序章、一个时代的开启
“……为了更有效地对抗残暴的兽人匪帮，为了更好地建设我们的家园。从今天起，梵威克（Fenwick）、吉尔斯(Gers)、基兰(Gilan)、古斯塔夫(Gustaf)、摩瑞恩（Moran）、纳西夫（Nauseef）和嘉尼克（Janick）七个村镇的人民，将正式缔结盟约，结为一体！”
荒凉的海滩上，一群衣衫褴褛的渔民扶老携幼，聚集在这里。一个三十多岁的中年萨满站在他们中间的一块大石头上，对着人群发表滔滔不绝的演讲。
这位萨满身穿熊皮大氅，头顶上插着几根色彩鲜艳的羽毛，脸上涂着红白黑相间的怪异泥土，手里拿着一份装裱精美的卷轴。他的嘴里虽然说着慷慨激昂的话语，但眼底里却始终折射出一缕阴沉的光芒，似乎在担忧着什么。
一个穿着土布短衫的小男孩，脸上挂着长长的鼻涕，正害羞地躲在萨满的熊皮大氅后面，好奇地观察着围绕在四周的人群——这些人他都认识，但以小男孩那浅薄的智力，始终还是弄不明白为什么大家要聚集在一起……今天是什么节日吗？
“我，吉尔斯村的老耐瑟（NethertheElder），在此郑重宣布，伟大的塞汶顿（Seventon，七镇）联盟，就此成立了！”
“塞汶顿万岁！”
“耐瑟盟主万岁！”
“杀光可恶的兽人匪帮！”
老耐瑟的宣言刚一结束，人群中就爆发出了一阵应和声。几个明显是“托”的渔民举着胳膊，声嘶力竭地大喊着，想要让气氛变得更加活跃一些。
但是大多数人还是心不在焉，在跟着帮腔之余，一个个都咬着手指，将贪婪的目光投向一旁升起的篝火——在那里，有着滋滋流油的烤全羊、成桶成桶的新酿葡萄酒、各式各样的新鲜水果，以及用新鲜麦子烘焙出来，在这个时代难得一见的白面包……即使是盟主的独生儿子小耐瑟也不例外，这个小男孩同样是望着喷香的烤肉，眼睛里直冒绿光，嘴巴里口水直流。
见到这样一副情况，踌躇满志的老耐瑟不由得在心中哀叹一声，觉得自己的演讲稿真是白准备了——在造纸术没有发明的时代，羊皮纸可不是一般人能买得起的，薄薄一本书的价钱，就抵得上一座小庄园！
而且，海滩上这场“奢侈”的宴席，也全都是他自己掏的腰包。一想到这里，老耐瑟就感到嘴角一阵抽搐，心头滴血不已。
不过，总算是没有人反对结盟，更没有人来和自己抢盟主宝座了。
这阵子撒出去的钱，未来总有收回来的一天。欲先取，必先与嘛。
通过大义与适当的贿赂，自己已经成了这七个村镇的盟主。等到过上几年，自己的位置坐稳了，这些地方的财富，还不是予取予求？
一想到这里，他的心情就轻松了很多，随即善解人意地一挥手，示意庆祝宴会开始。
早已听得不耐烦的人们顿时欢呼一声，争先恐后地跳了起来，扑向早已锁定好的目标——酗酒的酗酒、吃肉的吃肉，啃水果的啃水果……
唯一遗憾的是，后世闲人们最喜欢的烟草，此刻仍在大洋彼岸的热带丛林里沉睡。连当地的玛雅土著，都还没有将这种作物培植出来。费伦大陆的人们想要享受吞云吐雾的快感，还得再耐心地等上五十多个世纪……
老耐瑟慈爱地摸了摸儿子的头发，打发他去挑自己喜欢的东西吃，并且破例允许儿子试着喝一点酒。然后，这位新任的盟主便走回了自己的办公室，打算动手编订一部新的历法，以纪念“塞汶顿”的诞生。
没有幽雅的音乐、没有盛大的舞会，更没有绚丽的魔法表演。随着夕阳西下，这些粗鲁的渔民们便打着饱嗝，剔着牙齿，摸着鼓鼓的肚子满意而归。接下来，他们又不得不为了明天的口粮而发愁……
伴随着这场简陋的庆典，一个名为“塞汶顿”的人类国家诞生了。
这片土地，是费伦大陆的中部，狭海（theNarrowSea）的东岸，人类势力和精灵势力交界的边缘，一片被当时所有文明国家所遗忘的偏僻之地。
这一年，是DR前3859年（Dalereckoning谷地开垦历），或者NY1年，意即为第一个耐色瑞尔年（NetherilYears）——因为在几年后，盟主老耐瑟又将国名改为了“耐瑟瑞尔”（Netheril），也就是“耐瑟的土地”，并且将自己从盟主升级为国王。
为此，他付出了生命的代价——或许是为了弥补贿选盟主的开销，或许仅仅是为了个人的奢侈享受，他对人民横征暴敛，以致国内怨气弥漫，反抗的呼声不断，国家的前途顿时一片黯淡。
终于，一把淬毒的匕首宣告了老耐瑟的驾崩。接着，不再拖鼻涕的凶手小耐瑟（NethertheYounger）踏过父亲的尸体，登上了王座。在他的努力下，新生的耐瑟瑞尔度过了初期危机，避免了内部分裂，走上了平稳的发展之路。
但是，这依旧是一个贫穷而落后的愚昧小国。
谁也没有想到，在不久之后的将来，这个国家会让世界为之颤抖，神明为之震怖！
一个绵延三十个世纪的辉煌年代，也将以这个国家来命名——那是费伦大陆文明史上最辉煌、最耀眼、最激动人心的时代！
但是，耐瑟父子那毫不光彩的夺权历程，似乎也预示了这个国家的悲惨结局……
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如果没有人们的后见之明，许多震烁古今的大事件，原本看起来都是那么的平平无奇。
DR前3859年，在狭海东岸的一片沙滩上，一名三十多岁的中年萨满被七个渔村的居民推举为为盟主，一个名叫塞汶顿的新国家，就此诞生了。
但是，这是一个怎么样的国家啊！
版图不过七个小小的渔村，人口总计不足三千，还不如后世一所大学的规模。即使在当时那个蛮荒的世界上，也实在是太不值一提了——不要说和伊玛斯卡、绍朗这样历史悠久、繁荣富庶的文明古国相比，连某些狗头人部落都比它的地盘更大、人口更多！
何况，这个人口如此稀少的国家，又是那么的贫穷和落后——没有城市、没有学校、没有矿产，远离贸易路线，住的是破烂的茅草屋，划的是简陋的芦苇船，居民基本上都是文盲。除了鱼和盐，塞汶顿几乎没有任何象样的出产，连粮食都不能自给，需要到外地交换。
像这种弱小到连城邦都不够资格，最多算是部落联盟的所谓“国家”，在广袤的费伦大陆上，没有一万也有七八千。它们大多数就像清晨的露水一样，无声无息地诞生，然后又无声无息地消逝，没有在历史长河中留下一丝痕迹。
因此，当塞汶顿/耐瑟瑞尔诞生的时候，除了它的敌人——那些游荡的兽人匪帮会有一点反映之外。建国超过五千年、版图囊括东半个费伦大陆的伊玛斯卡帝国；正在舔噬五次“皇冠战争”的创伤，哀叹霸权不再的精灵诸国；几千年不见长进，内战频繁的矮人城邦；一盘散沙，无组织无纪律的巨龙一族；几乎没有谁会愿意往那蛮荒之地投放一点点注意力。
历史是势利的，若不是这个国家后来得到了一组叫做“耐瑟卷轴”的超级大杀器，出现了一群被称为“大奥术师”的超级猛人，将整个世界搅得天翻地覆。谁又会记得那个叫做“塞汶顿”的脆弱联盟，以及那个名叫“耐瑟”的部落首领呢？
无论如何，随着老耐瑟的那一声宣言，一个辉煌灿烂的时代就此开启。一个神秘而华丽的文明，带着彩虹的色彩，喷薄而出，让同时代的其他一切国度都为之黯然失色：完善的法术体系、强大的耐瑟诸神、密瑟能核、浮空城、太空船……
但是，历史又是公平的。通过“耐瑟卷轴”这个超级金手指，耐瑟瑞尔帝国在骤然得到了强大的力量之余，也将几样看似不起眼的东西抛到了脑后——那就是秩序、团结与公正。
恰恰就是这种根基上的缺陷，使得耐瑟瑞尔仅仅成为了一个文明大国，而不是一个军事强国，更不是一个强悍的征服者——尽管它有实力和神明叫板，却对身旁的兽人、流寇和蛮族束手无策。
再强大的国度也有灭亡的一天，再辉煌的文明也有结束的时候。当无数浮空城如流星般自天而坠，燃起遍地大火的时候，辉煌灿烂的耐瑟时代也走到了它的末路。
在帝国崩溃之后，在它那辽阔版图的残片上，剩下的耐瑟瑞尔人又在做些什么？这个创造了三十多个世纪辉煌文明的帝国，为什么会在一夜之间陨灭得那么彻底？对于这些问题，历史又不再关心了。因为这些残存者已经不再重要，不再是那个让人景仰的辉煌国度。
辉煌的时代固然让人激动，而黯淡的时代却也发人深思。
现在，就将目光投向那个黯淡的时代吧，或许，我们能从中领悟到更多。
——魔法女神的选民，菲里•泰勒
引自《一个帝国的衰亡》
深水城终点书局DR2009年出版
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