两个流民一口的山西口音，显然是在山西才入伙的，其中一人边走边在灌木中采集野果，每发现一个便兴高采烈，前面的一个则在地上到处看，观察是否有鼠洞、蛇洞，这两样都是可以吃的。
走到山脚下时，前面那个大喊了两声，发现一个鼠洞，招呼另外一个人来一起动手，两人都蹲到地上，全神贯注的挖着鼠洞，刨了一会之后，里面猛地窜出一个黑影，一个流民敏捷的一扑，将那黑影死死压在身下，然后右手伸进去摸索了一会，拿出来的时候抓着一只张牙舞爪吱吱乱叫的田鼠。
那流民将田鼠举到眼前，笑容满面，“哈哈哈，看你跑，被老子抓住了吧，你叫，你求饶也没用，啊呀……”……
“大爷饶命啊！”
一片灌木丛中，两个流民口中的布团刚被取下，马上便对着面前两个不知来路的凶汉齐声求饶。方才他们正高兴之时，被人猛地扑倒，然后被布团塞住嘴巴，又被一种活套的绳套捆了双手，一路拖入了这片灌木中。抓鼠那个流寇手上居然还牢牢抓着那只田鼠，不过方才受了惊吓，紧张之下把田鼠握得太紧，田鼠已经一命呜呼了。
张威把玩着自己的匕首，他还以为要威逼一番，结果这两人丝毫没有顽固的意思。
龅牙对张威打个眼色，张威将那个采果子的抓起，拖到了另外一边。然后龅牙换成山西口音，对抓老鼠的流民道：“不想死就赶紧说，你们的匪首叫什么。”
“俺家大王叫蝎子块，是从陕西来的，我们都是被他抓来的，我们可没作恶啊，我两都是胁从，那些陕西贼逼着咱们走的……”
龅牙一耳光打在那流贼脸上，一颗牙齿飞出去，他满口吐血，哭丧着脸望着龅牙。
龅牙冷冷道：“爷爷问你啥，你就说啥。你们有多少马兵？”
“三五百，或许七八百也有的。”
“啪”又一个耳光，那流民呜呜的哭着，看到龅牙从包里摸出一个夹子。
“想好了再说，再说些废话，老子把你满口牙拔光。马兵多少？青壮多少？从哪里来？要去打哪里？”
“大爷饶命，我劝说，俺们大王叫蝎子块，马兵五百不到，刚刚从黎城过来的，青壮……后面还有那许多人，青壮我也没数过啊，到哪里去也不知道，大爷饶命……”
“你们随身带有多少粮食？”
“我，真不知道。”流寇说完，恐惧的看着龅牙。
“为啥往河南跑？”
“大小曹追过来了，大伙都怕，黎城那边也抢光了，到处都找不到吃的，大王就带我们过来了。”
龅牙上下打量一下眼前的流贼，这人是最低级的流寇，不知道这些也是正常的，没准连蝎子块自己都不知道，不然就不叫流寇了。
眼看问不出更多的东西，龅牙停下不再审问，等到张威回来，两人低声核对了一下，答案相差不多，龅牙转头对那流贼道：“算你老实，现在放你走，但是不准回流寇里面，自己回山西去。”
那流贼喜出望外，没想到就这样就能走了，他此时已经猜到这两人是官军的夜不收之类，已在想着回去告发，要是大当家一高兴，没准就进了步兵队了，马上对着龅牙磕头，连声答应道：“谢大爷，小人绝不回去，小人这就回乡，以后打死也不出来了。”
龅牙一指他后面，“带着你这伴当一起走。”
“哎。”流贼转头往回看去，还不等他看到什么，龅牙猛地伸出双手，就着他转头的方向用力一扳，颈骨咔嚓一声响，那流贼立时断气，嘭一声扑倒在地上。
张威叹口气，对着那尸体道：“兄弟，痛痛快快走，总比不人不鬼的活着强。你过去了那边别怨龅牙哥，龅牙哥已经免了你受罪了，谁叫你是贼咱们是兵呢。”
“跟个死人有啥好说的，进队那天队长就告诉你了，敌后抓的活口就地审问，事后必须杀了，不然他们回去一告发，咱们没准就交代在他们手上。万一再猜测出我大军意图，咱们那才叫罪过。”龅牙拍拍手，“咱们走，先回临漳回话。”
龅牙说完便弓着身子往后走去，张威蹲下看看那流贼，他还睁着眼，眼仁往上面翻着，手上还逮着那支死田鼠。
“兄弟，死在这里没人吃你，留个全尸下辈子投个好胎吧。”……
临漳县，这里是漳德府与大名府交界的地方，县城就在边界上，登州镇大军已经从大名府行军赶到此地，在城外安下营帐。
商社从临清采购了一批粮食，制作成干米后，经卫河运到大名府，补充了登州镇的行军消耗。这次长途内线行军过程中，食品采购十分方便，营养补充全面，沿途也没有疫病区，登州镇的非战斗减员只有五十余人，伤病都留在各地商社，大大减小了登州镇的行军压力。
相比起来，骑兵的状态差得多，因为路途遥远，加之河南没有密集的商社据点，陈新为了减小后勤压力，没有带多少骑兵，就是抽调的两个骑兵局和骑兵科速成班的一百多人，加上特勤队、中军侦骑、各部哨骑共两百余名，战马总共是五百多。其他炮兵、军官坐骑、辎重、重武器旗队的杂马加起来也有几百。
尽管一路都在喂黑豆等精饲料，这上千里路走下来，战马杂马都掉了一层膘，有一百多匹生病或体力不支，陈新只得一路买些好点的杂马替换。
花了不少银子后，这五千人的大军终于到达了目的地。进入大名府后土地抛荒十分严重，灌溉不便的田地中满是龟裂的痕迹。官道上逃难的百姓剧增，大多往临清的方向而去。随军的宣教官乘机宣传，让他们去登莱投屯堡。
临漳县是先头部队的集结点，到达这里之后，前期进入河南的侦骑和特勤队源源发回情报，陈新等人正在大帐中军议，看看找哪一股开刀。
“根据特勤队捉生获得的情报，武安境内目前有大的流寇三股，分别为丫头子、蝎子块、过天星，小股应有数十。川兵和卢象升主守武安东北面，防止他们进入北直隶真定、广平、大名各府。”
王码夫：“陕西三边和宣大各部在山西三面围堵，宣大总督张宗衡驻地由阳和改至平阳，就近总制山西各路人马，以太原为中心，逐步推进压缩流寇活动地区，山西巡抚到了阳城附近，负责堵截流寇往西逃奔陕西的通路。北路秦军中，曹文诏部进速最快，目前从平定州一路赶到了潞安府边界，沿途击破数股大小流寇。曹文诏、艾万年所部是作战最勇猛的秦军，各股流贼都很惧怕他们，如此便逼得黎城、涉县等地流寇加速逃往河南。流寇方面，目前最大的紫金梁、闯王、闯将、闯塌天均在泽州，八大王、扫地王在平顺，攻破平顺的各股流寇正在往涉县、林县、泽州等地流窜。左良玉领昌平兵往南进入林县，不过左部屡次受挫，似乎损失颇大，我们的特勤和侦骑有两次捉生，原本以为是流贼，结果捉到的是昌平军中的逃兵。”
陈新听了摸摸鼻子，左良玉不是应该打流寇很厉害么，怎么被流寇连连暴打，也不知是否因为在长山一战丢了不少精锐。
“其难处在于，涉县、平顺、林县和武安山水相连，各处皆有山路通行，却缺乏险要阻截之处，流寇于其中往来不定，往往发现踪迹时，他们又已跑到他处，其马兵行动迅速，武安发现的蝎子块和过天星，便多次被官军打得大败，但其马兵精锐次次逃脱，不久便又胁裹出上万流民。”
在座的军官都有些担心，倒不是怕打不过，但这次登州的骑兵不多，未必能追上那些马兵。
陈新轻轻敲着桌子，“派去联络玄默的人回来没有？”
玄默就是河南的现任巡抚，以前的河南巡抚是樊尚燝，因为没有守住山西的边界，不久前被免职，玄默是刚刚换上来的。
“还未回来，大名府的卢道台联络上了，三日前，他们正在武安西面堵截过天星。”
按照此时的形势，流寇流窜范围局限于陕西山西，还没有后来的那种几省总督。唯一跨省的，便是曹文诏了，崇祯让他总制秦晋兵马，但实际上只是个名义，既不管钱粮也不管人。从操作性上来说，这个总制也没有任何实际意义，曹文诏每日都在追敌，驻地随时都在改变，友军找不到他，他也找不到友军，根本没有办法指挥如此广大的战场，所以还是各地的文官在指挥。
助剿的客兵到某地，便听当地领兵的文官指挥，武安属于河南，陈新应该先找河南巡抚报到，按说他应该在开封附近坐镇，但中间的林县、彰德又流寇肆虐，塘马需要绕道去，一时半会哪里有消息回来。现在两省边界打成一锅粥，巡抚也未必还在开封。
旁边倒是有个卢象升是文官，不过他是大名兵备道，在武安也属于客军，听他指挥不合兵制，陈新也不打算去投到别人麾下。所以也不在大名府停留，一直过了漳德府的边界才停下来，免得被算作大名府的客军。
“继续联络河南巡抚，没收到命令之前，咱们自己打。三十六营眼下名气最大的有哪些？”
“分别为紫金梁、闯王、闯将、老回回、八大王、闯塌天、扫地王。十日前，紫金梁、闯王、老回回仍在山西泽州附近，目前的位置不清楚。”
祝代春插话问道：“那谁离咱们最近？”
王码夫记心超好，没有看他的情报记录就回答道：“八大王和扫地王，八大王攻克平顺后行踪不明，倒是有消息说，扫地王可能正前往林县，这两股大的流寇都不在我们哨骑直接查探范围内，皆是审问出的消息，难以确信，目前恐无法对其追踪。小一些的流寇中，最近的是蝎子块和丫头子，丫头子刚被卢象升击败，昨日侦骑发现他们在往南移动，似乎准备逃去磁县或林县，距离临漳只百里上下，人数约四千。”
陈新笑着拍拍桌案，“那就这个丫头子了，走了上千里路了，先打一仗再说，咱们看看流寇到底是个什么货色。”
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