罗兰留意到军装精灵们通红的面孔和他们灼热的目光，经历过外面的狂热气氛洗礼后，男孩已能将之视作背景的一部分，他好奇地打量着白色宫殿内部的结构和各种装潢陈设，略显呆头呆脑的左顾右盼让卫兵们想起那些参观的城外老农们。
快要对没完没了的螺旋回廊和楼梯失去最后的耐心，把烦躁抑郁一吐为快之际。3米高的拱型门终于出现在回廊尽头。魔法壁灯撒下明亮的光辉，大理石地面铺上一条红色绒毯，门扉两侧站立着腰别冲锋手枪的卫兵，笔挺的橄榄绿军装和古风建筑甚为违和，还未等罗兰搞清楚时光错乱的异样感从何而来，扑克脸的卫兵已经礼毕，为他们打开议政厅的大门。
“齐格菲。奥托。李林防卫军上校阁下，携人类罗兰。达尔克觐见！”
秘书官的预告如唱诗班的高音部一样铿锵有力，充作谒见室而言极度浪费材料和空间的房间在门后出现，咽了口唾沫。罗兰紧跟李林身后走了进去。
地面用最高级的大理石仔细打磨后砌成，从光可鉴人的地面到安装大量射灯、好似星空的天花板之间足足有普通人家住房高度的3~5倍，房间的宽幅足够上百人站立活动还绰绰有余，干净的白色墙壁如镜子般顺滑。
宽敞，与用途的相关程度有限，毫无意义的宽敞。
除了冷清的空气外，这个空旷房间内唯有一张直径15公尺的缺口环形桌，施以上乘手工雕琢的12把椅子环绕桌子整齐摆放，9位精灵端坐其上。
——十二氏族中的九氏族长老。
没有见过这些男女老少的面孔。只是一路来听到布伦希尔提及，临行前一再被嘱咐要注意小心。自然会对9这个数字特别上心。但即便没有那些提示，罗兰也一定会猜出他们的身份。
在这间故意夸耀权利的房间里，能安然端坐豪华扶手椅上说话的，只有掌握权力的重要角色。
——连自环形桌缺口步入最中心位置的李林也没有座位，九位族长的地位已经充分表达了出来。
地位超然的族长们在大门洞开的那一刻全都恢复到平静自然，不过，从体温、心跳、血压残留下来的蛛丝马迹，还有残留在地面上的水渍跟瓷器碎片微粒。李林判断几分钟前差点又像往常一样上演全武行，如果再迟一点进来。这里大概已经变成修罗场了。
“齐格菲。奥托。李林，不辱使命，完成任务归来。”
五指并拢靠上军帽边沿，晴朗的少年之声为充满颓废的议政厅注入一丝清新空气。
几位长老轻轻点头，脸上挂着赞许的微笑或是父祖辈的慈爱，唯有三位精灵面色不善，险恶、神经质的眼神黏在李林身上。其中一道食肉猛禽般锐利的视线冷冷的盯着罗兰。
“辛苦了，李林卿，能取回失落的圣物足以证明你的勇气和能力。”
东北方向的精灵老者从座位上起立，商定好一般。其他5位精灵一起从座椅上站起，一齐朝李林鞠了一躬。剩余的3位毫无动静，冷冷的看着这一幕。
起立，端坐。
环形桌树立起一道无形的立场高墙，议政厅的空气开始飘出些许火药味。
“埃米尔。冯。腓特烈西亚卿，请注意措辞。李林上校是否完成任务，需要经过评议会的审查之后才会有定论。”
看起来比布伦希尔和提尔大不了几岁的精灵大声插话，马蒂亚斯家特有的微凸额头上隐隐浮现血管，神经质的最年轻长老看起来就像个烧开的水壶。
法斯特。冯。马蒂亚斯族长的父亲故去已经近一年，这位新族长迄今的表现除了招来李林派和中立派的反感之外，还让他们对这位被嫉妒冲昏了头的小毛头产生一丝、仅仅一丝的同情。
“需要注意措辞的是你，马蒂亚斯卿。”
靠近罗兰一侧的老奶奶模样精灵冷哼一声，尖刻地说着：
“李林上校漂亮的通过了母神赋予的试炼，取回了失落的荣耀王权之剑，卿所言的审查是什么意思？”
“自然是对王权之剑的真实性，报告中的细节进行核实，辨别巡礼过程中是否存在不符合规则之处，特劳德。冯。蒂埃里长老。”
法斯特一脸的不耐烦，蒂埃里族长却没有放过他的意思。
“王剑巡礼的议案是评议会全体成员表决无异议之后，议长阁下许可通过的。对于每天发回的巡礼行程报告，评议会一一一审核记录在案，现在质疑巡礼的可信，试炼的真实。我是否可以理解为马蒂亚斯卿对评议会的意见不满，对王剑巡礼仪式本身存有异议？”
“蒂埃里卿，你……！！”
“马蒂亚斯卿，请坐下。”
一个格外沉稳的声音响起，长老们向正北方位的座位投去或警惕或讶异的目光。
那位长老穿着一身朴素的白色古典长袍，质料是纯手工纺织的棉布，那位织工的手艺相当不错，至少针脚的处理跟普通廉价品相比完全是不同世界的东西。
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