正月二十一，宣府山河冰封——队骑马的商队打着铃铛缓缓接近张家口堡，其中一辆马车的布帘拉开，lu出张东阴沉的脸。
这是他第二次来张家口，这次还有外务司的人随行，他们会在此处与一个叫唐宏昌的大商家联系，据这里情报站的打听，这家与土默特相熟，但并不与建奴直接交易，相对可信一些。而且此人在山西遍布商铺，与四海商社交易频繁，曾经帮助登莱招募山陕边军夜不收，与商社的关系很好，是理想的中间人。
这次他们依然是先到京师，在张大会那里看过汇总的近期情报后，才走居庸关往山西，过怀来后沿途都还有建奴上次入寇的痕迹，虽然后金兵上次只是匆匆而过，但哨马到达的地方深远，很多村庄被他们烧毁，废墟依然留存。
山西是明代的边防重地，九边军镇之中有三个在山西，分别是山西、宣府、大同，担负着对méng古作战的重要方向，掩护京师的侧翼，时人称京师为腹心，而宣大为项背，可见其重要，明代也在这里发生过多次重大战事。
自明初起，朱元璋塞王守边，边防连绵相望，占据长城以北的东胜、兴和、开平、玉林、大宁等军镇，初期的卫所极有战力，形成稳固的防御纵深，对残元形成强大的军事压力，宣大地区处于安全的二线。
朱持靖难夺位之后，将首都搬迁到了北方，通过犁庭扫xué等作战给与méng古重大打击。虽然朱妆保持着进攻的态势，但在防御上放弃了朵颜、泰宁、福余三个卫，将地方送给了兀良哈méng古，后来又放弃东胜、兴和等，朱元璋时期占领的长城以北地区几乎都被放弃使得边关失去了这几个缓冲区的掩护。
洪熙和宣德时期奉行消极防御政策，边防进一步收缩，开平卫也被放弃，以前大宁、宣大、辽东鼎足互援的态势被彻底打破整个宣府和大同成为了前线，而致后来土木堡之变的发生，土木堡之变有许多的偶然因素，但根本原因在于北方防线的失衡。
但作为北方边防要地，明代对宣大的经营依然十分重视其依托内外两道长城所形成的的体系较为完备，整个防御体系由镇城、卫城、军堡、火路墩、水马驿站、急递铺所组成各类军队部署其中，以点成线以线成网形成了严密的军事布局。
当然到了明末，这些军队如同其他地方一样腐朽，上次建奴那软弱的入寇中，没有一支宣大军发起有规模的战斗，失去了优良的军队再好的设计和体系也是枉然，这些堡垒中的军队不敢出击野战，堡垒就只能防守堡垒本身，也就失去了堡垒的真正意义。
张东一边看着路旁景象，—边回想情报局对宣大的汇总分析，其中认为建奴必定会再次入寇宣大，从建奴一贯的作风来看打仗就是要抢东西，辽西的锦州稳固其中存粮多达两年，以建奴现在的情况，拼了老命也耗不过，蓟镇在四年前遭他们洗劫，如令人口和财富都没有恢复，建奴不会不知道。宣大路途比蓟镇不远多少，上次入口没有深入，抢掠的话还是很有前景，而且土默特臣服于后金，能提供大军行动的后勤和情报支援。
这份报告也给了商社，周来福最后决定只在宣府和大同镇城设点，地方上的网络没有铺开，张家口这里形势复杂，商社暂时只有一个办事点，接受各家订货，再由宣府运送货物过去，并不在张家口直接存货。
但是这份报告是去年出的，当对旅顺之战还没有开始，张东在心中猜测，后金去年在旅顺北痛打一番，如今登州镇雄踞辽南，皇太极只在复州保留少量前哨，只要开春之后，登州就会开展新一轮的攻势，后金无法在复州立足，到时整个盖州以南都是战区，只要东江镇在东面进行牵制，后金将不得不继续放弃岫岩等地方，所以他认为后金没有机会再来宣大。
但山西的防御比他想象的还要差，这里的军户民户比之山东还要穷，大多数骨瘦如柴，很多人甚至在冬天都穿着单衣，小孩就光着屁股在雪中戏耍，看人的眼光近乎麻木，便如同一件没有生命的人形物件。
此时到了离张家口堡城几里之外，路边便有零星的商铺，店伙看有车马队过来，便在路边叫喊，问他们是收北货还是收购南货。
有两个伙计模样的，还凑到马车帘子旁边，对着张东大声问道：“客人有广铁的话，本店高价收货，肯定比别家高一成。。。”
张东冷冷扫视他们一眼，两个伙计一个寒战赶紧躲开，跟着又凑到了后面的马车边，去缠外务司那个蒋主事。
几个镖局的打行上去，把两个伙计赶走，两个打行策马走到张东马车两边，防止有人再上来纠缠，一行人缓缓走到南门，那里有一个四海商社的小店铺，只买些零售的南货和卷烟，里面的掌柜一看张东，就赶紧放下手头的事情，过来与张东嘀咕了一阵，然后领着张东等人进城。
这个掌柜与守门兵丁十分熟悉，没人只交了五文钱便进了城，那兵丁一看是登州出的铜币，赶紧收到了自己怀中，这种铜币制作精美，含铜量有保障，比起那些si钱管用得多，在山西有些地方已经是两三百文换一两银子。
他们进城后到了城中心，然后往东走，这条街上人头涌动，在冬季依然热闹非凡，而且往来人等大多衣着不过，车马装饰显得十分富贵，其中也有许多衣衫破烂的劳工和民户，对比十分的强烈。
那掌柜领他们到了一家大商铺门口，张东抬头看了一下，商铺外边挂的店招上写着“信德盛”三个大字。
商号的掌柜进去跟里面人说了一阵，片刻后招手让几人进去，那店子是个当铺，穿过后门之后是一个庭院，院中还有几个打行模样的人张东知道他们是看当铺的，防止有人闹事，但还是习惯xing的观察围墙高度和后门位置，以及可供逃走的树木。
又进了一道门之后那领路的活计带他们到了一间书房，一个长须微胖的中年人乐呵呵的站在门口，对几人道：“贵客远来，未曾远迎，实在是唐某接待不周见谅见谅。”
商社的掌柜对张东介绍道：“这位便是信德盛商号唐东家，也是大掌柜。”
张东和蒋主事连道不敢那唐宏昌待人得体，请张东三人进屋那商社掌柜却借机告辞这是蒋主事和他商议好的，他们要谈的事情不方便太多人听闻，尤其是这个掌柜单独在这么远的地方，平日接触的人繁杂，说漏嘴就会误事。
蒋主事待唐宏昌挥退下人之后便对唐宏昌道：“在下与张兄弟来张家口堡所为之事，想必唐掌柜已经从上次送信人那里知晓，这次陈大人派我们来此，亦是为办妥联络土默特此事，此间还要叨扰唐掌柜了。”
唐宏昌微微一躬身“能为陈大人办点小事，是小人的福气登州镇陈总兵名震天下，谁听了不赞一声好汉小人虽是跟鞑子做点生意，但从不卖东奴要的那些东西。”
张东随口问道：“唐掌柜如此便好，在下也可以告诉唐掌柜，建奴去岁在旅顺被我登州镇斩杀两万余，巳是强弩之末，至今还在给建奴走si硝磺武备粮食的那些人，总有一日是要清算的，赚得再多也给自个留不下来，这事情在下可以打包票。”
唐宏昌细细看了张东一会，微笑点头道：“张兄弟说的，唐某自然是信的，不过眼下察哈尔西逃，土默特这里明面上还是要听建奴的，咱们这事总是要隐秘一些好。”
蒋主事迟疑着问道：“这事我等自然不会宣扬，只有唐掌柜知道而巳，唐掌柜遣人联络土默特的时候，还请寻个稳妥的人。”
“蒋大人无需担忧，唐某虽不才，但手下的死士还是有几个的，这消息往来不便，两位还要在张家口待些时日，唐某刚才的意思，便是两位在张家口的时候，说话时候要小心一些，不要被人听到了，这里有唐某这样不和建奴做生意的人，但和建奴做生意的人更多。”
张东微微抬头看着唐宏昌“张家口这许多家都和他们做生意？能赚到多少？”
“张兄弟下问，唐某也就跟两位说说，最赚钱的便是盐、铁、棉布、烟草，其中的铁器，在下卖给méng古人都是潞铁，做不得兵器，但那八家多卖广铁，可以改作兵刃，八家中更下作的，便是直接贩卖苏钢。往年间的盐都是卖给méng古人，今年听说建奴也买，棉布既有江南松江布，也有潞州等地的布，建奴méng人都不不会机枢，若是宣府不卖布过去，建奴便要短了衣服，烟嘛，就是贵镇的文登香，这东西在méng古可是金贵，只要他们断个几天，一包烟换一头羊的时候也是有的。张家口与建奴生意做得最大的，就是范、王、靳、王、梁、田、翟、黄这八家，帮他们收货的小店铺不计其数，张家口每年往来银钱几百万两，其中多少的好处，不是人人都想建奴被登州镇打垮的，建奴前年大破察哈尔，在归化无粮无饷，进宣大来抢掠一番，他们前脚出关，后脚就有人在张家口堡外持银买商货，这些银子是哪里来的，两位想必就知道了，所以唐某方才跟两位说，要隐秘一些的好。”
张东冷冷笑道：“如此说就明白了，但在下还有一事不明，既然如此赚钱，那为何偏偏这几家能与建奴搭上路子，其他家却不行？”
唐宏昌身子微微前倾，看着两人道：“那就要说这八家不要脸，更要紧的他们。。。胆子壮，他们不但走si硝磺、苏钢、武备，还靠着遍布各地的商社打听军情，宣大山西各处兵马，怕是都在奴酋掌中，皆此八家之功劳，最后。。。”唐宏昌伸出一只手“他们甚至赊给建奴商货，就如同放高利贷一般。”
张东点点头，没有再说话。
旁边的蒋主事看张东问完了，便清清嗓子，准备说那些méng古俘虏的事情，这时外边突然响起一阵阵号鼓，围墙外人群也有些惊慌的叫喊。
蒋主事慌张的站起来，唐宏昌对蒋主事拱拱手，走到门外让一个青手去打听。
然后回头对蒋主事道：“大人不需担忧，méng古也好，建奴也好，官军也好，应当没有人来栩张家口这个地方，打了都是坏自己的财路。”
张东沉静的坐在座位上，手放在方便liáo开长袍的位置，他的tui侧各有一把短铳，腰上还带了匕首，任何时候都在戒备状态。
大概等了半刻钟，那青手终于回来，他有些喘气的对唐宏昌道：“回东家，是，是建奴来了，早上从龙门卫和膳房堡两路破关，不知是去宣府还是要来张家口堡。”
张东的眉头紧紧皱起。（（未完待续！。
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