七月的日头毒辣的烤炙着大地，北方的干旱一如既往的影响着庄稼的生长，特别是灌溉不便的田地，庄家都现出枯黄的颜色。
丘陵之间的官道上，刘民有忧心忡忡的看着各处荒芜土地，深深觉得可惜，尽管现在登州镇非常强大，但周围的制肘仍在，让他不能放开手脚，将登莱的资源全部利用起来。
他今日是从登州去平度，检查当地屯堡建立的情况，只带了些保卫室的保镖随行。平度乡间的械斗一直持续，先期建立的屯堡已经立住了脚，各堡都成立了护屯民兵队。莫怀文多次调动民兵参与新屯堡械斗，占据的优势越来越大，发现巨大的实力差距后，土民的抵抗正急剧减弱，登州镇强势经营平度的步骤变得顺利。
大明乱世的景象越来越明显，祖大寿斩杀何可纲并投降后逃回的事情终于被揭破，京师的科道御史闹翻了天，弹劾的奏章雪片般飞进皇宫，大部分都被留中了，也就是没有任何处理意见。邱禾嘉这个为虎作伥的人只是被调任山永巡抚，崇祯再次传召祖大寿入京，祖大寿依然以各种理由留在锦州，朝廷的命令对他只是一纸空文。
而山陕流贼依然势头不减，尽管最张扬的王嘉胤、神一元兄弟都被斩杀，但后起之秀多如牛毛。
自洪承畴上任，便领兵四处征讨，他麾下临洮总兵曹文诏、陕西总兵王承恩、艾万年、宁夏总兵贺虎臣等都是猛将，曹文诏所部都是他从关宁带出的本部兵，连鞑子也敢打，对付流寇基本以一当十，王承恩、艾万年所领皆秦兵，同样强悍敢战，在边军中也算精锐。
留在陕西的流寇一朵云、浑天猴、薛红旗等，他们一路裹流民入伙，连续攻克安定、安塞、甘泉、保安县、合水等城池，连兵备道都被他们杀了两个，洪承畴统帅各部合围进剿，连续斩杀黄友才、点灯子、不沾泥、浑天猴。
在这些人马的合力围剿下，陕西形势有了极大改观，剩下的较大流寇还有郝临庵、可天飞、一座城、薛红旗、一字王、独行狼等人，洪承畴正在部署新一轮的追剿计划，洪承畴已经在上任的一年中表现出很高的指挥才能，陕西流寇不容乐观。
但流窜入山西的流寇却迎来了大发展，王嘉胤死后，紫金梁成为流寇中最有号召力的人物，他与其他各路流寇形成了一个以他为首的联盟，合称三十六营，其中就有高迎祥、李自成、张献忠、老回回等最强的流寇在内。这个联盟十分松散，各部基本还是各自为战，但也表明流寇开始趋向联合。三十六营四处流窜，活动于山西中部和东南部，并有向河南发展的趋势。这些人的破坏力丝毫不弱于建奴，所到之处如蝗虫过境，极大的破坏着当地的社会和生产，开始真正成为朝廷的心腹大患。
这些事情离登莱尚远，山东境内除了干旱外，各处都很太平，唯一就是青州附近山地中，多了不少股大小土匪，其中不少是被击溃的孔部乱兵，他们也只敢在青州府山地附近活动。
刘民有掏出汗巾擦了下脸，埋头听了一下坐骑的喘息声，抬头时前方出现一座石桥，桥头飘着一面黑色三角旗帜，下面搭了个简陋的凉棚。刘民有来过这边几次，对这个地标有些印象，便对后面的傻和尚道：“再赶几里路就有一处咱们的屯堡，可以在那处歇息一下。”
傻和尚有两匹马，以便轮流承受他的超常体重，他现在不属军籍，归民事部管辖，烈日暴晒之下油珠直冒，所以他也不讲什么形象了，袒胸露怀的用一把蒲扇使劲扇着风，听了刘民有的话连忙点头。
很快到了桥头，旗下几人都站起来，为首是一个带着倭刀的明军，他大摇大摆走过来，看到后面还有几辆马车，下巴一扬问道：“拉的啥货？把马车打开给老子看看，按价计税。”
刘民有知道这兵是耿仲明中营的，凉棚里面还坐着两个工商司的人，正等着收税。刘民有暗自摇头，如此收税法也是迫于无奈，不得不把耿仲明订在前面，实际还是用他曾叛乱的资质吓唬地方，税卡这副形象搞得像收买路钱一般。
傻和尚懒洋洋一挥手，后面马车上竖起一面一丈二尺的参将旗，上面写着“登州镇正兵营赞画参将刘”，旁边还有一个小的飞虎标志。那个标营兵不识字，不过飞虎是认得的，一看旗帜尺寸连忙堆起笑脸，“原来是登州镇的大人路过，要不要坐下歇歇喝口水？”
其他几人也一起过来拜见，一个工商司的人认出了刘民有，连连口称刘大人。
刘民有跳下马到了凉棚中，坐下开始翻桌上的账册，叫过两个工商司的人过来问道：“你们在此设了多久的税卡？”
为首那人回道：“才刚设半月，这处卡子主要收莱州和招远过来的商货，也查验登州过来的商货，三十税一，至今只收了七百两多点。”
刘民有翻了一会账册，看不出什么问题，又在凉棚里面转了一圈，角落里面放着一个箩筐，里面放着些牌子，刘民有抓了一面起来看，正面写着“招远卡三百八号”，背面写着登州城内一个地址。
刘民有知道那个地址是牙行行会，这个行会如今控制在工商司手中，凭借交税牌子可在牙行行会换得买卖货物的资格，耿仲明脑袋灵活，在天津稍稍一看就想出这个法子，用牙行的壳来遮掩是谁在收商税。
一如陈新的管理机构一般，都是偷偷摸摸，刘民有的民事部至今也只能挂个民事幕府的牌子，里面各人对外身份都是赞画和幕客。幕府是自战国就开始出现的机构，最先为辟属制，一级级往下任命。到了明代就改为任命制，所有官员都由朝廷任命。但明代的公务员编制太少，到一定级别的官员都要自己招募幕客，俞大猷、戚继光等人都曾招募幕客，以参随或赞画名义参与治军，便如宋闻贤最初便跟随登抚李嵩。这些人在朝廷没有任何官职，只是受雇于私人。
刘民有问道：“他们到了登州是否还要交税？”
“领了牌子的，就不用交税。便如青州府和济南府过来的，若持有平度税卡的牌子，此处亦不交税。”
刘民有盯着他问道：“那他要是私藏着牌子不还，下次又用这牌子蒙混又怎办？”
“到登州城外的时候还有卡子，由牙行回收牌子，换一枚买卖牌子，交易时另收牙税，若没有那牌子，各牙行不得准其售卖。”
刘民有听他业务还算熟练，也不再继续问下去，准备继续赶路时，却见傻和尚等人已牵了马在河边吃草喝水，只得又停下坐下歇息。
方才那标营兵殷勤的从木桶里面打来一碗水，刘民有微微点头谢过，喝了一口十分清洌，一碗下肚后，似乎把暑气都赶走了。
他随口对那兵丁问道：“如今路上客商可多？”
那兵丁得大官下问，赶紧答道：“青州东边各县来的还多，济南那边少些，说是青州闹土匪，路上时常有货被劫，所以济南府的客商多半往北，再走海路去登州。小人也是听过路客商说的，不知准不准。”
刘民有笑道：“怕是准的，你们守在这里，一是收些税，二来也是保那些客商平安，万一有客商遇山贼，你们亦可相救。”
那兵丁躬身讨好道：“仗着陈大人虎威，这周围早没土匪了，至少小人来这些日子，没有客商说招远有匪。青州府那边多，据说好些还是辽东口音，说不得便是孔有德那厮的败兵逃去的，这些老兄弟干那些山东兵当是可以的。”
刘民有忍住笑，耿仲明还不是一样是乱兵，只是见机得快而已。
那兵又说道：“前些日子也有些老兄弟过去，都是被陈大人在登州抓住的，就在前面屯堡外边住着，还有一队文登……登州镇兵。说是有大人准他们戴罪立功，干好了还能分地，有他们在附近，这里是请土匪来也不会来的。”
“哦。”刘民有一听便知是那队俘虏，想到此处往西边看去，那里群山连绵，正是招远北部的罗山山脉，招远金矿的八成就在这个断裂带上。那队俘虏就是特别调动来这个地方，准备夺取招远各处金矿的。目前主理此事的是军方，徐元华在协助。
想到这里他急于想知道进度，再坐不住，站起来催促傻和尚等人上路，傻和尚等人连忙拖马回到路面，刘民有匆匆上马，与一队客商擦肩而过，只听那一名客商大声怒道：“莱州衙门收两次，衡王府又收一次，这刚过十里，怎么你们登州牙行又要收。”
只听那几个标营兵唰一声抽出倭刀，领头那个用刀拍着桌子吼道：“莱州交得，衡王府交得，你以为我们登州吃闲饭的！？”
那客商一听是辽东口音，顿时焉了下去，怔怔的不说话，那工商司的人此时平和的道：“此处收了后面路上就不收了，咱们登州不会像莱州那么干，而且你在登州若遇青皮勒索，拿此牌子给他们看，无人敢动，咱们收了税，是要保你平安的，哪像莱州和衡王府……”
刘民有叹口气打马疾行，衡王府去年运气不错，去年冬季的时候商路断绝，衡王府的人都撤回青州去了，躲过了李九成的清洗，今年一开春又来了，今年好一点的是，登州镇的税他们不敢收多了，每次过都只是意思一下，不过看着终归是不顺眼。
一行很快到了几里外的屯堡，这里地势平坦，屯堡便坐落在河边，沿河修起了水车和龙尾车，一些小孩正在龙尾车上嘻嘻哈哈哈的踩水。河道两边的地都是熟田，不用说肯定有过一番争夺。
刘民有一路跟屯户打听，不久便找到了此处的中军，登州镇在此立了一个营盘，周围挖了深壕，壕沟后面是土垒，土垒顶上是一排大木做的营墙。隔一段便有木质望台，整个军营显得刁斗森严。
递上腰牌登记后，刘民有进入营区，见到了匆匆出迎的刘破军，刘破军尚未赴旅顺，此次是受命来指挥行动，统管此次有关联的营伍。
刘民有对这个本家印象不错，两人互相敬礼后，刘民有直接便问道：“金矿的事进行如何了？”
“还没办。”
刘民有惊讶道：“为何还拖着，一月便是上万的银子，可是兵不够？”
“调的战兵第一营一个司，加上那一千多俘虏，足够把那些人杀光了，不过，外务司那边传来的消息，让属下暂缓动手。说是莱州缙绅里面有两家，一家姓郑的，是户部尚书毕自严的同年，另一家是毕大人的亲友，说毕大人专门派人来请陈大人关照。”
“毕自严？”刘民有草草回忆一下，这位户部尚书管财政的，他亲弟弟是毕自肃，官至辽东巡抚，于崇祯元年被宁远乱兵挟持，最后不堪受辱而自杀，袁崇焕赶去后，也只能处理了十来个胁从了事，可以说是关宁军以武抗文的一大受害者。
以崇祯朝的财政情况，毕自严这个财政部长肯定也做得很艰难，不过这几年经过它左右腾挪，似乎还勉强能撑得住大局。
“好像是太子太保，这事怕难办些。”刘民有摇摇头，如今分的辽饷多了，也总要顾着朝廷里面各种大员，否则可能影响辽饷分派。莱州府城没有被乱兵攻破，里面各类亲戚还不知有多少。
“那，咱们又得看看情形了。”刘民有一想着那些黄金就不甘心。
刘破军低声道：“外务司正在与那两家联络，若是条件不苛刻，或许让一些出来。”
两人正说着，营门那边马蹄声响，片刻后有人进门急急过来，刘民有转头看去，却是宋闻贤。
“刘大人好！”宋闻贤匆匆见过刘民有，然后便对刘破军道：“可以动手了，姓郑那家一并逮拿。”
刘民有连忙拉住宋闻贤，“宋司长，这事如此办能行么？毕大人可管着户部，咱们的兵饷都要从他那处过。”
宋闻贤抹抹额头上的汗才道：“另外那家谈好了，但郑家开的条件太多，不但自己要留一片矿，连他杂七杂八的亲友同窗都要分一块，那如果关照得过来。毕自严是尚书不假，不过咱们有温大人和曹老公关照，也不怕他，就算是他的顶头上司，也是向着咱们的。”
刘民有问道：“他顶头上司是不是内阁？”
“非也，，是户工总理张彝宪，此人是个太监，位居尚书之上，是皇上设来专管户部、工部的，陈大人上次入京专程去拜访过他，此人贪财，手段又多，如今工部的盔甲、器械，边军军饷都得他同意才能发，咱们下了大本钱，今年没准还有不少盔甲能拿到。有他在，毕大人扣不住咱们的银子，动手便是。”
刘破军点点头，“明日动手。”
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