丁香盛开的时节天气已经不能算的很冷，但高地诺曼毕竟位于北方，深夜的寒气仍然会令人有着想要蜷缩回炉膛前的冲动。可想而知的，在这个时候被人从热乎乎地白熊皮褥子与鼠貂皮毯子里拉出来的人是不会感到愉快的。
尤其是对一个国王而言，又及，在每一次举杯的时候他都喝光了里面的腐甜酒或是冬酒。
但他不能大叫一声让他的士兵们抽打或是绞死那个敢于打搅他的人，因为折磨他的人不是别人正是他的嫡亲姐姐，黛安公主简直就是以一种气急败坏的姿态把他从被褥里拉了出来——一只手臂，一条腿的那种拉扯方法，毕竟国王陛下有她四个那么大。
“怎么啦？”国王问，他按住脑袋，觉得里面有一群装束鲜艳的侏儒敲着锣和鼓蹦跳着祭祀他们的神呢。
“您的好领主，还有您的好弟弟！”黛安不满地说，国王陛下的小心思她也有所察觉，但她真不明白为什么他非得弄这么个下贱东西——摩顿.唐克雷并非没有远亲，如果可怜的老摩顿出于自个儿的小小私心，不愿意让狄伦继承他的领地的话，十二家族里也不是找不出第二个唐克雷——她是说，谱系上可溯的那种，虽然黛安也不怎么瞧得上他们，但无论如何，也要比个不知从那个娼妇的裙子下面钻出来的小杂种好。
国王抓起摆在柜子上的银壶大喝了一口，里面装着掺了水、碎薄荷叶的蜜酒，这种口感冰凉的淡酒是用来解酒和消除宿醉后遗症用的，他略微清醒了点儿，摇晃着身体抓着男仆的肩膀还有床柱站了起来，在另两个仆人的帮助下，他穿上了不久前才脱下来的羊毛套头衫，裹上一件银鼠皮的大氅，一个仆人想要给他戴上金项链，被他摆手拒绝了。
“究竟是怎么一回事？”在跌跌撞撞地走下楼梯时，他问。
“具体情况我也不是很清楚，”黛安回答道：“好像是那个……人想要杀掉开尔伯爵，但您知道的，开尔伯爵的保护人是富凯，而富凯正好和约翰在一起，然后约翰阻止了他，但那个人……感谢您对他的恩宠，他显然已经忘乎所以了，他竟然对一个公爵，呃……”她将“一个王国的继承人”吞了下去：“举起武器。”
“我听得一片乱。”国王说：“伯德温为什么要杀死开尔？他们一点关系都没有。还有富凯怎么和约翰在一块儿？”
“约翰想要问问富凯有没有办法帮他买到更多的奴隶——两千名士兵就算是一个公爵也会感到吃力的，至于那个人，谁知道呢？”黛安无所谓地说：“下等人总是很爱发疯的。”
即便有仆人飞快地跑过去点燃火把，走廊里的阴寒仍旧令国王打了个抖儿，他拉紧大氅，幸好作为国王的弟弟，约翰公爵的住所距离国王的房间并不远，准确地说，那本就是由一条甬道连接着的紧紧毗邻的高低塔——依照高地诺曼的成文与不成文的规矩，它们属于国王与国王的继承人，如果国王能够获得贵族们的支持，修改继承法，让女儿也能继承父亲的爵位与领地，那么今后住在这儿的就不会是约翰公爵而是李奥娜公主。
事情发生的地方并不在约翰公爵的卧室——富凯既不是个妙龄少女而约翰也更倾向于和一个温柔的贵夫人谈情说爱，他们在塔的二层谈话，一个较为隐秘的会客厅，有一个火焰正旺的壁炉。
房间很大，并且没有太多家具——一张圆桌，三把椅子和一个写字桌，一个储物箱，两尊捧着黄铜瓶子的雕像就是这儿全部的配备了，所以它更是显得空旷，但并不寒酸，地面上铺着一张纯黑色的巨狼皮，带着头、四肢和尾巴，眼睛用黄色的蜜蜡取代，墙面上挂着色彩绚丽的丝毯，虽然没能在天顶悬挂氟石，但一盏有着四十八根灯臂的吊灯上点燃着的鲸蜡蜡烛依然能将整个房间照的灯火通明——开尔伯爵将自己躲藏在富凯与约翰公爵的身后，而雷霆堡的主人伯德温子爵站在他们的对面，正如黛安公主所说的，他拿着一柄宽剑，就是国王陛下赐予他的那柄，国王认得，因为那柄宽剑剑身上有着如同黑白小蛇的花纹，还有它的配重球上镶嵌着的坚石。
而约翰公爵举着一柄单手剑，嗯，不是国王不喜欢自己的弟弟，平心而论，想要靠着这个战胜伯德温根本就是件不可能的事儿——为了迎合约翰公爵的臂力，那柄单手剑是昂贵的秘银所铸造的，宽度与长度都要逊色于它的同类，为了进一步地降低重量，矮人工匠甚至没敢往上面镶嵌宝石，而只是在剑柄上镂刻花纹然后填入黄金。
就这样约翰公爵的手都是颤抖的，不过这不要紧，他只是要表明自己的态度而已，在看到国王走进来后，他就立刻垂下了剑尖，伯德温紧随其后，在国王面前，贵族可以手执武器，但如果敢将剑尖抬起那就是不折不扣的叛逆。
伯德温看起来很糟糕，面色苍白，头发蓬乱，他的衣服被血浸透，处处绽开，但伤口似乎都已经初步愈合了——他应该向泰尔祈祷过一个小治疗术，国王仔细地看了看，又将视线转移到约翰公爵和开尔伯爵身上，他不觉得这两人能让伯德温如此狼狈——吟游诗人曾赞美过雷霆堡的领主有着野鹿般的灵巧敏捷与盘羊般惊人的平衡力。
看到伯德温国王就无法控制地想到了黛安对他说的那些……荒谬至极的蠢话，这不可能，他对自己说，但他确实为此心烦意乱了好一阵子，刚刚有了睡意就又被黛安推醒——他甚至无法责备她，因为现在的局面确实只有他才能应对处理，但他不得不说，伯德温有些过了，一个子爵想要杀死一个伯爵，并且将剑对准了一个公爵，这不是他该有的权利，这个权利——是属于国王的。
是不是真如黛安所说，他给了伯德温太多特权了——但他确实找不到第二个伯德温了——他身边几乎没有什么可信任的人，他们不是来自于那个家族就是来自于这个家族，只有伯德温是个既无背景又无野心的孤家寡人，他还是公正与正义之神泰尔的忠实追随者，他的骑士，摩顿.唐克雷也是这么说的，他是可用之人——但如果黛安说的是真的，李奥娜真的……国王在心里翻来覆去，寻找着能够取代伯德温的人，最终却一无所获，这让他的心不由自主地焦躁起来，就像是有魔鬼挖了一块去。
高地诺曼的统治者不得不又一次地努力平息着脑中混乱澎湃的种种念头，他差点成功了，如果不是他的女儿李奥娜匆匆来到。
李奥娜冲进了房间，慌乱地搜寻着，她的眼睛在约翰公爵、开尔伯爵与富凯身上一掠而过，最后落在伯德温身上。
现在的伯德温可称不上好看，不，就连端正干净都说不上，看上去就像是个被恶魔附体的杀人鬼，国王想，但他在女儿的眼睛只看到了由衷的，温柔的怜悯与同情，虽然她很快欲盖弥彰般地移开了。
他的心猛烈地往下沉。
“告诉我，”国王问道：“发生了什么？让我的弟弟，我的臣子，忠诚于我的人，让高地诺曼最英勇的骑士试图相互残杀？”
“我也不清楚，”约翰公爵对自己的兄长鞠了一个浅浅的躬，“我只是想和富凯谈些事情，下下棋，突然之间，开尔伯爵冲了进来，跪在富凯的脚下祈求保护，然后……子爵极其无礼地闯进了房间……并且要求富凯交出开尔伯爵，富凯拒绝了，之后，正像您看到的，”他不无讽刺地说：“一个子爵就向两个伯爵与一个公爵举起刀剑来了。”
“你有什么要说的吗？”国王转向伯德温。
“我要求与开尔伯爵决斗。”伯德温说。
“为什么？”国王不解地问，开尔伯爵是个美貌的年轻人，从未上过战场，他没有领地，所以不可能与伯德温有什么积怨。
“潘妮死了。”
国王皱着眉想了想，哦，是的，潘妮，伯德温的妻子，国王对她根本没什么印象，他在雷霆堡的时候潘妮在伯德温曾经栖身过的村子里，他成为国王后伯德温将潘妮送进了王都，但一个国王又怎么会对一个不管是从容貌还是修养上来说连他的擦地女仆都不如的女人感兴趣呢，他从未召见过她，就连给伯德温的赏赐也是直接送到雷霆堡而不是他在王都的家。
“我很遗憾，伯德温，但这与开尔伯爵有什么关系？”
“他引诱了她。”
“哦？”国王吃惊地看向开尔伯爵，真是难以想象，这个看似正常的年轻贵族居然有着那么古怪的爱好，……当然，对伯德温这有些抱歉，不过这在王都并不是什么稀罕事儿，对啦，他好像听到潘妮死了——那么就死了吧，他略感苦恼地想道，一个嫉妒心强的丈夫杀了和别人**的妻子，如果他的妻子是个贵族，那可能会有些麻烦，但伯德温的妻子只是个纺纱姑娘。
他叹了口气，“开尔伯爵……我想你或许应该向伯德温子爵致歉……”
“我已经那么做了，”开尔伯爵诚挚地说：“问题是他似乎不怎么想要接受呢。”
“那不是道歉！”伯德温咆哮道：“是羞辱！你怎么敢……你怎么能！她怀了你的孩子，还为了你想要杀我！她爱你！”
“哦，是吗？”开尔伯爵微笑着张开双手：“可那又和我有什么关系呢？”
国王责备地看了一眼开尔伯爵，但让他更加头痛的是伯德温，这头该死的倔强的老牛！
雷霆堡的主人毫不犹豫地向他所忠于的人屈下了膝盖，“我请求您，”他声音嘶哑地说：“我请求您，我的主人，我的国王，请收回您给予我的所有赏赐，所有……每一样，金币、土地、城堡、封号、盔甲和剑，我已经不再需要这些了——我唯一的要求，陛下，”他看向开尔伯爵：“我只求与开尔伯爵一战，只有他的鲜血才能洗刷掉耻辱，我的，我妻子的。”
这下子国王真的感到苦恼了，开尔伯爵，一个只有爵位却没有封地的伯爵，王都里有很多这样的年轻人，因为他们的领地以各种各样的理由被国王收回或是代管了——国王让他们居住在王都或是王都的外城，给他们金币、奴隶、住宅与庄园，容许他们肆意挥霍，保证他们安乐无虞，他不能让伯德温杀了开尔伯爵——国王可不想明天一早就被惊恐的贵族们包围，要求返还他们的领地或是离开王都。
“你会有妻子的，”沉吟良久后，国王说：“伯德温，我会尽快赐予你伯爵的爵位——你会得到一个年轻漂亮的妻子，一个有着高贵血统的女人，品行良好，聪慧可爱，她的血会流在你孩子的身体里，你尽可以自己挑选，据我所知，有许多伯爵和侯爵都带来了他们的女儿或是侄女，我保证，她的父亲和叔叔都会高高兴兴地把她嫁给你，并且附带着一笔丰厚的嫁妆，伯德温，无论你看上了哪一个……”
“不，”伯德温斩钉截铁地说：“我不会收回我的请求——陛下，无论那个女孩有多么美丽，多么高贵或是多么聪慧，我只有一个妻子，那就是潘妮。我恳求您……”他平举起他的剑：“只有这个请求，请您允许我。我可以向泰尔起誓，这将是一场公平的决斗。”
可不是该死的公平！国王心想，一个娇嫩的就像是花瓣儿的小子直面一个与兽人争战了十五年的泰尔骑士，其结果根本无需设想。
“不行！”国王语气严厉的拒绝道：“那只是一个卑贱的下等人！诸神在上！”他提高声音：“伯德温，她矮小、丑陋、愚笨，她甚至不能为你保留她的贞洁！”
“她是我的妻子！”伯德温以同样坚决的态度回应道：“我爱她，陛下，只有她！”
“别令我失望！伯德温！”
令我失望的是您！伯德温并未将这句话推出双唇，但他痛苦的眼神与表情已经说明了一切。
让国王进一步为之烦躁不安的是，他能感觉到他身后有人向前走了一步——他的右侧是黛安，而左侧是随后赶到的李奥娜，那是李奥娜，国王惊慌起来，如果真如他所想，他的女儿是想为伯德温说话求情——不是为了平息他的愤怒，而是为了满足伯德温的愿望；如果她真的无视了事情的关键，容许一个子爵为了一个女人——即便她是伯德温的妻子，但那只是一个农奴，而与一个伯爵决斗并杀死了后者……那么，在将来，在他的女儿成为了高地诺曼的主人后，会不会赐予他更多的东西呢？
之前并不是没有愚蠢到将自己的王冠摘下戴到丈夫头上的女王。国王心惊胆战地想，李奥娜会吗？
她会的，国王想道，她会的，她对伯德温的爱甚至能够湮没女人的本性，她应该是嫉妒潘妮的，但她能够控制着自己，只因为她爱着伯德温——但他不能让她有机会将这份感情公诸于众。
“如果你坚持，那么……我答……”国王急匆匆地说，而开尔伯爵的脸色一下子变得又青又白。
“李奥娜公主！”他突然大喊道。“李奥娜公主！——您就这么看着您的情人杀死一个深爱着你的人吗？就因为您想要讨他的欢心？！”
……
整个房间突然陷入了一片可怕的死寂。
国王的脸慢慢地红了起来，因为愤怒。
“你在说些什么呢？”高地诺曼的统治者慢吞吞地说，充满了威胁，但开尔伯爵却像是突然变成了一个瞎子又变成了一个傻子。
“李奥娜公主，”他不疾不徐地说：“……还要我继续说下去吗？”
“我不知道你在说些什么。”李奥娜说，开尔伯爵的视线就像是一只盯着小虫的青蛙，让她觉得恶心。
“都出去，”国王说：“你们。”
两个法师从阴影中走了出来，他们向国王鞠了一躬，走出了房间。
“还有你们的。”国王阴沉地看向约翰与富凯，于是在他们短暂地点头致意后，另外两个法师也一前一后地自遮挡着墙壁的丝毯后走了出来，黛安也跟着走了出去，虽然她很好奇，但总觉得这时候最好还是远离棋局。
她还贴心的关上了门。
“说吧，开尔伯爵，”国王平静地说：“……李奥娜，在我说可以之前，闭上你的嘴。”
“我是奉李奥娜公主之命去接近潘妮，也就是那个可怜的小蠢货——因为公主爱上了她的丈夫。”开尔伯爵拧了拧手指：“她命令我去迷惑那个女人，让她远离自己的丈夫，和我私奔、藏起来或是别的什么，总之别再出现在伯德温和她面前就行……”
“这不可能！”伯德温惊骇地喊道。
李奥娜公主向他投去感激的一瞥。
开尔伯爵耸了耸肩：“随便您怎么说，但请您告诉我，我又是为了什么要去和一个卑贱的农奴相爱呢？事实上我一碰触到她，听到她的名字都会呕吐——她就是一块圆滚滚的羊屎，你在拥抱她的时候真不觉得油腻并且臭气熏天吗？”
伯德温怒吼了一声，站了起来。
“够了，”国王叱喝道，若是说原本他的头就像是侏儒在祭神，那么现在他的头里就像是有一百个矮人在开凿矿洞：“凭证！？”
“我所得到的酬劳也不过是一个注视而已，”开尔伯爵说：“聪慧的李奥娜公主又怎么会留下确凿的证据呢，不巧的是我正好知道一个与之相关的小秘密，李奥娜公主，你脖子上那只就算是沐浴入睡也不会拿下来的金挂坠盒——能打开让我们看看吗？”
李奥娜想要后退逃走，但她的父亲，高地诺曼的国王陡然转过身来，一把抓住了那个挂坠盒，他几乎是用撕咬地拽下了小巧的金锁，打开挂坠盒，挂坠盒里面应该是希恩诺丝的圣徽，但打开后，人们只看到了一缕被秘银丝线缠绕在一起的红发与灰发。
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