了自己的生命；他看到城堡四角的守卫塔，上面的旗帜残破不堪，在寒风中簌簌发抖；他看到城堡的大门……李维的表情变得非常惊讶，他几乎不敢相信自己的眼睛。城堡的大门和附近的城墙居然全部坍塌，连带城门附近的一座守卫塔也无影无踪，剩下的那座倾斜得厉害，仿佛是个醉鬼正在侧着身子呕吐。而它真的吐了不少，散落的石块堆积在下面，宛如一座小山。
“不可能吧？这里怎么还是这个样子？”李维吃惊的叫出声来，“迪什先生当初的确说过，他让巨型地元素推倒了城堡的大门，给那个休斯男爵一个难忘的教训和警告，但是现在已经过了好几个月，难道休斯男爵还没有安排人来修缮吗？”
“那么不是我看错了。”唐纳脸色凝重的说，“城堡没有得到修缮，而且守卫塔上也没有放哨的士兵。李维阁下，北境什么时候变得这么安全了，让一个领主可以这样统治他的领地？”
这当然是不可能的。
或许亚瑟王国其他地方可以，但是北境从来就称不上是个安全的地方，无论是林中无处觅食的野兽和狼群，还是时有出没的半兽人和地精部落，对于毫无防范的领地来说，都是非常致命的打击。
李维轻轻拍了两下北境黑魇的额头，雄骏的黑马当即站住脚步。“吾血之血唐纳，看来我们不能就这么离开，而要去看望一下我们的邻居休斯男爵，看他是否出了什么事情。”
唐纳点头同意，然后向车队传达了就地休息，但是需要保持警惕的命令。狼头人沃夫首领和蜥蜴人神射手蕾丝琳自告奋勇一同前往，巴布鲁帕也挎着一口树皮箱子加入进来。而在即将离开的时候，一身黑袍的黑鸦女皇希格玛静静的出现在李维面前。
“小心城堡中的饿狼。”小女巫精致的脸蛋上面一点表情都没有，一双深沉如夜的黑色眸子更是闪烁着无机质的光芒。说完这句没头没脑的话之后，黑鸦女皇转身离开，留下面面相觑的李维等人，思考着这座城堡中究竟潜伏着多么可怕的饿狼，需要这位腐灭沼泽的精神领袖要来特地提醒一声。
“女皇陛下的预言从未出错过，狮鹫部落的李维首领，请你千万小心啊。”蕾丝琳有些担忧的说，手指有些神经质的抚摸着肩头挎着的特制短弓。
“放心吧，有这个家伙在，无论是什么样的饿狼也不必害怕。”唐纳自信的拍了拍挂在腰间的熊首战斧说。
“有咆哮之熊在，什么饿狼也要变成肉饼啊。”巴布鲁帕尖细的声音响了起来，然后他又用挪揄的眼神看了沃夫首领一眼。“而且咱们这边还有个饿狼的远亲，必要的时候，也可以交流交流吧？”
“如果碰到了我的远亲，我就把你拿过去送礼，包管远亲可以饱餐一顿嗷。”沃夫首领听到巴布鲁帕的挪揄，顿时露出锋利的牙齿，半真半假的笑着威胁说。“好像除了这个作用之外，这个矮胖子也派不上什么用场了吧？”
几个人就这样一边说笑着，一边翻越城堡坍塌的大门废墟，当他们看到城墙后面的景象时，包括李维在内，都倒抽了一口冷气。
那里处处狼藉，似乎曾经发生过一场血战，白雪掩盖之下伏尸处处，长剑和盾牌的碎片撒的满地都是。李维等人小心的走向那些尸体，武器都已经拿在手上，只有巴布鲁帕的脚步越走越慢，很快就落到了最后面。
李维在其中一具尸体旁边蹲了下来，伸手拂去掩盖着尸体的白雪，这具尸体身上穿着铁胸甲和带刺铁护腕，头盔歪在一边，一记狠辣的砍劈将他的半张脸都削了下来，一片血红的皮肉悬挂在他的颅骨旁边，血红之下露出来的牙齿白得触目，仿佛是一个狰狞的笑容。
李维忍住胸腹间微微的不适，仔细打量着尸体倒地的姿势，很显然，这具尸体在死前曾经反抗过，身边掉落的一把断剑证明了他的努力，同时也证明了这次努力是多么无力。
“这些死人都是休斯男爵带来的护卫，伤口上的痕迹都具有共同点，很可能出自同一人之手。”唐纳走了过来，语气充满担忧。
李维知道他绝不是为那位从王都菲尔梅耶发配到这里的贵族浪荡少爷担忧，而是为了那个制造了这场屠杀的元凶。和士兵相比，冒险者出身的护卫虽然纪律不佳，但是战斗经验绝对丰富，个人实力也要高明一些。那个人既然可以杀死这么多冒险者，当然也就能够杀死同样数量的士兵，如果还继续逗留在这片土地上的话，很可能对李维的领地造成威胁。
“唐纳，看得出这些人死了多久吗？”李维沉吟着问。
“恐怕不成。”唐纳苦笑着摇了摇头回答，“我只能看出他们死了不止一天，但是因为外面太冷，尸体全都冻硬了，没法从腐烂程度上面进行判断。”
“我倒是看得出来嗷。”沃夫首领得意洋洋的凑了过来，“狮鹫部落的李维首领，这些人应该是死了三天以上，但不会超过一周。在冬季，腐灭沼泽的部落都经常利用冰冻来保存食物，超过一周以上的食物会因为水分丧失而表面干皱皴裂。”
李维一点都不想知道那些所谓的食物究竟是什么，急忙岔开话题。“好吧，沃夫首领，你的睿智帮了大忙。”他的话让狼头人首领顿时咧开大嘴，连连点头。
“尸体一共三十五具，但是休斯男爵带来的手下足足过百，其他人到哪里去了？”唐纳提出自己的意见。
“也许是逃走了，也许是死在其他地方，谁知道呢？”巴布鲁帕环顾四周，声音颤抖的建议说。“既然他们都死了，我们回去吧？”
“还不能回去，我们要到城堡的里面去，看看有没有幸存者……或是别的什么线索。”李维脸色凝重的说，“接下来的事情可能有些危险，巴布鲁帕，你不是骑士，也不是战士，如果害怕的话，就先回去吧。”
“矮子，死人吓着你了嗷？”沃夫首领语气中刻意加重了轻蔑的味道，让巴布鲁帕双眼顿时喷火。“父神在上，虔诚的巴布鲁帕什么都不怕，土狼脑袋能到的地方，巴布鲁帕一定也能到。”
“那就是一起进去嗷？”沃夫首领看着巴布鲁帕虽然脸色发白，但还强撑着点头同意的时候，忍不住哈哈大笑起来。
“那个凶手会不会还没走远？”蕾丝琳突然提出疑问。
“也许，所以大家都要小心。”李维的目光向着城堡的主楼延伸过去，探查术的视野中一无所有，整座城堡都沉浸在一片令人胆寒的死寂当中。
城堡主楼的大门虚掩着，并没有上锁，这让李维等人心中更加不安。进入主楼之后，迎面就是一个宽敞的大厅，这里曾经摆放着铺有华丽桌布的长桌，上面摆着银质烛台和闪闪发光的刀叉和盘子，周围悬挂着富丽堂皇的挂毯织锦，即使是招待王国使团也足够气派。然而如今这里的长桌虽然还在，上面却除了厚厚的尘土之外一无所有，高背座椅东倒西歪，有些甚至还有刀剑砍劈过的痕迹。
李维打量着四壁萧然的大厅，心中再一次浮起淡淡的惆怅，他走到壁炉旁边，轻轻抚摸着上面古老的石刻花纹。壁炉冰冷，里面积满灰烬，只有孤零零几块焦黑的木炭，李维皱了皱眉，因为他发现这些木炭的样子十分奇特，不像是从哪里砍来的劈柴，倒像是……“喔，住在这里的家伙一定脑子有问题。”巴布鲁帕凑过来，用惋惜的眼神打量着壁炉说，“竟然把椅子砍了当柴火烧，他难道不知道二者之间的价值有多大差别吗？”
李维皱起眉头，他和巴布鲁帕看到的东西完全相同，看来这里一定发生了他所不知道的变故。“看来需要全面检查一下，不过这座城堡太大，我们一起走的话会耽误太多时间。”李维思索着，然后抬起头来吩咐说：“沃夫首领，雷斯林小姐，你们和唐纳一组，检查左侧回廊和房间，我和巴布鲁帕去右面。”
“这应该是最省时间的办法。”唐纳回答说，“我们在什么地方会合？”
“还在这里，如果发现有什么情况的话……”李维向着唐纳伸开手掌，上面的血盟标记让后者心领神会的点了点头“李维阁下，请多加小心。”
巴布鲁帕有些不安的变换着姿势，但他并没有提出反对意见。因为时间确实并不宽裕，没办法在这里耽搁太久，同时他也很怕在提出意见之后，被那只一直和他不太对付的土狼脑袋大肆嘲笑。
两人一前一后走向右侧回廊，巴布鲁帕理所当然是后面的那个，手里平端着装好了毒矢的黑暗精灵暗杀弩，走在前面的李维拔剑在手，但是并没有使用斗气保护身体。因为一方面城堡回廊的光线虽然不佳，只能从墙壁上几个狭长的洞口透入，但是也足够看清楚脚下的道路。另一方面他是对自己的探查术能力拥有足够自信，认为自己绝对不会遭到突袭。
回廊两侧房间大多敞开着门，里面空荡荡的，除了一些笨重家具之外一无所有。想到这好像是自己离开前下达的命令，然后让城堡里的仆人们过分热心执行的结果，李维不禁露出哭笑不得的表情。他们仔细查看了每一间屋子，似乎都已经很久没人住过，地上和家具上面都落着厚厚的尘土，脚步稍微沉重一点，就会激起一阵呛人的烟雾来。
“李维老爷，这里好像不太对劲，最少也有一两个月没人住过了，我们回去吧？”一连三四个房间里面什么都没有发现，巴布鲁帕又开始退缩了，“也许唐纳大人他们已经发现了什么，正在等着我们去会合呢。”
李维懒得理他，推开了下一个房间的门，这扇门虚掩着，而且里面的陈设也没有多少灰尘，显然是不久之前还有人居住过。
“唉，这里总算住过人，不过味道可真够糟糕的，虽然刚才那些屋子的灰尘味也好不到哪里去。”巴布鲁帕跟着走了进来，鼻子嗅了一下，立刻苦着脸说。
巴布鲁帕说的没错，这里的确是味道难闻，似乎是有什么东西馊了，正在散发出一种不好形容的酸臭气息。李维走到房间最里面，在两张并排着的床边发现了味道的源头。那是一口锈迹斑斑的锅子，把手上沾了太多干涸的汤汁，已经看不出原来的颜色。李维用剑挑开锅盖，那股怪味顿时更加浓郁起来，让他不由自主的退后一步。
“天哪，即使是地精杂烩也没有这么难闻。”巴布鲁帕一面惊叹着一面捂住鼻子走了过来，好奇心让他探头瞄了锅子里的东西一眼，为此他悔恨了很久。“父神在上！这里面的东西简直可以毒死一头猛犸！”
“而且还是不久之前才煮出来的。”李维沉声说，同时剑刃上开始燃烧银白色的斗气光焰。“巴布鲁帕，退到我身后来。”年轻的领主提醒还在东张西望的矮胖子，“这口锅子的主人看来已经发现我们了。”
“那我可要好好看看，能够炖出这种东西的家伙，是地精还是别的什么恶心东西？”巴布鲁帕喃喃地说，同时用最快的速度躲到李维身后。
李维目光炯炯的注视着门口，一个淡红色光点正在接近，但是速度并不很快，显得有些鬼鬼祟祟。年轻领主的心里并不紧张，淡红色表示这个对手的危险程度只是一般，如果小心对付的话，应该没有问题。
光点在房门前停住了，迟疑的时间不超过三次心跳，紧接着就迅速远离。“该死，门上留下的手印。”李维低咒一声，一个箭步朝门外冲去，拉开房门的时候，恰好看到一个黑影在回廊的拐角处闪过，随后急促的脚步声迅速远去。
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