“郡守阁下，我有不同的意见。”当安斯艾尔伯爵话音刚落的时候，从台案的另一侧就有一个身影站了起来，这名贵族领主是位五十多岁的瘦小老人，头顶全秃，穿在身上的那件厚重的全身铠甲则稍嫌宽大，以至于形象与他胸前那只滑稽的龟壳徽章显得有些相似。
安斯艾尔伯爵的眼神一动，他知道自己的权威因为这次昆士兰城的惨痛损失已经大大降低，但是并没有想到居然是这位以能缩头时且缩头著称的龟壳爵爷第一个站出来反对。“投德爵士，那就请你说来听听吧。”他将十指交叉在下巴前面，表情淡然的回答说。
“郡守阁下，大主教阁下，还有诸位大人。”龟壳爵爷用圆溜溜的小眼睛扫视众人，看得出他努力想要营造一种庄重的气氛，然而由于形象先天不足，那副滑稽的样子反而引起了几声低低的嗤笑。“必须首先承认一点，我们败了，而且败得很惨！”他用尽可能严重的口气告诫说，“告死者的卑鄙陷阱让我们损失了一半以上的兵力，现在城内能够战斗的人不足两千，这点力量都不够守卫昆士兰的城墙。那些恶魔很快就可以找到我们在防御方面的漏洞，然后大摇大摆的攻进城来，请问到那个时候，谁来阻止他们呢？”
“投德爵士，多谢你指出尽人皆知的情况。”波伐瓦大主教皱着眉头对他说，“托弥卡保佑，我们现在并不需要重复局势的严重姓，而是需要解决目前困局的办法。”
“办法只有一个，那就是马上突围！”投德爵士将身体俯向桌面，压低声音说，“恶魔大军一两个小时之前刚刚包围这座城市，我观察过，他们的营地防御并不稳固，凭借骑兵的冲击不难突破。”
“但是突破之后怎么办？恶魔的数目有好几万之多，凭借着昆士兰城的高墙壁垒，我们还能抵挡一番。如果出城野战的话，以目前北境联军仅存的两千兵力，能够从数万恶魔大军之中冲过去吗？”胸前绘着火红色怪鸟家徽的奥齐爵士反驳说。
“诸位大人，说到如何冲锋陷阵，投德家族可能算不上什么，但是说到建造坚固城防，那么恐怕除了北境之曙光李维史顿子爵的冰壁长城外，就要数投德家族的双岩堡了。”投德爵士向着坐在安斯艾尔伯爵身边的狮鹫领主鞠躬致意，然后继续分析说，“所以我对如何守城和如何突围都有发言权，昆士兰城占地广阔，城墙上至少需要五千守军才可以确保无虞，不过这也给围城的部队带来了困难。恶魔大军虽然有数万之多，但是主要集中在昆士兰城的四门，其他地方的包围就显得相当薄弱了。”
“您的说法真的给我们带来了新的思考方向，投德大人。”白驯鹿旗帜下的派普领主用手中把玩的匕首敲了敲桌面，满是细碎伤疤的脸上带着讥笑的表情。“看来我们应该插上翅膀飞过城墙，那样就能找到恶魔大军包围圈的薄弱之处喽。”
投德爵士当即语塞，然后在一片哄笑声中气哼哼的坐了下去。
“一次失败并不能决定战争的胜负，我们现在还有再战之力。”手上和肩上都缠着染血绷带的佛罗多男爵口气强硬的说，“即使我们突围成功，北境联军遭到如此惨重损失而换来的战果也将毁于一旦，那么牺牲的将士们所流下的鲜血又有何意义？”
“我赞同佛罗多大人的意见。”奥齐爵士又一次站起来发言说，“如果我们放弃了好不容易收复的王国重镇昆士兰城，当国王陛下凯旋的时候，我们这些败军之将会有什么下场？”
“无论怎么说，投德家族绝不会留在这个必死之地！”投德爵士不甘示弱的大声宣布。
“我也不会留下，绝对不会！”另一位爵士站起来赞同说。
“懦夫！这是背叛的行为！”佛罗多男爵的吼声震动着冬夜的空气。
“放弃昆士兰必将遭致龙王的愤怒。”奥齐爵士的口气要稍微温和一些，“我提醒诸位大人谨慎行事。”
恼怒的红色蔓延上了投德爵士的秃头，老爵爷口气冷硬如冰的反驳说，“我渴望能够再一次看到北境的雪，至于龙王的愤怒，那也要我们有命回去的时候再去担忧。”
投德爵士的意见激起了更多人的赞同和反对，会场变得吵闹起来，每个领主都在大声说出自己的见解，同时用拳头或者连鞘的佩剑敲打桌子助威，仿佛这样可以增加自己的说服力一样。
“中路王军未必就进展顺利。”派普领主将他的匕首扎在桌面上，“在此之前，我们完全不知道南方四郡的陷落居然和告死者有关。当然，现在托了郡守大人仓促进军决定的福，一切的谜团都解开了。”
这句隐含讥讽的话让北境诸领主把目光都集中向安斯艾尔伯爵，虽然他们的神色之中还带着深深的忌惮，毕竟剑舞者的威名犹在，而王国九柱家族之一的威严也不是这些普通领主所能够冒犯的，但是从神色里面泄露出来的却是浓烈的不信任和质疑的味道。
这是安斯艾尔伯爵从来没有体验过的感觉，虽然已经有所觉悟，但是他的心里依然充满了恼怒、愤懑和失望，这些激烈的情绪甚至压抑不住的从他的眼神之中流露出来，形成了令人不敢逼视的锐利目光。无论是建议突围的还是要求固守的，凡是被他的目光所注视的人都感到了一阵战栗，会场上的喧嚣声渐渐平息下来，代之而起的是一片寂然。
“诸位大人，我们之中没有一个人预料到告死者出现在这里，所以急援昆士兰城的责任并非应该由某一个人所承担。”李维的声音打破了寂静，这是军事会议开始之后他第一次开口，他们本以为北境领主中大多数人会选择撤离，然而要求坚守的人数超过了两人之前的估计，这让年轻的狮鹫领主感到意外和不安。“昆士兰城是王国南部重镇，又处于我们进军路线的附近，接到求援信息之后，我们没有理由不来这里。”他谨慎的选择比较中立的立场说。
“狮鹫领主大人，所以您的意思是说，我们应该在昆士兰城坚守喽？”派普领主从桌子上拔起匕首，让它横躺在桌面上转着圈子。“那么能够我们抵挡多久呢？一星期，两星期……还是一天？”讥讽的笑容宛如无法剥离的面具一样挂在他的脸上。
“恰恰相反，我的提议是尽快突围。”李维表情严肃的回答说，“联军在告死者的陷阱中损失惨重，现在我们没有坚守下去所必须的物资储备，粮食、干净的水、喂马的饲草，什么都缺。战士们还能忍饥挨饿的坚持一段时间，但是战马却没有这个可能，用不了两天时间，我们恐怕就需要徒步去突破恶魔的营地了。”
“狮鹫领主大人说得对，北境的曙光已经为我们指出了道路！”投德爵士领头大喊起来，不过响应者寥寥无几。更多的人都选择了和派普领主同样的立场，他们既没有表示赞同也没有表示反对，而是彼此交换着不安的眼神，或者是蹙紧眉头看着眼前的地图。
佛罗多男爵一跃起身，恶狠狠的盯着李维，目光好像在看着仇人似的，“李维子爵，你这个建议辜负了国王陛下的信任，倘若追究起来，你担得起北境联军损失惨重，昆士兰城得而复失的责任吗？”
李维脸上没有丝毫惧色，目光炯炯的回视他，“或许我的建议有所疏漏，但我知道什么是徒劳无功。北境郡响应国王陛下的诏令出征，是要达到两个目的。”他伸出两根手指，“首先是主要目的——策应王军中路的攻势，吸引敌人的注意力。这个目的我们完成的很好，甚至有些过于完美了，我们替王军中路挡下了一个巨大的灾难。如果告死者的陷阱针对的是王军中路，现在我们应该接到的是国王陛下的紧急召还令！”
波伐瓦大主教点了点头说，“没错，天灾瘟疫的陷阱足够恶毒，即使是光耀大圣堂的虔诚者伊诺克塞巴斯塔枢机主教也没有能力破解。”
“第二个目的相比较来说是次要的——解放王国沦陷于恶魔大军手中的领土，这个目的现在由于北境联军的严重伤亡，已经无法完成。”李维语调沉重的说，“我们为那些牺牲在昆士兰城的将士们哀悼，但是我们更要为还活着的人考虑。突围，然后整军再战，这是到现在为止我所能想到的最佳选择。”
“如果我们放弃了这里的一切，那恐怕再也没有机会凭借着自己的力量夺回它！”佛罗多男爵的双手向着周围画了一个大圈子，“北境郡能够抽调的力量已经全部集中在我们的手上，不来一次最后的拼搏，怎么能够甘心退让呢？李维子爵大人，你的功绩不也是一刀一剑拼杀出来的吗？怎么在这里反而变得懦弱了呢？无所畏惧，这不是骑士箴言的训导吗？”
“狮子的后退并不是懦弱，而是为了再一次向前猛扑。而且即使是我们全部战死在这里，这座城市能够保住吗？”李维若有所思的看着地图，代表北境联军的箭头已经深深扎入南方四郡的腹地，“我们的进攻太过顺利了，现在看来，恐怕是敌人在诱使我们深入这里。”年轻的狮鹫领主苦笑着将骑士剑拔出鞘外，指向地图的一隅。
佛罗多男爵的声音噎了一下，但是他马上大声反驳说，“天上的诸神站在我们一方，如果诸神保佑的话，我们就不会被打败。”
“执掌雷霆者的祝福只会给那些做好准备的人，我想，其他诸神也是一样。”波伐瓦大主教庄重的告诫说。“如果我们将一切希望都寄托在神明的保佑上面，那么诸神是不会向我们赐下神恩的。”
于是寂静又一次笼罩了会场，只能听到夜风呼啸的飕飕声和火把燃烧的劈啪声。佛罗多男爵虽然不再说话，但是依旧皱着眉头，显得愤愤不平，不知道是因为伤口疼痛还是别的原因；奥齐爵士若有所思的看着派普领主，后者却没有抬头，只是一个劲的把匕首拨得刷刷乱转，嘴巴简直就像是紧闭壳子的牡蛎一样；首先提议突围的投德爵士和他身边的两名贵族领主窃窃私语，眼神不时飘向李维那边，然而与年轻的狮鹫领主的目光稍一接触，就立刻退缩回去。
在这片令人难堪的沉默中，每个参加军事会议的领主都在冥思苦想着未来的道路。他们之中大多数虽然并不精通战术谋略，然而现在北境联军和恶魔大军双方的对比是如此悬殊，就如同一群绵羊面对漫山遍野的狼群，一艘小舟面对汪洋大海的咆哮一般。在这种极端不利的局势之下，即使是身经百战，意志刚强的骑士也难免心怀忐忑，不仅是这些领主，也不仅在这座会场上，在昆士兰城的各个角落之中都充满了搔动不安的气息，许多联军士兵或三五人，或十多人聚集在一起，彼此压低声音窃窃私语。而那些本应该严格执行纪律、制止这些不良苗头的骑士们的行为与士兵别无二致，甚至还要显得更加诡秘一些。
两名披着连帽斗篷的人踏着夜色来到了雷蒙唐恩爵士的驻地，兜帽低垂挡住面目，而从斗篷中露出的铁战靴和剑柄则透露了这两人的骑士身份。他们理所当然被唐恩爵士手下的士兵挡在外面，士兵们要求他们摘下兜帽表明身份，但是为首的那个人低声拒绝了，只是表示让士兵们前去通报即可。
士兵们原本以为唐恩爵士会很愤怒的将他们两人拒之门外，然而令他们大感意外的是，自从受伤之后就心情很差的唐恩爵士居然同意在自己的卧室中接见这两名不速之客，并且让护卫骑士们统统从房间里离开。
托词自己伤势沉重而没有参加军事会议的唐恩爵士看上去并没有什么大碍，身上甚至还穿着一件链甲衫，手上戴着有刺铁手套，钣金胸甲、头盔和一把重剑放在触手可及的桌子上。看到护卫骑士们已经离开，他轻轻咳嗽一声，目光扫向那两个人低垂的兜帽。
“把那劳什子摘了吧，这里没有其他人了，克巴尔爵士，还有您，西多夫领主。”
两个人对视了一眼，然后摘下兜帽，露出的果然是安茹克巴尔爵士和长山堡西多夫领主的面孔，他们都穿着骑士铠甲，连头盔都戴在脑袋上，一副随时准备战斗的架势。脸色湛青，还留着一把络腮胡子的克巴尔爵士定了定神，缓缓开口说。“唐恩爵士大人，看来您的伤势没有传闻中那样严重啊。”
唐恩爵士抬了抬自己的胳膊，“伤得不重？应该说那位牧师的治愈神术水平很高才对。”他嘀咕着坐回桌边，“请坐吧，两位，现在郡守大人不是正在召开军事会议吗？两位怎么有闲暇到我这里来？”
克巴尔爵士犹豫了一下，唐恩爵士的态度让他感觉到有些摸不准，但是当他想到自己的来意时，脸上的表情顿时僵硬起来。“我们这次来，是找您商量一件重要事情的，唐恩爵士。”
“重要事情？”唐恩爵士将双手抱在胸前，身体向着椅子靠背上仰了过去，“现在还有什么比军事会议更重要的事情吗？”
“当然有，比如我们都必须作出的抉择。现在摆在我们面前的只有两条路，一条是突围，离开这座必然毁灭的城市！”克巴尔爵士直截了当的说。
“但是这样做，无异于对亚瑟王国和北境联军的彻底背叛。”唐恩爵士口气冰冷的回答。
这个回答让克巴尔爵士的表情变得僵硬起来，他的同伴西多夫领主甚至已经将手放在了斗篷下面的剑柄上。“或者您会选择另一条路，像个忠臣那样留在这里，直到恶魔大军如同潮水一样淹没您所守卫的阵地，把您和您手下的骑士都撕成碎片？”克巴尔爵士努力描述着那副悲惨的画面，身体向着唐恩爵士凑了过去。
“诸神该死！如果你们想要来硬的，那就死定了！”唐恩爵士咬着牙咒骂了一句，同时抓起桌子上的重剑横在面前。“不，我当然不会随同那些人一起送死，对于亚瑟王国，我已经做得够多了！”
“那就是您同意我们的做法喽？”克巴尔爵士紧绷的面孔放松下来，同时手指也从暗藏的匕首上松开。如果有把握，他和西多夫才不愿意去找别人商量，但是单凭两个人手下加起来不过一百的轻骑兵，想要突破恶魔大军的阻拦简直就是白曰做梦。
唐恩爵士思考了一段时间，脸上的表情逐渐变成阴森的微笑，“我本来考虑的也是突围，不过把握不大，加上你们的人手就不一样了……好吧，我同意和你们一起行动。”他压低声音说，“不过首先我们要做的是，把郡守安斯艾尔伯爵大人给……干掉！”
克巴尔爵士和西多夫领主很显然都大吃一惊，两人面面相觑，然后前者有些迟疑的说，“唐恩爵士，我们没有听错吧，您居然说要干掉剑舞者？他可是一位堂堂的持剑伯爵！就凭着我们三人加上手下的十来个骑士，能够干掉拥有巅峰斗气天华的安斯艾尔伯爵吗？”
“明着对付当然不可以，但是我有这个。”唐恩爵士从身边取出一只水晶小瓶，将里面晶莹剔透的无色液体展示给两人看。“这东西叫做晓月凝华，只有生活在月语森林深处的森林之子才会制造，无色无味，清甜如水，消融斗气的时候，不留一丝痕迹……”
“战神巴鲁德在上！”西多夫领主惊讶的叫了起来，“您居然能够弄到这个东西？这东西不是早就已经随着森林之子而绝迹了吗？”
“我上面有人。”唐恩爵士诡秘的笑了笑，把水晶瓶塞回怀里，“安斯艾尔伯爵身边有个侍从是我的人，只要把这个给郡守大人喝下去，那么堂堂的剑舞者也就不过是一个麻烦一点的准骑士罢了。”
“您的计划听起来很缜密，但是这么做依然有很大风险。”克巴尔爵士评价说，“安斯艾尔伯爵居住在城卫军驻地，人手众多，而且作为指挥中心，经常有人出入。如果在暗杀他的时候遭遇到别人，就可能带来很大的麻烦……我们为什么一定要干掉安斯艾尔伯爵？直接离开这里不好吗？”
“你认为剑舞者会放过我们这些逃兵吗？还是你认为他会死在恶魔大军的围攻之下？”唐恩爵士冷笑着朝旁边啐了一口，“持剑伯爵死于乱军之中？将希望寄托于这么小概率事件的发生，这种习惯可不好啊。”
“那么我们要不要干脆把李维史顿也给杀了？”西多夫领主露出了一个狰狞的笑容，“他的那匹坐骑可真不赖，有了那匹黑马，我们杀出重围的机会可就大得多了。”
“西多夫领主，我警告你，别想着节外生枝！”唐恩爵士突然暴怒起来，一拳打在桌子上面，木屑纷飞，差点连铠甲和头盔都给震了下来。“狮鹫领主本人已经足够麻烦，而且他身边的那两个人我根本看不透，其中之一恐怕是位不逊色剑舞者多少的骑士，另一位是强大的魔法师，我从来没有看到过覆盖面积那么大的驱散魔法，哪怕是魔导师也难以施展出来！我们只需要让北境联军群龙无首就行了，他们的混乱正好可以为我们殿后，拖延恶魔追击的脚步，不是吗？”
克巴尔爵士和西多夫领主都连连点头，现在他们已经对唐恩爵士的计划感到心悦诚服，显然这位爵士的想法比他们原本的计划更要缜密得太多。
“那么我们什么时候开始行动？”西多夫领主问。
“再过几个小时，拂晓之前做好突围的准备，然后等待我得手之后发出号令——三声短促的号角声，连续两次。两次之后，你们必须杀入城卫军的驻地，尽量造成混乱，然后和我的人一起杀出来。东侧城门的守卫已经安排好了我的人，他们会为我们打开大门，然后一同从恶魔营地最薄弱的地方冲出去。”唐恩爵士表情和口气同样冷狠的叮咛他们，“……还有，我们的行为实际上已经构成了对王国的背叛，如果你们手下的骑士或者士兵有谁脑筋比较死的话，一定要让他们永远闭上嘴巴，明白吗？”
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