那是连“瞬间”都不足以形容的短暂刹那。
将声音、冲击波、与空气摩擦产生的炙热红光远远甩在身后，裹挟着疯狂和暴力从天而降。
那不是死亡的使者，那是死亡本身。
视野中出现那一抹红光时，全身细胞一起发出尖叫，不等脑神经发出对情报的处理讯号，恐惧已经从根源涌了上来，所有仰望天空之人皆沉浸于现实被疯狂所侵蚀扭曲的景象之中。
好似几百年、几千年般漫长的零点一秒之后，一名观察哨按下了颈间通信装置的按钮。
“敌袭!高度7500!速度――”
话音戛然而止。
不只是他，同一时间八处对空暗哨都失去了音讯，情报综合中心的处理终端最后捕捉到的讯息是“好热”、“发光的蜉蝣型”，之后便渺无音讯。
那些暗哨并未处于空白区域，哨位内的成员从一开始就有舍身成为弃子的觉悟，但不管是战前的战术推演还是死士们自己的预期中，都没有设想过自己会被没有任何武装的蜉蝣型干掉。
其实就像帝国忽略了利用魔法师来反向干扰蜉蝣型的可行性，“自由军团”同样忽略了作为电磁信号中继站，蜉蝣型本身便是一个强烈的电磁辐射源。
只要距离够近，或者聚集足够多的数量，它们释放出的强电磁辐射足以将一个人烤熟，甚至让血液瞬间气化、沸腾，人体如同气球一样膨胀、爆炸。
通过集音装置过滤锁定暗哨的位置后，数百台蜉蝣型第一时间包围暗哨，并用电磁辐射进行了“消毒”。
未能进一步发挥作用让战士们感到遗憾和不甘，但他们已经实现了坚守岗位的承诺，并且在牺牲前还发出了至关重要的情报。
――他们的牺牲绝不会白白浪费!
通讯系统中回响咬牙切齿的嘶吼，那是拱卫9003的战士们的誓言。
敌人不是傻子，也不是被敲了一记闷棍就不知道该怎么打仗的弱鸡。
帝国军是终极的战争机器，“军团”则是这台机器的先锋尖兵。指望一棍子就能打翻这样的对手，未免也太过天真了。
要弥补双方的差距，要争取更多的时间，就必须押上更多的赌注，还有牺牲。
――在遭遇最初的攻击后，很快就会有空中力量进行强行侦查甚至是火力侦查。
――各暗哨的任务是尽量掩护、拖延9003被发现的时间，尽量争取整个作战达成目标所需要的时间。
和之前的做法如出一辙，以人命来争取时间。
故意发射烟雾弹或信号弹，分散敌空中机动力量，哪怕一秒也好，争取让9003发挥更长时间的作用。
这不是自暴自弃，也不是疯狂。
但却更令人畏惧。
如果对手同样是血肉之躯，或许会被这带有狂气的觉悟给压倒。没有“感受”这一机能的“军团”固然不会被气势压倒，在这种遍地开花、打了就跑的战术面前也会难以应对。
然而从两万公尺的高空直冲下来，带着长长红色尾巴的，是“沙拉曼达III”，即使在“军团”之中也是堪称近乎异常的存在。
定位、瞄准、锁定，一气呵成。
巨大的细腰蜂轻轻一振翅膀，无数银色细线化为死亡的倾盆大雨，对准零点零一五秒前暴露出来的哨位倾泻。
来不及转移，来不及躲避，甚至没人意识到自己已经遭受攻击。
下一个瞬间，人体、砖石、玻璃、金属，全都一起裂开一道道细细的斜线，犹如血袋爆裂一般的血量从分崩离析的人体中喷涌而出，坠落在血泊中的面孔兀自带着难以置信的表情。
难以置信的不光是被切成碎片的亡者和与他们同步的通讯员。
指挥预备部队进入待机的法芙娜也瞪大了琥珀色的眼睛。
“这简直是……”
全副武装的龙族前公主呢喃着从椅子上起身。
通过同步系统，她一眼就认出了袭来的是“沙拉曼达”系列的机体，那时还以为是II型的改进――这在帝国军队中也算是见怪不怪，根据部队的反应和战斗中反馈的数据对某一型号进行改进升级，赋予新的改良编号。
可眼前的机体明显超出了那种范畴。
在不到一秒之内对处于人口密集区域的复数目标进行瞄准锁定，同时发起攻击，攻击力控制在能精准消灭移动中的目标，同时还将对周遭人群和建筑的伤害降低到了最小限度。
这是“沙拉曼达II”也无法做到的事情。
能做到这个程度的理由，只能想到更加本质上的问题――“人工智能”的提升。
“在这么短的时间内……!”
难以置信。
只要持续投入研究，积累经验教训，人工智能的水平自然就会上升。
然而仅仅只是一个多月的时间就能提升到这种程度，实在无法想象这是正常现象。
改良计算机程式，提高运算精度和速度本身就不是一件容易的事情，光是编写算法、验证、修改就要花费起码几个月时间，要实现眼前这种飞跃性的提升……最起码也要花掉好几年的时间。
仿佛不愿相信一般，法芙娜掩住了嘴。
“这家伙究竟是――”
############
“对面似乎也察觉到了。”
“都运用了连接意识和感官的技术，除了各种情报，连死亡的痛苦和临终的哀嚎都一并共享了，要还是没能察觉到异常，我们也就只能承认‘自己是被一群智商和想象力都低下的猴子摆了一道’。”
站在马赫背后说话的是门格尔博士，帝国仅次于皇帝的科学头脑今天也无时无刻用尖刻的语调散布着令人不快的气息。
无法从门格尔身上找到任何一点能够产生好感与认同的要素，马赫微微蹙眉，用毫无起伏的声音问到：
“蜉蝣型的问题怎么样了？”
“初步判断是发生了过载现象，具体的原因还有待检查，不过应该和防护能力低下有关。”
“可以保证吗？”
“现在不是都运作的很好吗？就算万一发生了什么，也会持续把数据发送回来，不会有问题的。”
“失去她也无所谓？”
马赫的视线斜向侧后方，冰冷的眼瞳里映出门格尔毫无罪恶感的侧脸。
门格尔不屑地哼了一声，露出一副听到白痴问题的表情。
“中校，你还没明白吗？她们是零部件。在现代战争中，绝大多数情况下，数量比质量更重要。不能量产，无法替换的兵器，只能算是不合格的残次品。”
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